На этот раз, когда Крис и Винс толкнули дверь, она открылась.
Дарси отбивалась от Чарли ногами. Он схватил и повернул ее к себе лицом, не замечая, как тонкие острые каблуки вонзаются в него. Его руки сомкнулись у нее на горле. Она попыталась отодрать их. Эрин, Эрин, с тобой тоже так было? Кричать она больше не могла. Она хватала ртом воздух, но вздохнуть не удавалось. Это она так хрипит? Она еще старалась сопротивляться, но руки уже не слушались ее.
Словно в тумане, она услышала громкие отрывистые удары. Неужели пришла помощь? Но...
Слишком...
Поздно...
Подумала она, проваливаясь в темноту.
Крис первым ворвался в дом. Дарси лежала в неестественной позе, похожая на брошенную тряпичную куклу, подогнув под себя ноги. Ее руки беспомощно повисли. Длинные сильные пальцы впились в ее горло. Она уже не кричала.
С воплем ярости Крис бросился через комнату и вцепился в Нэша, тот потерял равновесие и упал. Его руки, сведенные судорогой, еще крепче сжали ее горло.
Винс навалился на Нэша, обхватив его рукой за шею. Он пытался запрокинуть ему голову. Нэш брыкался, полицейский прижимал его ноги к полу.
Руки Чарли как будто действовали сами по себе. Крису никак не удавалось оторвать его пальцы от горла Дарси. Казалось, Нэш обладает нечеловеческой силой и совсем не чувствует боли. В отчаянии Крис вонзил зубы в правую руку убийцы, который выдавливал из Дарси последние капли жизни.
Взревев от боли, Чарли отдернул правую руку, его левая рука при этом ослабла.
Винс и полицейский скрутили ему руки, заломили их за спину и защелкнули наручники. Крис подхватил Дарси.
Нона, наблюдавшая за всем происходящим, стоя в дверях, теперь бросилась к Дарси и опустилась на колени рядом с ней. Глаза Дарси были безжизненны. На ее нежной шее Нона увидела страшные красные кровоподтеки. Крис прильнул губами к губам Дарси, зажал ей нос и стал вдыхать ей в легкие воздух.
Винс заглянул в неподвижные глаза Дарси и начал толчками нажимать ей на грудь.
Полицейский стоял подле Майкла Нэша, наручники на руках Нэша были защелкнуты за перила. Нэш начал раскачиваться и бормотать:
— Тили-тили-тошки, танцуют резво ножки, раз, два, три, четыре, пять — постарайся их поймать...
Она не реагирует, лихорадочно соображала Нона. Она обхватила щиколотки Дарси и тут впервые поняла, что на ногах у Дарси обуты танцевальные туфельки. «Я не перенесу этого», — подумала Нона. Почти не осознавая, что делает, она стала развязывать неподдающиеся узлы на ремешках.
— Первый на базар пошел, второй остался дома. Спой еще, мама, у меня ведь десять пальчиков.
Дарси по-прежнему ни на что не реагировала. «Неужели мы опоздали?» — промелькнуло в голове у Винса. Если это так, грязный подонок, не надейся, что, распевая детские стишки, тебе удастся прикинуться невменяемым.
Крис на секунду оторвался, чтобы вздохнуть, и заглянул в лицо Дарси. Такое же лицо было у Нэн, когда он нашел ее в ту утро. Кровоподтеки на горле. Голубоватый оттенок кожи. Нет! Я не позволю, чтобы это случилось и с тобой. Дарси, дыши!
Нона, рыдая, наконец смогла развязать один узел. Она принялась стаскивать босоножку с ноги Дарси.
Вдруг она что-то почувствовала. Или это ей показалось? Нет.
— Она пошевелила ногой! — вскрикнула Нона. — Она хочет скинуть эту туфлю.
В ту же секунду Винс заметил слабый пульс на шее Дарси, а Крис почувствовал, как ее губы вздрогнули, и из ее груди вырвался тяжелый вздох.
Глава 23
Четверг, 14 марта
На следующее утро Винс позвонил Сьюзан.
— Миссис Фокс, может быть, ваш муж и волокита, но он не преступник. Убийцу задержали, и имеются абсолютные доказательства, что только он виновен во всех случаях убийства девушек, где фигурируют танцевальные туфельки, начиная с убийства Нэн Шеридан.
— Благодарю вас. Я думаю, вы понимаете, что значит для меня эта информация.
— Кто звонил? — Дуг сегодня не пошел на работу. Он плохо себя чувствовал. Не то, чтобы заболел, просто на душе было скверно.
Сьюзан рассказала все.
Он не верил своим ушам.
— Ты хочешь сказать, что сообщила в ФБР, что подозреваешь меня в убийстве? Ты что, правда решила, будто я убил Нэн Шеридан и всех других женщин! — Его лицо исказилось от ярости.
Сьюзан посмотрела ему прямо в глаза.
— А почему нет! Солгав однажды, пятнадцать лет назад, я считала, что также несу ответственность за гибель этих девушек.
— Я же поклялся тебе, что меня и близко там не было в то утро, когда убили Нэн.
— Теперь мне это ясно. Но где же ты тогда был, Дуг? Признайся мне хоть сейчас.
С его лица исчез гнев. Он отвел глаза, затем снова взглянул на нее с неискренней улыбкой.
— Сьюзан, я же тебе тогда объяснял. Могу снова повторить. В то утро у меня сломалась машина.
— Я хочу слышать правду. Я это заслужила.
Дуг замялся, затем медленно проговорил:
— Я был с Пенни Ноулз. Прости, Сьюзан. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом, я так боялся тебя потерять.
— Ты хочешь сказать, что Пенни Ноулз, которая была тогда помолвлена с Бобом Карвером, вовсе не намерена была терять его деньги. И она бы промолчала, даже если бы тебе предъявили обвинение в убийстве.
— Сьюзан, я признаю, что гулял тогда направо и налево...
— Тогда? — Сьюзан громко рассмеялась. — Гулял направо и налево тогда? Вот что, Дуг. За все эти годы отец так и не смирился с тем, что я пошла из-за тебя на лжесвидетельство. Иди, собирай вещи. Переезжай в свою холостяцкую квартиру. Я подаю на развод.
Целый день он пытался уломать ее. — Сьюзан, даю честное слово.
— Уходи.
Он отказался уехать, не повидавшись с детьми. Донни и Бет должны были скоро прийти из школы.
— Обещаю, мы будем часто видеться, дети. — Когда он направился к калитке, Триш побежала за ним. Он взял ее на руки и отнес Сьюзан. — Прошу тебя, Сьюзан.
— Прощай, Дуг.
Она смотрела вслед, пока машина не скрылась за поворотом. Донни плакал.
— Мама, а ведь прошлые выходные... Я хочу сказать, если бы он всегда таким был...
Сьюзан украдкой смахнула слезы.
— Никогда не говори никогда, Донни. Твоему отцу предстоит еще повзрослеть. Посмотрим, удастся ли ему с этим справиться.
— Будешь смотреть свою передачу? — спросил Винс Нону, когда позвонил ей днем в четверг.
— Ни за что. Мы сделали неплохую концовку. Я сама написала ее. Столько потратила сил на все это, что больше не могу.
— Чего бы ты хотела сегодня на ужин?
— Бифштекс.
— Отлично. А что делаешь в выходные?
— Ничего особенного. Может, прокачусь в Хэмптонс. После всех этих событий мне снова хочется к морю.
— У тебя ведь там дом?
— Да. Может, я все-таки выкуплю его, а Мэта я скоро забуду, я знаю. Хочешь съездим вместе?
— С удовольствием.
Крис купил Дарси старинную трость, которой она могла бы пользоваться, пока не пройдет вывих.
— Шикарная трость, — сказала она.
Он обнял ее.
— Ты собралась? Где твои вещи?
— Только одна сумка. — Крису звонила Грета и настаивала, чтобы он привез Дарси на все выходные.
Зазвонил телефон.
— Не буду брать трубку, — решила Дарси. — Ой, подожди. Я же заказывала Австралию. Может, это родители.
У телефона были оба — мать и отец.
— У меня все в порядке. Просто, хотела вам сказать... — Она помедлила. — ...Что я вообще-то соскучилась без вас. Я...
Я очень вас люблю... — Дарси засмеялась. — Что вы имеете в виду, «у меня кто-то есть»? Она подмигнула Крису.
— Вообще-то, я тут познакомилась с одним приятным молодым человеком. Его зовут Крис Шеридан. Вам понравится. Он занимается тем же, что и я, только на порядок выше. У него антикварная галерея. Он симпатичный, хороший, и всегда оказывается тут как тут в самый подходящий момент. Как я познакомилась с ним?
Только Эрин, подумала она, могла бы по-настоящему понять и оценить ее юмор:
— Представьте себе, мы познакомились через объявления о знакомствах.
Она взглянула на Криса. Их глаза встретились. Он улыбнулся. Нет, подумала она. Крис тоже понимает.