— О Боже!
— Теперь поздно восклицать «О Боже!»
— Я вовсе этого не хотела, — произнесла она, стараясь представить, что он может о ней подумать.
— Но без сомнения, это именно то, о чем мечтает Рик.
Регина удивленно повернула голову.
— Черт, не смотри на меня так! — раздраженно бросил Слэйд.
— Что ты имел в виду? Мое прибытие в Мирамар или… — Разве речь шла не о прикосновении их губ, случившемся только что?
— Я имел в виду все. И поцелуй тоже. Но я не святой — и никогда не хотел им быть.
— Ты очень хороший человек, — горячо возразила Регина. — Очень.
Слэйд подхлестнул лошадей, затем бросил на нее быстрый взгляд. Когда он заговорил, его голос срывался:
— Леди, у вас очень богатое воображение. Не считайте меня тем, кем я на самом деле не являюсь.
— Я и не считаю.
— Я не могу править лошадьми и спорить с вами о своем характере.
— Ладно, я буду молчать, — уступила Регина, почувствовав прозвучавшую в его голосе досаду. Опять она каким-то образом его рассердила. Или, может, всему виной их поцелуй? Она никак не могла понять поведение этого сложного, необычного человека. К тому же нельзя было сказать, что Рик сумел научить своего сына хорошим манерам.
И все же главным было то, что на ее губах все еще продолжал гореть оставленный им поцелуй.
Дорога, по которой они двигались, постепенно уходя на запад, взбиралась все выше и выше. Холмы вокруг становились круче, деревья попадались все реже. Время от времени Регина замечала стада домашних животных.
Обогнув один из холмов, кабриолет внезапно остановился на краю могучего гранитного утеса.
Молчавший всю дорогу Слэйд прикрикнул на лошадей и заставил их подвезти кабриолет к самому краю, чтобы дать Регине возможность полюбоваться раскинувшейся перед ней панорамой.
Вид, открывшийся с края утеса, поразил девушку настолько, что она не смогла этого скрыть. Утес нависал над живописной долиной, далеко за которой высились огромные безлесые, бронзовые под солнечными лучами горы. Большую же часть самой долины составляли невысокие холмы, на которых мирно пасся скот. С одного края холмистые земли ограничивал берег океана.
Регина повернула голову в сторону Слэйда.
— Это и есть Мирамар?
Тот кивнул, не в силах согнать со своего лица гордость за фамильное поместье.
Регине подумалось, что она никогда не видела раньше природы в ее столь первобытном величии. Земля в долине, покрытая лишь высохшей травой, тем не менее выглядела необыкновенно живописно.
Слэйд указал рукой на север, в направлении, скрываемом выступом утеса.
— Там есть еще одна обширная долина, где растет наш лес, и там же мы выращиваем виноград. На одном из холмов стоит наш дом. Отсюда его не видно.
Регина сделала глубокий вдох и почувствовала, как в ее легкие вливается влажный воздух с океана, обладавший своим особым, непередаваемым ароматом.
Слэйд тронул вожжи, и кабриолет снова двинулся в путь, Теперь дорога, огибая холмы, начала идти вниз. Прошло совсем немного времени, и они спустились в долину. Океан все больше давал о себе знать солоноватым запахом и порывами бриза, развевавшими время от времени волосы Регины самым причудливым образом.
Главный дом ранчо располагался в самом конце долины.
Многочисленные свинарники, загоны и деревянные строения придавали поместью вид небольшой, затерявшейся в горах деревни. Все строения Мирамара были покрыты пылью.
Регина попыталась представить себе, как этот уголок выглядел бы, если бы каждое сооружение было выкрашено белой краской, но не смогла.
Некоторое время они ехали вдоль растянувшихся на несколько акров апельсиновых плантаций. Оглядевшись вокруг, Слэйд оживился и начал рассказывать Регине о своем доме.
— Мой дед Алехандро Деланса почему-то решил построить свой дом именно здесь, а не на другой стороне долины.
— Я не стала бы его осуждать, — заметила Регина.
Перед ними медленно вырастала покрытая соснами гора, на вершине которой высился силуэт огромного здания в испанском стиле, как будто парящего над окружающими землями.
Слэйд обернулся к девушке:
— В этой долине больше нет никаких поселений, кроме, пожалуй, религиозной миссии в Сан-Мигеле.
Было видно, что, взбираясь змейкой вверх по холму, дорога кончается у входа в здание. Когда повозка проезжала мимо загона для скота, на котором мирно щипали травку телята, Слэйд произнес:
— Когда-то у нас работало около сотни человек со своими семьями, и Мирамар обеспечивал все их нужды. В нашем поместье остался принцип — все необходимое для жизни производить самим. Что бы вы ни увидели, все это выращено или сделано здесь.