— Ушел?
— Ушел.
— Я… я не понимаю…
— Слэйд решил вернуться в Сан-Франциско, где он жил все последние годы.
— Решил вернуться?
Рик повторил то, что сказал, слово за словом.
— Без меня? — только и смогла произнести Регина.
Рик помолчал, прежде чем ответить.
— Без тебя. Он знает, что о тебе здесь хорошо позаботятся.
Еще несколько секунд Регина осмысливала то, что произошло. Когда наконец до нее дошла вся правда, мир, как ей показалось, пошатнулся.
— Эй, да на тебе лица нет! — Вскочив на ноги, Рик поддержал ее. — Дай я налью тебе воды. Выпьешь, и сразу станет легче.
Регина была совершенно оглушена услышанной вестью.
Если бы не Рик, она просто упала бы на ковер.
— Так вы говорите, — прошептала она, — что Слэйд меня бросил?
— Ну, не совсем так, — буркнул Рик. — Он просто вернулся к своей прежней жизни.
Регина молча смотрела на Рика широко раскрытыми глазами. Казалось, она потеряла дар речи.
Слэйд уехал. Слэйд вернулся в Сан-Франциско, где он жил до свадьбы. Слэйд женился на ней, а потом оставил ее.
Он ее бросил. Бросил после прошедшей ночи.
Постепенно шок начал проходить, уступая место гневу.
— С тобой все в порядке?
Рик протянул ей стакан с каким-то напитком, но Регина даже не взглянула в его сторону. Она словно забыла о своем свекре. Слэйд говорил ей с самого начала, что женится на ней из-за денег, она же выходила за него по любви. Именно поэтому она и пришла к нему прошлой ночью. Он взял ее — но не так, как муж берет жену, а только лишь для того, чтобы удовлетворить свои плотские желания. Сегодня он ее оставил.
— Элизабет, это ничего не меняет. Слэйд по-прежнему мой наследник, а ты все еще его жена. — Рик положил ладонь на ее плечо. — Ты принадлежишь Мирамару и можешь ни о чем не волноваться.
Регина внезапно сбросила его руку.
— Мерзкий ублюдок!
— Ну, временами он действительно поступает не лучшим образом.
— Женился на мне, чтобы бросить! У него не было никакого намерения — черт бы его побрал! — оставаться со мной и быть мне мужем!
— Думаю, что да.
— Будь он проклят! — выкрикнула Регина. Ее глаза наполнились слезами. Неужели она действительно могла любить такого человека? Дура, она-то надеялась, что в ответ на ее любовь в сердце Слэйда вспыхнет ответное чувство!
— Послушай, он вернется. Он всегда возвращается. — Рик явно терял свой обычный самоуверенный вид. — А когда он появится здесь, вы вместе обо всем подумаете.
— И когда же это? В следующем году или лет через десять?
Рик не ответил.
Поднявшись со стула, Регина начала стремительно расхаживать взад и вперед по комнате. Никогда еще она не испытывала столь сильного гнева, как сейчас, оказавшись отвергнутой и брошенной. Ее переполняла дикая, не знающая границ ярость. Слэйд попросту использовал ее! То, что она сама шла навстречу обману, нисколько его не оправдывало. Но она знает, что должна сейчас сделать. Регина обернулась:
— Где он?
— В Сан-Франциско.
— Вы знаете его адрес?
На лице Рика появилось облегчение.
— Да.
— Отлично!
— Ты отправишься за ним? — задал вопрос Рик.
— Да, — улыбнулась Регина, но эта улыбка была жуткой. — Я поеду к нему — чтобы получить развод!
— Погоди! — воскликнул Рик, но Регина снова сбросила его ладонь со своей руки. — Не делай глупостей! Подумай о Мирамаре. Это твой дом, Элизабет, и это сейчас самое важное. Слэйд вернется и…
— Я не Элизабет.
Рик замер.
— Я не Элизабет, — повторила Регина, чувствуя мстительное удовлетворение. Она понимала, что Рик не ответственен за поступки Слэйда, но все же не могла себя сдержать. — Мое имя — Регина Шелдон, и вы наверняка знаете моих родственников — Брэггов в Техасе и Нью-Йорке. Мой отец — граф Дрэгмоур. У меня есть достаточно большое наследство, и мне не нужны ни вы, ни ваш Мирамар.
— Понятно, — сокрушенно протянул Рик.
— И мне не нужен Слэйд.
— Когда к тебе вернулась память?
— За два дня до свадьбы. Но я была очень глупа и очень хотела выйти замуж за вашего сына. Мирамар здесь ни при чем. — Она заметила, как прояснилось лицо Рика, но его чувства больше не интересовали ее. — Я получила хороший урок, — с горечью продолжала она. — После развода со Слэйдом я вернусь домой. А вы можете подыскать другую простушку, чтобы спасти свой бесценный Мирамар.
Часть вторая
ПОД СВОИМ ИМЕНЕМ
Глава 17
Регина прибыла в Сан-Франциско на следующий день после того, как Слэйд ее оставил.