— Дина, — снова обратилась она к служанке, — а туфельки?
— Их сшили так много, госпожа, — присела девушка, — на любой вкус, они подойдут к любому наряду. Все стоят в вашей гардеробной.
И не за туфлями отправилась ее предшественница поздним вечером, подумала Нэлка. А зачем тогда?
— Я хотела сделать подарок господину перед свадьбой? — спросила она.
— Да, госпожа, — присела и поклонилась Дина. — Только вы держали это в секрете даже от меня.
— А как тебе о подарке стало известно? — осторожно поинтересовалась Нэлка…
Дина закатила глаза от ужаса, задрожала, как осиновый лист на ветру, она сжалась в комок, ожидая если не удара от своей госпожи, то оплеухи точно. Она поняла, что проговорилась, и отступать поздно.
— Откуда ты узнала о подарке? — строго переспросила Нэлка. — Гово ри уж, — приказала она, — раз уж начала.
— Брат рассказал, — прошептала служанка.
— И что это за подарок? — напирала на нее Нэлка. — Оружие, украшение, рубашку?
— Оружие, кинжал с драгоценными камнями на рукоятке, — так же тихо отозвалась Дина.
— Украсить кинжал должен был тот же ювелир, что завтракал сегодня в замке? — поинтересовалась Нэлка. Если ювелир все еще распивает вино в библиотеке с Драконом, она сможет наведаться в его мастерскую и узнать судьбу подарка. — Веди, — приказала Нэлка, — и с братом познакомь.
— Нет, — истерично замотала головой горничная. — Лучше суровей накажите меня, — попросила она жалобно. — Но туда я не пойду и с братом знакомить не стану. Вы уж сами. Он пришибет меня за болтливость.
— Хорошо, — согласилась Нэлка, — просто проводи до мастерской и скажи, как братца зовут. А накажу я тебя дома.
Дина кивнула и, подхватив юбки, зашагали по улице, потом свернула в узкий проулок.
Нэлка насторожилась. Что это? Чтобы у ювелира мастерская была на задворках?
— Куда ты меня ведешь? — спросила она горничную.
— К ювелиру, — ответила та не оборачиваясь. — К задней двери его мастерской. Брат говорил, что госпожа не хотела, чтобы ее видели.
Из этого проулка Дина свернула в другой, такой же узкий и грязный. Нэлка с недоверием и осторожностью шла за ней. Хорошо, что переобулась их туфелек в сапожки, иначе и следующей паре наступила бы хана.
Наконец горничная остановилась перед обшарпанной дверью и постучалась — три коротких стука и два длинных. А потом быстро отскочила в сторону и спряталась за углом дома, чтобы из открывшихся на стук дверей ее не было видно…
— Госпожа? Вы? — удивился молодой человек, появившийся на пороге. — Мы же договорились, что вы придете сразу после заката послезавтра.
— Я не смогу, — ответила Нэлка. — В это время мне принесут подвенечное платье. Я обязана его принять и повесить в своей спальне, чтобы оно не помялось. Назначьте другое время, — предложила она.
— А я не смогу доделать ваш заказ раньше указанного срока, — покачал головой молодой человек. — Приходите позже, когда ваше подвенечное платье вам доставят. И не стоит никого беспокоить — я положу ваш кинжал вот здесь.
Он вышел из дверей, присел возле лопуха и поднял один из его широких листов.
— Вы просто заберете свой подарок господину отсюда, — добавил молодой человек.
— А деньги? — спросила Нэлка.
Вряд ли настоящая госпожа заплатила раньше, чем ей изготовили заказ. В лучшем случае сделала аванс.
— Если подарок господину понравится, порекомендуйте меня в качестве замкового оружейника, — попросил молодой человек и усмехнулся. —. Что деньги? Положите их тоже под лист лопуха, откуда заберете свой заказ…
Место ей известно, осталось уточниться с временем. После завтра после заката — как-то неопределенно и размыто.
Нэлка еще раз окинула взглядом молодого человека — не похож он на подмастерье ювелира. Вон рука, как у молотобойца, а в его пальцах крошечный бриллиант потеряется и не заметит. Какое-то разводилово. Да и обшарпанная дверь, пусть и задняя, никак не могла находиться в мастерской ювелира. Что-то тут не так. И сверх всякой меры повышенная секретность. Подозрительно как-то.
— Вы же только украшаете кинжал каменьями? — спросила Нэлка напоследок. — А кто само оружие изготовил?