— Тебе идет и наряд, и прическа. Цвет волос меня смутил, — усмехнулся мужчина. — Я невольно перепутал тебя с другой женщиной.
Он хотел еще что-то добавить, но Нэлка остановила его поток слов недовольным взмахом руки.
— Не надо, — приказала она и топнула ногой, — не надо, — повторила и покачала головой, — сравнивать меня с другой женщиной. Даже если она и на самом деле гораздо лучше меня.
— Я и не пытался, — растерялся Стив.
Такого отпора от всегда вежливой и предупредительной Изольды он не ожидал. Стив расплылся в улыбке — теперь понятно, почему озверел в самом прямом смысле Эд и даже не заставил ее отрабатывать положенные четырнадцать дней. До этого ни одну женщину не отпускал без отработки.
Сказал Изольде, что не сравнивает ее с другими женщинами, а сам только это и делал постоянно. Почему? Потому что она совершенно необычная, непредсказуемая. Настоящая женщина.
— Так зачем вы меня позвали? — спросила Нэлка и выразительно выгнула брови. — Оторвали от приятной беседы…
— С кем это? — ревниво перебил ее Стив.
— С садовником.
Нэлка взглянула на мужчину, пытаясь предугадать его реакцию. Ничего… Видимо, в садовнике он не видел соперника.
— А позвал, — ответил Стив, — потому что хотел пригласить тебя на обед.
— Я на диете. И на обед не пойду — отрезала Нэлка. — Я на завтрак слопала…
Стив укоризненно посмотрел на нее.
— Изольда, — произнес он мягко, — что за выражения?
— Простите.
Нэлка присела в реверансе.
— Скушала на завтрак слишком много, — продолжила она. — И вместо обеда предпочла бы прогулку.
— Давай так, — предложил ей Стив. — Мы все же сходим на обед, в отличие от тебя я не завтракал, а потом прогуляемся.
— Ну что же, — согласилась Нэлка. — Я схожу с вами на обед, а вы пойдете со мной туда, куда я вас победу…
Обед прошел за обсуждением блюд, которые были выставлены на столе и подавались попеременно. Только от запахов, царивших в обеденной зале, у Нэлки началось обильное слюноотделение. Но она усиленно пыталась демонстрировать характер и накладывала в тарелки совсем понемногу, чтобы только попробовать.
От пирожных отказалась наотрез.
Пусть лопает, хоть треснет… Нэлка с завистью посмотрела на Стива, который не просто кусочек за кусочком отправлял в рот, но еще и довольно причмокивал. Ничего… Зато ей легко будет идти. А тому как с сытым-то брюхом? Или Стив надеется, что она не поведет его на прогулку? Дудки… И пойдут они на поле с асфоделями. Пусть теперь Стив расскажет свою версию о братьях или не братьях…
Нэлка еле-еле дождалась конца обеда. Ее сила воли пыталась дать слабину, но характер напомнил, что у нее сложная шнуровка на платье, причем на спине, и оставить ее не получится, чтобы в животе еще и пироженка уместилась.
— Сразу пойдем на прогулку?
Стив протянул ей руку.
— Или?
Нэлка выразительно взглянула на него.
— Есть другие интересные предложения? — спросила она.
— В сущности, нет, — ответил Стив и покачал головой. — Располагайте мной.
— Тогда вперед, — скомандовала Нэлка.
Будь она дома, конечно же, переобулась бы в кеды или кроссовки, но в этом мире, как там говорят, меча и магии о такой обуви не слышали. А на ее парчовых туфельках картонная подошва, и их после прогулки можно будет выбросить. Но это уже неважно…
Нэлка решительно прошла за ворота мимо стражников, перешла по подъемному мостику и… направилась в сторону городка. Поле с асфоделями ее не интересовало в качестве места для прогулки.
Опять же она хотела поразить Стива. Или он уже привык к ее нестандартному поведению? Вряд ли. К этому невозможно привыкнуть.
— Мы идем именно туда? Разве не на луг? — спросил Стив.
— Нет, — не оборачиваясь, отозвалась Нэлка. — А разве на лугу есть что-то интересное, кроме цветов? — поинтересовалась она.
— На том лугу, говорят, — произнес Стив ей в спину, — бродят души умерших. Можно встретить одну из них, разговорить, узнать, как оно…
— Нет, — перебила его Нэлка, — мертвые меня не интересуют. Наобщаться с ними я еще успею, поэтому предпочту поговорить с живыми. Да, кстати, куда делся городок? Почем в нашем времени на этом месте пустошь до самого горизонта? И где луг?