— Нет не так, — перебил Нэлку Артур, — не припомню, кто сказал, но в чем нет загадочности, лишено очарования.
Он улыбнулся и выразительно посмотрел на свою собеседницу.
На улицу вышли уже в сумерках. Все сидели и сидели в ресторанчике. Сначала отдыхали после обеда, наслаждаясь десертом, потом слушали местную звезду эстрады. По совести признаться, пела девушка очень даже хорошо, да и совсем крошечный оркестрик производил приятное впечатление. Может, поэтому не было ни одного свободного столика в ресторане.
— Давай переночуем в местной гостинице, — предложил Артур. — У меня с утра еще есть здесь одно дельце. Я быстро все улажу, а потом сразу рванем в город. Не хочется на дорогу туда-обратно драгоценное время тратить.
— Можно, — согласилась Нэлка.
За ночь в гостинице вряд ли возьмут много. А она устала и хотела побыстрее добраться до постели. Любой. Главное, не чужой, а той, что пусть и на короткое время, но станет ее.
— Хотите — пройдемся пешком, а нет — можно проехаться на машине, — сказал Артур, — гостиница совсем рядом.
— Прогуляемся, — кинула Нэлка.
Вечер настраивал на романтический лад. Почему бы не пройтись?
Артур подставил локоть крендельком. Нэлка, не отказываясь, подхватила его под руку.
— Нечеткие, неясные, размытые образы отдаленных объектов и событий наше сознание достраивает по своему усмотрению до полной, четкой и понятной картины, — проговорил детектив и развел руками, как иллюзионист, готовый показать самый лучший свой фокус.
— Это вы к чему? — не поняла его Нэлка.
— Возвращаясь к нашему разговору о реальной жизни и воображении, — ответил Артур. — Слышали песню «Я так люблю тебя, когда ты далеко»? В отдаленности всегда есть хоть немного чего-то таинственного. А разум человеческий с существованием тайны смириться не может.
— А-а-а, — неопределенно протянула Нэлка.
Нет, она не слышала этой песни. А девушка в ресторане ее не спела. Может, хоть тогда запомнила слова.
— Все хотел спросить у вас, — продолжил Артур, резко меняя тему. — Ваш муж имел двойника? Мне эта мысль никак покоя не дает.
— Не знаю, — пожала плечами Нэлка и поежилась от вечерней прохлады. Зря она согласилась прогуляться — на машине уже давно добрались бы до гостиницы и до постели, уже и спать хочется. — Не уверена. Иногда казалось, — односложно ответила она…
— Мужик, огоньку не найдется? — раздалось со спины.
Нэлка с Артуром обернулись одновременно. Сзади них на тротуаре стоял здоровенный бугай с незажженной папироской в зубах и многозначительно так покручивал куском железной цепи. Такой прилетит — мало не покажется.
— Не курю, — спокойно ответил Артур.
— Ты че, мужик, не понял? — бугай перегнал папироску их одного угла рта в другой. — Я не закурить прошу, а всего лишь огонька.
И опять взмахнул цепью.
Нэлка отпустила Артура и приняла позу, удобную для нападения.
Но напали на нее первым.
От сильного удара в спину Нэлка распласталась по тротуару. Она вцепилась руками в сумку, которую нагло пытался некто невидимый вырвать у нее.
— Отдай по-хорошему, — зло приказал голос, а для большей убедительности тяжелый ботинок на высокой «платформе» встал у ее лица.
А это уже был серьезный аргумент. Она откину сумку в сторону, а лицо, прикрыла руками.
— Да возьми, не жалко, — спокойным голосом попыталась сказать Нэлка. Жаль, что она не видела обладателя голоса и ботинок. А если бы не лежала поверженная, то смогла бы еще и показать, на что способна…
Ну почему всегда кажется, что в чужом кошельке денег больше, в чужой тарелке еда вкуснее, а чужие женщины красивее? Ведь это же не так. И с женщиной можно ошибиться. Тяжелый ботинок исчез из поля зрения Нэлки — пора. Она рывком подтянула юбку до талии и, высоко подпрыгнув, ударила каблуком в спину невысокого парня. О чем только она думала? Тот, не ожидая удара от слабой женщины, не устоял на своей высокой «платформе» и рухнул как подкошенный, поцеловавшись с тротуаром, как совсем недавно Нэлка.
— Бежим, — потянул ее за руку Артур, который в это же самое время «обезвредил» бугая с цепурой.