«Стоп, — остановила она себя. — Ни за какой мост я не пойду».
Но потом решила, что это не выход. Нож, кинжал или меч ее сможет найти и в другом месте. Надо пойти — то место ей известно. Но стоит подготовиться. Во-первых, прихватить пропуск и парочку зеркал, чтобы исчезнуть в случае опасности. А, во-вторых, ей нужна еще одна пара зеркал, чтобы вернуться на свое бракосочетание.
С этой мудрой мыслью Нэлка заснула…
На завтраке за столом в кои веки их было пятеро: она и четыре драконовых ипостаси. Нэлка переводила взгляд с одного мужчины на другого — все не могла решить, кого пригласить на прогулку. Остановилась, в конце концов, все же на Стиве — ему не придется пересказывать их предыдущий разговор. Эд пусть занимается свадебными приготовлениями, Джеф ей не нравился целиком и полностью — мутный какой-то типчик. А Артур много болтает. Может, как раз и подойдет для ее целей. Но пока все же Стив.
— Не составите мне компанию? — подкатила к нему Нэлка после завтрака.
— Боюсь, что не получится.
Покачал тот головой.
Нэлка обиженно надула губы.
— Завтра я в полном вашем распоряжении, но не сегодня, — отказался Стив от прогулки.
— Зато я могу.
К ней сразу подошел Артур.
— Мы с вами так и не обсудили работу в детективном агентстве.
Нэлка удивленно выгнула брови.
— Разве? — спросила она. — Я же домой пошла, после беседы с вами. Там меня и взяли.
— Все равно нам найдется о чем поговорить, — ответил Артур.
«Тут ты прав», — Нэлка скептически поджала губы, соглашаясь на прогулку с мужчиной.
Но сейчас она его поведет на луг с асфоделями. Посмотрит на его реакцию…
— Прибыли на свадьбу брата? — завела разговор Нэлка, едва они перешли мост через ров.
— Брата? — рассмеялся Артур. — Нет, скорее на свою.
— Вот как? — совершенно искренне удивилась Нэлка. — Но я вроде выхожу не за вас.
— А мы не братья, а ипостась одного целого, — отозвался Артур. — Это как в квантовой физике. Кажется, что в каждый конкретный момент времени Дракон находится в одном из состояний, но это не так — он находится сразу во всех состояниях, как электрон — и частица, и волна.
— Вот оно что, — протянула Нэлка. — Только как-то вы сложно объясняете. Вы же детектив, а не физик.
— Ой, — махнул рукой мужчина. — За все эти годы кем я только не был.
— И кем вы не были? — переспросила Нэлка.
— Драконом, — грустно отозвался Артур. — А очень хотелось. Расправить крылья, взлететь в небо.
Он взмахнул руками.
Они остановились на краю луга.
— А это моя дорога.
Артур указал на едва заметную тропу среди цветов.
— Не хотите прогуляться? — обратился он к своей спутнице.
— Это не опасно? Мы не заблудимся? — спросила Нэлка, делая первый шаг.
— Ничуть не опасно, — отозвался Артур. — Я знаю на этой тропе каждый цветок, каждую травинку.
Нэлка вдруг почувствовала, как уменьшилась, и теперь стояла в лесу из асфоделей. Аромат цветов дурманил голову. Тело сделалось легким как перышко, и она поплыла над дорогой.
— Почему этого луга не стало? — спросила она, плывя и покачиваясь, как на волнах эфира.
— Битва была, — обыденным тоном произнес Артур. — Драконы спалили своим пламенем. Лет тыща не меньше должно пройти, чтобы земля снова родить стала.
— Чего не поделили Драконы? — спросила Нэлка, переворачиваясь на живот и продолжая плыть над дорожкой.
— Женщину…
— Кто бы в этом сомневался, — фыркнула она. — А если поподробнее. Данных для расследования не хватает.
— Какого расследования? — ухватился за слово Артур.
— Давай так, — предложила ему Нэлка, — сначала ты мне расскажешь, а я уже потом выскажу свои предположения. У меня никак не складывается цельной картины.
— Хорошо, — согласился Артур.
Он тоже уменьшился до Нэлкиных размеров и поплыл рядом с ней.
— Раз в сто лет у Дракона появляется шанс избавиться от проклятия, наложенного на него ведьмой…