— В обувную лавку, — ответила Нэлка.
— Здесь нет такой.
Стив покачал головой.
— Обувь шьют по мерке исключительно на заказ, — сообщил он.
— Так закажи мне нормальную обувь, — потребовала Нэлка.
Она подняла край широкой юбки и продемонстрировала мужчине то, что осталось от ее парчовых туфелек — подошва почти отстала от верха, большие пальцы выглядывали из дыр.
— Можно сказать, я хожу босиком по камням. Все ноги сбила, — добавила она жалобно.
Стив присел перед ней на корточки и улыбнулся. Он ласково потрогал Нэлкину ножку.
— Кто же тебя, милая, отправил на прогулку в бальных туфельках? — спросил он сочувственно.
Нэлка поджала губы, но выдавать Дину не стала. Сама у той спросит — по недоразумению или по злому умыслу горничная обула ее в эти туфли. Ей-то откуда знать, в чем прогуливались дамы той эпохи?
— Да. — Покачал Стив головой. — Придется мне нести тебя до замка на руках, сама не дойдешь, — добавил он. — Хотя есть одна идейка…
Стив подхватил Нэлку под руку и повел по улице.
— Ты хотела зайти в лавку к сапожнику? — произнес он. — Тебе представилась такая возможность…
В лавке остро пахло кожей. На деревянных стеллажах стояла уже готовая обувь, в основном грубые мужские ботинки и сапоги. Ничего изящного или привлекающего взор.
— Что господам угодно?
Старик-сапожник вышел им навстречу из подсобного помещения, скорее всего, даже мастерской, так решила Нэлка.
Именно таким она его и представляла — усатым, чуть сгорбленным от постоянного сидения в напряженной скрюченной позе, в кожаном фартуке и с мозолистыми руками.
— Сапожки, — ответил за Нэлку Стив. — Из тонкой кожи. Но на крепкой подошве.
Сапожник покачал головой.
— Такой обуви про запас не держим. Покупателя не найти на подобный товар.
Нэлка разочарованно вздохнула и приподняла край юбки, чтобы не наступить на нее, когда пойдет по ступеням на выход.
— Постойте. — Остановил ее сапожник. — На вашу изящную ножку я найду обувку.
Старик ушел в подсобное помещение, но вскоре вернулся и протянул то, что они просили.
— Дочке тачал. Но не сгодились. Не успел отдать. Замуж вышла. Живет сейчас в другом городе, далеко отсюда. Другой сапожник ее теперь обувает.
Нэлка взяла в руки зеленого цвета сапожки, пробежалась пальцами по необычной пупырчатой поверхности. Мягкие. Скинула порванные туфельки и надела — впору.
— Настоящая шагрень, — отозвался не без гордости сапожник, глядя на ее ножки. — Сносу сапожкам не будет.
— Шагрень… — протянула Нэлка и нахмурилась. — А сапожки не сядут? — спросила она.
— Не сядут и не растопчутся, — заверил старик.
Стив протянул ему несколько монет. Но сапожник лишь покачал головой.
— Подарок госпоже, — ответил он. — Она мне дочку напомнила. Пусть носит и мастера с благодарностью вспоминает.
По пути назад в замок Нэлка несколько раз помянула добрым словом сапожника — в своих растоптанных бальных туфельках, а если быть точнее, то в том, что от них осталось, она ни за что бы не дошла. И тогда Стиву пришлось бы нести ее на руках уже не в переносном смысле, а на самом деле.
Только всю дорогу ее мучили смутные сомнения — не для дочери мастер тачал эти сапоги. Для кого-то другого. И этот кто-то другой по каким-то причинам обувку не забрал. И чтобы не пропадать работе старик отдал их ей. Шагрень… Дорогой материал.
Нэлка обратила внимание, что все женщины, которых им довелось встретить в городке, и молодые, и не очень, крупнее ее и шире в кости. А, значит, и нога у них должна быть больше, или хотя бы шире. А ей сапожки тютелька в тютельку — не малы, но и не велики. Сделаны прямо по ее ноге. Кто был заказчиком? Заказчицей? И очень красивые… Всяко не для повседневной носки. Стал бы мастер украшать и без того красивую зеленого цвета кожу нежно-фиолетовым цветком, опоясывающим все голенище.
Интересно, а как выглядит цветущий асфодель? Эта мысль прочно засела в Нэлкиной голове.
— Не ходи на луг с асфоделями, — неожиданно прервал ее размышления Стив и добавил: — Одна.