— Что случилось с вашей дочерью? — спросила Нэлка.
Ее мало интересовали проблемы Зининых детей, спросила исключительно чтобы разговор поддержать.
— Мы же здесь работаем вахтовым методом, — ответила та, — Могу дома побыть только в отпуске или в выходные. Связи никакой. Откуда мне было знать, что дочь в больницу на неделю попадет.
— Что-то серьезное? — спросила Нэлка. — Может, ей помощь ваша нужна?
— Нет, — покачала головой Зина. — Уже не нужна. Да и чем я ей могу помочь? «Как я устала, — жалуется. Она только выписалась из больницы. — Дома кавардак, дети соскучились, лезут на руки, а мне после операции тяжелое поднимать нельзя. Они плачут и требуют, я сажусь на диван, реву вместе с ними и ругаюсь. Муж тоже ругается, что ужин не приготовлен, а унитаз не отмыт».
— Унитаз? — удивилась Нэлка. — Это же он его за неделю загадил. Неужели трудно за собой помыть?
Хотя чему она удивляется? Здесь тоже, как дома, ничего не делает. Невидимые слуги готовят завтрак, убирают со стола, когда она поела, застилают кровать, меняют постельное белье. Она вообще непонятно чем занимается.
— А муж? — спросила.
— Что муж? — покачала головой Зина. — Я тоже об этом спросила. Муж дочери с друзьями на рыбалку уехал. Ему отдых требовался — он же с детьми сидел все время, пока дочь находилась в больнице. Меня поразило не это, а то что дочь удивилась. Он же очень хорошо ей помог! Иначе пришлось бы меня выписывать или свекровь, что гораздо хуже. Вдумайтесь, ее муж занимался их общими детьми целую неделю. Думаю я, но молчу и тихо про себя плачу. Не стала усугублять одиночество дочери, взяла и помогла ей с уборкой квартиры. Отмыла этот чертов унитаз и сразу сюда.
— Но у вас же еще есть дети? — спросила Нэлка.
— Есть, — кивнула Зина. — Мальчик и девочка. Но они живут в другом городе. Я поговорила с ними по скайпу. У них тоже все хорошо.
— От кого вы тут прячетесь? — задала в лоб вопрос Нэлка.
— От одиночества, — ответила Зина. — Я здесь нужна людям. А там, — она махнула рукой почему-то в сторону замка, — кому нужна пенсионерка с кучей болезней?
— Детям, мужу, в конце концов, — упрямо повторила Нэлка.
— Муж умер пять лет назад, — грустно улыбнулась Зина. — Четыре я уже здесь. Не думаю, что муж моей дочери менее одинок, чем она сама, здесь полное равноправие. Они ошиблись оба. Муж или жена — единственные близкие люди, которых мы выбираем сами. Они нам не достаются при рождении, как, например, родители. Выбираем именно для того, чтобы создать новую семью и все в жизни. Проблемы, воспоминания, а не только дети, хотелось бы, чтобы стало общим. Чтобы не держать в душе плохое и поделиться радостью. Чтобы всегда было кому сказать: «Дать пять», или выплакаться в жилетку. Люди женятся и выходят замуж не для того, чтобы выпрашивать друг у друга внимание и ласку. Совсем для другого.
— Для чего? — серьезно спросила Нэлка.
Этот вопрос ее тоже всегда интересовал. Но с Желтухиным она не была одинока, по крайней мере, ей это так казалось. Она ничего не понимала в его бизнесе, но всегда живо интересовалась его здоровьем. Они с упоением читали книги вслух по вечерам, смотрели новости по телевизору. Еще совсем недавно, недели две назад, не более того, ей казалось, что она брошеная женщина и к новым отношениям не готова. Но встретила Стива. Как сказать встретила?
— Чтобы быть вместе. С кем-то. Не одному, то есть. Поэтому одиночество вдвоем — самое грустное и болезненное из всех одиночеств, — мягко улыбнулась Зина. На ее старушечьем лице появились ласковые «бабушкины» морщинки возле глаз. — А вы почему здесь?
Лгать не хотелось и Нэлка честно ответила:
— Меня бросил муж.
Но углубляться в подробности не стала.
Они ушли уже довольно далеко от стены и остановились в поле. Насколько хватало глаза — ковыль да бурьян.
— А почему здесь поля никто не обрабатывает? — спросила Нэлка.
— Говорят, Дракон виноват, что опустело все вокруг замка, — ответила неопределенно Зина. — Говорят, раньше богатые места были. А потом все пришло в запустение.
— Вы видели когда-нибудь Дракона? — осторожно поинтересовалась Нэлка. — Какой он из себя?
— Да, — кивнула женщина. — Пойдемте назад, — предложила она, намеренно не отвечая на второй вопрос. — Мы ушли уже достаточно далеко от замка, можем, не успеть вернуться к обеду.
Второй раз не имело смысла задавать один и тот же вопрос, да и про Дракона ее коллеги не очень любили распространяться. Стив и тот предпочитал отмалчиваться.