— Ага, — кивнул Артур. — Так я тебе и поверил. Кому было сказано не ходить в подвал?
— Ну-у, — протянула Нэлка и, уставившись в потолок, засвистела ненавязчивую мелодию. — Если бы я туда не сходила, ничего не пришло в мою голову. Ведь неспроста ваши невесты пропадали?
— Мы и сами об этом догадывались, только ничего поделать не могли, — ответил Артур.
— А я вам помогла во всем разобраться, — гордо вскинула Нэлка подбородок…
— Кто просил устроить меня на работу? — вместо приветствия спросила она сразу, едва они с Артуром переступили порог агентства.
Даже если Джэфа в офисе нет, он там появится и темной тенью отделится от стены между двумя окнами.
— Мужчина один, — незамедлительно последовал ответ. Человека еще не было видно, а голос уже появился. — Он же попросил сообщить ему по телефону, когда ты выйдешь на работу.
— Он появлялся в агентстве или общение было только по телефону? — спросил Артур.
— В первый раз приходил лично, — произнес Джэф и отделился от стены.
— А потом? — грудью напирала на него Нэлка.
— Нет, — покачал тот головой. — Приходил один тип, весьма похожий на того мужчину, но не он. Он был не один, а в весьма разношерстной компании.
— Точно не он? — переспросила Нэлка.
— Обижаешь, — развел руками Джэф. — Очень похож, очень. Но не он, — повторил утвердительно. — Тот первый был несколько худее. Можно, конечно, телеса наесть за несколько недель. Но я же не слепой, сразу обратил внимание, что тот мужчина, пришедший после, меня не признавал. А мне-то что? Я тоже могу сделать вид, что не знаком. Только он на самом деле видел меня впервые.
— Вы с ним перезванивались, — уточнила Нэлка.
— Не совсем, — чуть скривился Джэф. — Зачем мне с ним перезваниваться? Я ему сообщил, что Изольда Марковна Королевич, по мужу Желтухина, на работу вышла… И все.
— С нами пойдешь, — мотнул головой Артур. — Женщине помочь надо. Разыскать ее мужа живого или мертвого. А ты всех из той компании, что сопровождали мужчину, похожего на мужа нашей Изольды, имел счастье лицезреть лично и беседовать с каждым из них. Только и можем положиться на твой музыкальный слух и зрительную память.
— Кстати, о слухе… — перебила Нэлка Артура. — А что, тот мужчина говорил похоже?
— Очень, — кивнул Джэф. — Порой мне казалось, что интонации другие, но только порой. В основном не вызывал сомнений, что другой человек. Если бы вы не спросили, я бы и не усомнился.
— Память, как у слонихи Нанги, — фыркнула Нэлка.
— Что? — в унисон переспросили мужчины.
— Ничего, — отмахнулась она от них. — Куда теперь?
— Пока не поздно, в ресторан, — отозвался Артур. — Там есть с кем и о чем переговорить. А потом снова либо домой, либо в офис. Джэфа надо с записями ознакомить. Пусть он нам прояснит ситуацию, может, удастся понять, куда делся господин Желтухин и по доброй ли воли.
— Я не обладаю и десятой долей способностей Эда или Стива, — запротестовал было Джэф, но Нэлка так на него посмотрела, что тому проще было согласиться, чем объясняться с женщиной…
В ресторане узнать ничего не получилось — почему-то тот официант, который обслуживал столик господина Желтухина уже не работал, сказали «уволился», а остальные ничего не видели, не слышали, не знали.
— Есть еще два человека, с которыми я бы переговорила, — произнесла Нэлка, разглядывая лак на своих ногтях, — это моя маникюрша и Вася, сосед снизу.
— Успеем, — заверил ее Артур, направляя машину к своей квартире. — Пока что мы проверим Джэфа, его наблюдательность. Пусть он нам расскажет, что заметит на записях, которые нам удалось раздобыть.
Нэлка сварила всем кофе, запретила Артуру комментировать происходящее на экране телевизора, и сама сделала жест, мол, и у нее рот на замке. Джэф тоже рассмеялся, когда рука Стива появилась из зеркала.
— Могу сказать только одно, — улыбнулся он, когда «фильм» и один, и второй закончились, — господ Желтухиных на записях было двое. Это вне всякого сомнения. А какой из них настоящий, решать тебе, — повернулся он к Нэлке.
— Оба ненастоящие, — хмыкнула та.
— Вот как! — ахнули в голос мужчины.