— Я ненавижу тебя.
— Я тоже тебя люблю, моя тревожная малышка.
— Люси, — начала я снова жалостливым голосом, — встреча была назначена на два тридцать, сейчас уже почти три. Может, мне стоит уехать? Может, они ошибочно назначили встречу. Кого я обманываю, да? Очевидно же, что ничего не произойдет. У меня нет желания дожидаться, пока кто-нибудь выскочит с воплем: «Розыгрыш, сучка!». Я просто хочу вернуться домой. Можно я поеду домой, пожалуйста?
— Нет, нельзя. Я запрещаю тебе возвращаться домой, пока ты не встретишься с этими людьми, после чего вернешься с хорошими новостями и кучей денег. Теперь, закрой глаза.
— Зачем?
— Сделай это, Олив.
— Ладно. Мои глаза закрыты. Ты можешь приехать и открыть их, если хочешь получить звание лучшей подруги года.
— Оно и так у меня есть, детка, так что это бессмысленная угроза. Твои глаза закрыты?
— Да, — фыркнула я.
— Хорошо. Теперь, представь, что ты река.
— Ох, — простонала я. Только не эту херню снова. — Что ты делаешь?
— Успокаиваю тебя, черт побери.
— Когда говоришь мне, что я река?
— Да. Теперь, заткнись и представь, что ты река. Ты течешь; никто и ничто не может остановить тебя. Ты чувствуешь солнечный свет на себе… повсюду, и это делает тебя счастливой. Ты весело искришься. Затем ты превращаешься в небольшой водопад. Хотя нет, ты превращаешься в величественный водопад и затем…
— Ладно, ладно, Люси, — я прервала ее, прежде чем она произнесет еще больше чуши. — Я спокойна. Ты успокоила меня. Я — холодная река, искрящаяся от веселья, а затем превращающаяся в величественный водопад.
— Великолепно. Только что мимо прошла сексуальная задница Джеймсона, поэтому мне пора идти и ухватить себе кусочек, — я попыталась вмешаться, но она шикнула на меня. — Заставь меня гордиться тобой, увидимся дома. Пока-а-а-а!
Я открыла рот, но она уже повесила трубку. Я опустила телефон и улыбнулась. Она нисколько не успокоила меня, но у нее всегда получается заставить меня улыбнуться.
Я осмотрела черно-белый офис. Все выглядело так дорого: картины на стенах, мебель, ковер, даже чертовы окна смотрятся дорогими и блестящими. Чувствуя себя голой, нервной, испуганной, взволнованной — я уже упоминала про наготу? — я сделала шаг, чтобы сесть рядом со счастливой цыпочкой, но, когда заметила, что она вытащила из сумочки палку для селфи, резко передумала.
Лучше уж ходить туда-сюда.
Мой взгляд сосредоточился на женщинах, сидящих за огромной, в форме полумесяца, стойкой регистрации. Все они выглядели, как модели, а не как секретарши. С идеальными прическами, в то время как мои волосы — это полнейший кудрявый беспорядок. Я мельком глянула на свою одежду… ну, очевидно, я не вписывалась в их стандарт: на мне не было юбки-карандаш, блузки и офисных туфель на высоких каблуках, но выглядела я хорошо. Всего несколько часов назад Люси вынудила меня надеть облегающую черную юбку с простой белой рубашкой и тонкой кожаной курткой. Конечно, она пыталась заставить меня обуть туфли на каблуках, но я все-таки пошла в своих счастливых высоких ботинках. Я успокаивала себя мыслью, что в таком наряде выгляжу модно и чувствую себя комфортно. Однако это совсем не помогло — я чувствовала себя здесь не к месту.
Я сосредоточилась на брюнетке, сказавшей мне подождать несколько минут, поскольку руководители студии запаздывают. Вот только эти несколько минут уже превратились в сорок.
Пожалуйста, не осуждайте меня. Обычно я ничего не имею против ожиданий. Черт возьми, в любой другой раз, я бы присела рядом с этой фотографирующейся цыпочкой и сама сфоткала бы, как она делает свои селфи, а потом вернулась бы домой, и мы поржали бы над ней вместе с Люси и Шарлоттой. Но минуты реально тянутся очень медленно, когда ты, почти лишившись самообладания, вынужден предстать перед кучкой незнакомцев. Поэтому я непроизвольно бросала острые, как кинжалы, взгляды в сторону этих секретарш модельной внешности.
Черт, ну как им не стыдно? Что за жестокие люди! Разве можно так играть с моими эмоциями? Мне кажется, они заслужили каждый из моих мысленно посланных в их адрес кинжалов.
Наконец брюнетка встретилась со мной взглядом, поднесла палец к уху, слушая, что ей говорят на другом конце ее Bluetooth-гарнитуры, после чего кивнула.
— Мисс Тейлор, — позвала она меня.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и направилась к ней.
Она уже встала со своего места и направилась в мою сторону. На середине пути мы встретились.
— Я — река. Я могу мирно течь, — пробормотала я себе под нос.
— Простите?
— Ох, ничего. Извините, — я натянуто ей улыбнулась.
— Я отведу вас в офис мистера Томаса. Они готовы вас принять.
— Спасибо, — сказала я, стараясь держать руки по бокам вместо того, чтобы сделать что-то сумасшедшее: например, схватить ее за руку, чтобы немного зарядиться ее спокойствием.
В этом ведь нет ничего такого, да?
Она искренне мне улыбнулась, впервые по-настоящему, и направилась по длинному коридору.
Мы повернули направо, прошли мимо еще более дорогих картин и каких-то афиш, затем повернули налево, на этот раз проходя мимо целой кучи маленьких кабинетов. Каждый раз, когда мы приближались к открытой двери, у меня душа уходила в пятки от волнения. После очередного поворота я начала ощущать себя хомяком, пытающимся добраться до своего угощения. В конце перед нами оказалась только одна большая дверь.
Я остановилась. Я на самом деле это делаю? Это действительно происходит?
Черт!
Кого я обманываю, это станет полной катастрофой!
Я никакой не величественный водопад. Совсем нет.
Брюнетка остановилась рядом с дверью, и ее рука замерла на ручке. Очевидно, она ждала, пока я подойду ближе, но у меня были другие намерения. Я взглянула на нее.
Борьба или побег?
Я в нескольких секундах от побега.
Проклятие!
Сколько поворотов мы сделали? Я смогу найти выход из этого адского лабиринта без нее?
Пытаясь понять это, я рефлекторно шагнула назад, но в следующую же секунду почувствовала, как на удивление сильной рукой она подхватила меня под спину, и, встав передо мной, спросила, все ли в порядке.
Из моего горла вырвалось какое-то непонятное ужасное мяуканье, и я закашлялась. Когда я покончила со всей этой ерундой, ее лицо смягчилось.
— Извините, — пробормотала я.
— Вы нервничаете из-за встречи?
— Неужели это так очевидно? — сказала я, пытаясь посмеяться над нелепостью ситуации.
— Вам не стоит волноваться. Мне понравилась ваша книга, — заявила она, шокировав меня.
Мои глаза округлились.
— Что? Серьезно? Вы читали мою книгу? Вы знаете, кто я? Вы сказали, вам понравилась моя книга? — переспросила я, затаив дыхание. Ну, у нее, очевидно, хороший вкус, ведь, в конце концов, книга чертовски хороша.
— Да, да, и конечно я знаю, кто вы. А сразу после этой встречи, если вы примите их предложение, гораздо больше людей узнают о вашей истории. Вас ждет большой успех.
Я не хотела становиться успешнее или знаменитее. Мне ничего не хотелось. Сейчас моим единственным желанием было — забраться в кровать и спрятаться под одеялом.
— И сейчас вам лучше войти, — я заметила, что она ожидает, когда я сдвинусь с места, — у мистера Томаса насыщенный график, и он уже нарушен, — она взглянула на свои изящные наручные часы, а затем опять на меня. — Входите немедленно, потому что до его следующей встречи не так много времени.
Я не сдвинулась с места.
Не дав мне очухаться, она открыла дверь и завела меня внутрь.
В шаге от того, чтобы опозориться, я остановилась и услышала отчетливый звук закрывающейся двери. Я посмотрела через плечо.