— Так ты ревнуешь? — рассмеялся Стив. — Вот бы не подумал. ИзольдА, оказывается, тоже не ледяная и не лишена чувств.
— Ни капельки не ревную, — потупилась Нэлка.
Она не знала, что еще добавить. А на душе, на самом деле, скребли кошки — такой мужчина, как Стив, не может быть один. Рядом с ним просто обязана быть женщина — умница или красавица, а, может, и умница, и красавица одновременно…
На такси, на общественном транспорте Нэлка ехать со Стивом не решилась, они добрались до бизнес-центра, где на парковке продолжала стоят ее машинка, затем, пересев на нее, подъехали к Нэлкиному дому.
— Я боюсь, — проговорила она, зажав ладони между колен и не желая покидать автомобиль.
— Не бойся, я с тобой, — Стив приобнял ее за плечи, позволяя положить голову на грудь. — Если что-то не так, уходить станем огородами. Я провожу тебя до квартиры, более того, посмотрю, насколько твой дом — твоя крепость.
Нэлка кивнула. Она верила ему, а в его объятиях чувствовала себя бесконечно защищенной…
На лифте они поднялись на последний этаж и остановились перед одинокой дверью на площадке. Трясущимися руками Нэлка вытащила из многострадальной сумочки ключи.
— Давай позвоним, — предложила она.
— Давай, — согласился Стив. — Только в твоей квартире никого нет, — добавил он уверенно.
Нэлка нажала на звонок. Потом позвонила еще. Затем просто легла на кнопку чуть ли не всем телом. Никто не подходил к двери — она услышала бы, ежели чего, как включился домофон и заморгала кнопка над дверью.
— Никого, — произнесла не очень уверенно. — Не могу.
Нэлка передала ключи Стиву, чтобы тот открыл дверь, у самой никак не получалось попасть в замочную скважину. А, может, просто хотела схорониться за его широкой спиной, когда они станут входить в квартиру…
Стив, будто специально, топал, как слон — если в квартире кто-то был, чтобы выскочил ему навстречу, а Нэлка, наоборот, кралась на цыпочках. Только зачем непонятно.
— Но они были здесь, были, — закричала она почему-то радостно, видимо, обрадовавшись, что все это ей не привиделось, и указала рукой на раковину, где стояли четыре грязные чашки и валялась банковская упаковка.
— Были, — кивнул Стив, — Я это и не отрицаю, но демоны самоликвидировались. Заметим, мужчин было четверо, потом пришел пятый.
— Почему это мужчин? — хитро прищурившись, спросила Нэлка.
Это она видела, что на кухне сидели мужчины, а Стив, по его словам, в квартиру не заходил.
— А ты много знаешь женщин, которые не красят губы? — вопросом на вопрос ответил тот. Стив указал на чашки — ни на одной из них не было следов губной помады.
Нэлке стало стыдно — ну чего, спрашивается, придирается к мужчине. Хочет найти недостатки? А если у него их нет?
— Можешь смело оставаться здесь одна, — вынес вердикт Стив, обойдя квартиру. — Если запрешь дверь на засов, то никто к тебе не проникнет. Разве что с крыши.
Он направился на выход.
— Звони, если что, — предложил, чуть задержавшись в дверях. — Я приду и тебя спасу от любого врага.
— Погоди, не уходи, — жалобно попросила Нэлка. — Давай завтра поужинаем в ресторане.
— Давай, — согласился Стив. Он так и не обернулся, чтобы не видеть лица женщины. Иначе просто никуда не уйдет, а ему нельзя. — Я сейчас поеду в магазин за костюмом, в таком наряде меня разве только в какой-нибудь дешевый бар пустят.
Нэлка поняла, что Стив не останется, даже если она бросится к нему в ноги — обязательно найдет причину, чтобы уйти.
— В шесть, — произнесла ему в спину Нэлка, — я заеду за тобой. Можно было бы и сегодня, но уже поздно, думаю, костюмом ты сможешь разжиться только завтра.
Она и не заметила, как перешла со Стивом на ты.
Нэлка закрыла дверь на засов, прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Сейчас она посмотрит новости, соберется с мыслями, помоется в душе, а затем приступит к выбору платья для завтрашнего романтического свидания с секретарем своего начальника.
Как только вернется в замок, сразу сменит внешность, как и хотела, станет на пятнадцать лет моложе. Рядом с таким мужчиной она почувствовала себя древней старухой, особенно в нарядах, которые покупал для нее муж. Это с ним она должна была смотреться солидно, как на пальце крупный бриллиант в дорогой оправе. Но не рядом со Стивом.