— Нет-нет-нет, — перебила его Нэлка и покачала головой. — Тогда начни свой рассказ о проклятье. Мы же компаньоны. Мне ничего об этом не известно, а в ваших книгах не написано.
Она посмотрела на него так, что отказать ей просто было невозможно.
— Ладно, — отозвался Артур, — начну с более древних времен. Итак, жил на свете Дракон, мудрее и сильнее его никого на свете не было.
— Сам не похвалишь себя… — буркнула Нэлка. Пусть говорит, чего уж там.
— И полюбил Дракон юную деву, прекрасную и светлую, как сама жизнь, — рассказывал Артур. — И дева полюбила Дракона. Все в округе не могли налюбоваться чудесной парой, которой они должны были стать перед Творцом и людьми буквально завтра.
— Слабо я тяну на прекрасную и светлую юную деву, — снова пробурчала негромко Нэлка. — Но, видать, у Дракона совсем дела плохи, раз собрался жениться на мне.
— Но накануне вечером невеста Дракона пропала, — Артур проигнорировал слова Нэлки и невозмутимо продолжил свой рассказ. — А по замку и городку поползли слухи, что на самом деле юная дева не любила Дракона, согласилась стать его женой лишь по приказу отца. И, спасаясь от гнева родителя, скрылась среди душ на лугу с цветущими вечно асфоделями. Отец невесты и наложил проклятье на Дракона — лишил его прежней силы, разделив сущность на четыре части. Одну часть оставил в воротах замка, чтобы сторожила, когда вернется сбежавшая невеста, а три других отправил на ее поиски по трем дорогам на лугу. Мы все разные, но части одного целого. И любить нас по отдельности нельзя. И лишь однажды только раз в сто лет, мы сможем воссоединиться, снова став одним целым, когда прекрасная юная дева полюбит нас и захочет стать нашей супругой.
— Одна и всех сразу, — хмыкнула Нэлка. — Не многовато для неокрепшей юной души. Поэтому они и сбегают от вас. Не будь знакома с каждым, наверное, тоже дала бы деру. Так что там про битву? — вернула она разговор в нужное для нее русло.
— Когда точно так же накануне свадьбы исчезла дочка могущественного Дракона, тот не стал разбираться, что произошло с его чадом, а привел войско под стены замка. Все плохо кончилось и для него, и для нас — Дракон пал в том сражении, а мы лишились и городка, и луга. Теперь приходится заманивать потенциальных невест в далекое прошлое. Не каждой удается проникнуться нашими проблемами, обычно сбегают гораздо раньше.
— Так и я не готова стать супругой дракона, — возмутилась Нэлка, переворачиваясь сначала на спину, а потом вообще вставая на ноги на дорожку. — Если бы не обстоятельства.
— Твои проблемы легко разрешимы, — отозвался Артур. — Как вернемся после бракосочетания, постараюсь все уладить. Мне кажется, я все разгадал.
— Так кажется или все же разгадал? — спросила Нэлка. — Вот я на самом деле разгадала, что происходило с вашими пропавшими невестами. Но чтобы удостовериться в этом полностью, мне нужна помощь.
— Я всегда готов оказаться рядом, — протянул ей руку Артур. — Можешь располагать мной.
— Прошу только не проболтайся никому, — попросила Нэлка, — а твоим ипостасям даже знать об этом не стоит. Постарайся не думать обо мне.
— Вот именно, постарайся, — хмыкнул Артур. — Они же все равно все узнают. Не сейчас, так потом. Я же не лгу — мы одно целое.
— Вот поэтому и прощу не думать обо мне, — улыбнулась Нэлка. — А теперь давай вернемся в замок. У меня столько дел намечено на вторую половину дня.
И она не лгала.
Нэлка остановилась перед мостом через ров. Ей, конечно, надо пробежаться до городка, но она не пойдет туда одна ни за что — не дорытая могила наводила на нее жуткий страх, сродни ужасу. Лучше отсидеться в замке до завтра. Но такое чувство, что не получится…
За ужином четверо мужчин смотрели на нее с надеждой… Нэлка прекрасно понимала, что они прекрасно осведомлены о сути их разговора с Артуром, но все равно подмигнула ему. Очень хотелось верить, что мужчина окажется рядом, когда ей понадобится помощь…
И где ей взять зеркала?
Нэлка не поленилась и прошлась по всем незапертым комнатам, но ни в одной из них не оказалось ни одного зеркала. Ломиться в комнаты мужчин она не решилась. Да и кто сказал, что их зеркала не заняты? Сказать, что она расстроилась — ничего не сказать. Нэлка чуть не плакала.
Она вернулась в свою комнату, собираясь не выходить оттуда до самого завтрашнего утра. И плевать — принесут ей подвенечное платье или нет после захода солнца. Шагнула в сторону двери в гардеробную — что ее туда понесло? — и остановилась в изумлении: на полу, освещенном закатным солнцем, четко были видны пыльные желтые следы. Нэлка осторожно стянула сначала один сапог, затем второй. Приложила их к следам — не ее. След от сапог должен быть несколько больше. А эти маленькие, оставленные женской ножкой в туфельке. Кто же это ходил по ее комнате, да еще и в перепачканных глиной туфельках? Женщин в замке немного, насколько Нэлке было известно. Пока еще оставалось время, она решила всех их обойти.