После обеда Нэлка заперлась в комнате. Дину попросила не беспокоить ее — задернула плотные портьеры, сделала вид, что собирается спать до ужина. А сама уселась перед зеркалом.
Долго пялилась на него, а потом поднесла пропуск к зеркальной поверхности, но прикасаться не стала. Все, как в прошлый раз.
И опять увидела под ногами дорогу к городку чужими глазами.
— Какая-то капсула времени, — фыркнула Нэлка. — Показывает одно и то же.
Именно в этом и хотела убедиться — в зеркале послание, сделанное ее предшественницами. Только как им это удалось? Или… Нэлке в голову пришла одна идея, но чтобы проверить ее, надо иметь на руках два знакомых зеркала, как говорил Стив. А их у нее не было.
И опять исчезло изображение со звуком, а в зеркале отразилась изумленная Нэлкина физиономия.
Что это могло быть?
Женщина могла куда-нибудь переместиться через другое зеркало или… Нэлка почувствовала, как внутри похолодело… Неизвестную убили. Не хотелось бы думать о плохом. Но, похоже, все так и есть.
Нэлка снова поднесла пропуск к зеркалу. Вот незнакомка перешла через мостик, постояла и быстро зашагала по дороге. Нэлка принялась считать шаги. Триста. Пятьсот. Тысяча… Потом изображение пропало. Не более полукилометра от замка. Следы надо искать где-то там. Хорошо бы еще знать, во что была одета женщина.
Нэлка напялила на себя первое попавшееся платье попроще, похожее на тунику, выскользнула в коридор, ступая на носки, прокралась к лестнице. Никого… Сбежала по ней, пересекла двор. Молчаливые стражники отвели свои алебарды в стороны, когда она проходила через ворота. Значит, и в тот вечер госпожу никто не остановил — не было у них такого приказа задержать ее.
Постояла за мостиком, стараясь унять отчаянно бьющееся сердце. Право, как шпионка.
Нэлка сначала побежала по дорожке, потом замедлилась, постояла — она повторяла в точности, как шла женщина в зеркале. И считала шаги, стараясь не сбиться. Остановилась и огляделась по сторонам — вот оно, то место. Ничего приметного, только одинокая сосна росла в стороне от дорожки.
Глядя себе под ноги и пытаясь хоть что-нибудь заметить подозрительное, Нэлка пошла к нему…
Перед деревом ничего. Она зашла за сосну и обомлела — прямо за ней кто-то выкопал яму, больше смахивающую на могилу. Яма еще неглубокая, но видно, что совсем недавно неведомый копатель выбросил на поверхность из нее еще несколько лопат песка и глины. Для кого эта ловушка? Для нее?
Стараясь ступать осторожно, чтобы не понаделать следов и не спугнуть убийцу — ведь убили женщину в зеркале, теперь она нисколько в этом не сомневалась — прошла мимо будущей могилы. Не хотелось думать, что для нее. Но женщины порой бывают слишком чистосердечны и принципиальны, чтобы внять голосу рассудка, поэтому отправилась отыскивать орудие труда, которым работал неведомый копатель. Заступ нашелся среди помятой травы, прикрытый сухими ветками.
Нэлка испуганно глянула по сторонам и буквально побежала обратно. Показалось, что за ней кто-то наблюдал. А вот это совершенно лишнее — ей известно место, а со временем она как-нибудь разберется. Липкий пот стекал по лбу — страшно до жути, на аллее боялась не так сильно.
Одно стало ясно: невеста Дракона не ушла на луг с асфоделями — ее просто убили, когда она пошла в город. Кто-то ее выманил из замка или что-то… А потом распустили слух. Нэлка остановилась как вкапанная.
Картинка четко возникла перед глазами — кому-то очень надо было, чтобы Дракон растерял свою былую силу или… Поделил ее между своими четырьмя ипостасями. Зачем? Вот тебе и новый вопрос.
Тут не надо сильно задумываться — захватить богатые земли с замком, город с несметным числом искусных мастеров. По крайней мере, Нэлке так казалось.
— О каком проклятье говорили в библиотеке Эд со Стивом? — негромко проговорила вслух Нэлка и побежала дальше в замок.
Вряд ли об этом написано в книгах. А если спросить у Дины? Нэлка отрицательно помотала головой и замедлила шаг. Бег не способствовал логическому мышлению — ни руками не поводить, ни с собой поговорить.
— Зачем госпожа заказала посеребренный кинжал? — спросила Нэлка, обращаясь к себе, и тут же ответила: — Посеребренное оружие применялось в Средние века для борьбы со всякой нечистью и ведьмами. Это не подарок! — протянула испугано.