— А сейчас который час? — поинтересовалась Нэлка.
— Без четверти девять, — ответила горничная.
— Так чего же мы тут рассиживаемся? — вскричала Нэлка.
Вчера она почти ничего не ела, а ее творожок и йогурт на завтрак остались в холодильнике на полке в ее квартире, из которой она с таким блеском бежала, то получалось — самое время подкрепиться.
От Нэлкиного окрика девушка сжалась в комок и закатила глаза от ужаса. Что она не так сделала?
— Ты меня боишься?
Нэлка непонимающе взглянула на едва живую служанку.
— Вы раньше всегда были строги со мной, но справедливы, — тихо произнесла девушка.
Нэлка замахнулась на нее — та сразу упала на колени и припала губами к ее парчовым туфелькам.
— Я тебя била раньше?
Нэлка нахмурилась. Что же это такое? Она никому в своей жизни даже пощечины не дала. В детстве с мальчишками дралась. Как же без этого? Но то же в детстве.
— Госпожа, вы всегда были ко мне справедливы, — тихо проговорила служанка, по-прежнему стоя на коленях и не поднимая головы.
— Как зовут тебя? — спросила Нэлка.
— Дина, — шепотом ответила горничная, словно боялась на свое имя накликать беду.
— Пойдем на завтрак, — потянула ее за руку Нэлка. — Нехорошо получится, если я опоздаю.
Она могла бы и не заставлять Дину идти с ней — скорее всего, обеденная зала находилась там же, где в замке у них была столовая. Но хотелось удостовериться, что и девушка не останется голодной. Сытые слуги — послушные слуги, а главное, преданные. Хотя она могла бы и прекрасно обходиться и без горничной. Надо сказать об этом Дракону или Стиву. Кто-то должен же быть в замке, кроме нее…
Дина только распахнула перед своей госпожой дверь обеденной залы, но заходить в нее категорически отказалась.
— Там другие слуги, — прошептала она. — А я стану дожидаться вас в вашей комнате. Простите, госпожа…
Дина готова была снова упасть на колени и облобызать ее туфли в очередной раз, только бы ее не заставляли делать того, чего ей не дозволено.
— Мне туда нельзя, — добавила она тихо.
Нэлка спорить со своей горничной не стала — нельзя, значит, нельзя. Потом, после завтрака, она обязательно расспросит девушку, что той можно. Да и не мешало бы разузнать, что ей тоже дозволено, а что нет…
Нэлка шагнула в распахнутые двери и очутился в огромной замковой зале, мало похожей на их бесплатную столовую — по торцам длинного стола стояли не стулья, а настоящие троны под золотистыми балдахинами, а рядом с ними толпилась послушная толпа слуг…
Но за столом Нэлка оказалась одна. Второй трон не был никем занят.
Перед ней выставили гору еще горячих булочек на любой вкус — с корицей, с кунжутом, с изюмом, масло в серебряной масленке, яйца на специальных подставках, жареные перепела, неизвестный напиток в высоких кувшинах.
— Чаю хочу, — проговорила Нэлка.
Тотчас перед ней возникла чайная пара тонкого фарфора с дымящимся напитком.
— А творог, а йогурт? — спросила она.
И творог, и сметану, больше смахивающую на масло, и сахар к ним поставили перед ней мгновенно. А вот с йогуртом возникла заминка.
— Простокваша есть? — хмыкнула Нэлка. — Только негустая. Знаю я ваши натуральные продукты.
А вот простокваша нашлась на кухне.
— М-м-м, — протянула Нэлка, отправляя в рот первую ложечку. — Как у бабушки в деревне.
Она прекрасно помнила вкус настоящей деревенской простокваши, а не просто скисшего молока.
Нэлке с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не слопать булочку в довесок к простокваше, а за ней еще одну и с маслом. Она бы ее разрезала и на еще теплую серединку положила бы маленький желтый кружок, подождала, пока тот растаял, а потом взяла бы и съела без раздумий. От одних только ароматов можно захлебнуться слюной…
После завтрака Нэлка прошлась по замку. Только что толку бродить по коридорам, заглядывая в незапертые комнаты, если она и раньше по нему не ходила. Сравнивать не с чем. Правда, библиотека, кроме столовой, оставалась на прежнем месте, но книг в ней, Нэлке показалось, было гораздо больше. И все в старинных кожаных переплетах.