— Итак?
Мужчина, наконец, заговорил. Его голос был хриплым и требовательным. Что заставило меня чувствовать себя так, будто бы я вернулась в кабинет директора школы, чтобы получить наказание.
— Кто Вы? — спросил он.
— А… Да, простите, — я подпрыгнула на месте и протянула свою руку через его огромный стол. — Дорис Грэнджер, приятно познакомиться с… — я сбилась, видя, что Старк не собирается пожать мою руку.
— Я знаю Ваше имя, мисс Грэнджер. А сейчас, пожалуйста, присядьте, — он указал на место, и я подчинилась.
Опять образовалась неловкая пауза, и я неожиданно указала на мое резюме, лежавшее на его столе.
— Мое резюме, — пробормотала я.
— Я вижу, — ответил мужчина. — Вы его также отправили по электронной почте, поэтому не было необходимости приносить его с собой.
Мой желудок завязался в узел. Я пробыла в его кабинете всего минуту, и уже попала в неприятности. Старк взглянул на резюме и, издав неодобрительный звук, посмотрел на меня.
— И? — спросил он.
— И… — глупо повторила я, мой голос слегка дрожал.
Мужчина покачал головой. Казалось, он разочарован.
— В резюме сказано, что вы работали личным помощником в Уругвае?
— В Парагвае. Парагвай, Уругвай — звучит почти одинаково, можно перепутать, — я улыбнулась так широко, как смогла. Надеюсь, улыбка сможет скрыть мою наглую ложь. Хотя, в данный момент, это не так важно, наверняка, я не получу эту работу.
— Как Вы там очутились? — спросил Старк. — Это не вполне обычное место работы.
— М-м-м… — я пыталась найти ответ. Я еще не думала о легенде своего персонажа. — Мой дядя, — сказала первое, что пришло в голову. — Он из Южной Америки, и… — я остановилась, не способная вымолвить слова, что рвались с моего языка. — Из-за дяди, — повторила я.
— Разве там не говорят на испанском? — спросил мужчина.
— Sí! Muchasgracias! (примечание: Да! Большое спасибо!) — я быстро ответила, и тут же об этом пожалела.
— Так вы говорите по-испански? — переспросил он, выглядя сбитым с толку. Собственно, я чувствовала себя также.
«Не говори это, Поппи, черт возьми, только молчи». Но я сделала то, за что захотела себе врезать в ту же секунду, как только эти слова сорвались с моего языка:
— Свободно!
Черт! Да, что со мной не так? Почему я соврала об этом?
— Интересно. Конечно, испанский в Южной Африке без надобности. Было бы куда лучше, если бы вы свободно говорили на зулусском.
«Пожалуйста, только не говори, что свободно владеешь зулусским»… Мысленно умоляла себя, потому что казалось, неожиданно я потеряла контроль над словами, что вылетают из моего рта. Обычно я начинала мямлить, когда нервничала, но сейчас столкнулась с чем-то новым. Мой рот открывался раньше, чем успевала остановить себя.
— NkosiSikelel’ iAfrika (примечание: с языка коса — «Боже, благослови Африку» песня с 94 года является частью гимна ЮАР), — быстро ответила я.
Он посмотрел на меня странно.
— Мисс Грэнджер, я прекрасно знаю, как называется наш национальный гимн.
— Конечно, Вы знает. Конечно. Я не пыталась сказать, что Вы не в курсе, — я опустила свою голову, чувствуя себя разбитой. Опять воцарилась тишина.
— Мисс Грэнджер, это собеседование. Вы должны продать себя.
— Продать? — я подняла на него свой взгляд.
— Почему я должен нанять Вас? — его тон казался раздраженным.
— Ум-м… Хм…
Я не могла вымолвить ни слова. Мой мозг, кажется, тоже перестал функционировать. Он был бесподобным и пугающим. Убийственная комбинация. Я попыталась поправить свои большие очки, которые постоянно сползали на кончик моего маленького носа, но опоздала. Они упали на пол с громким стуком.
— Извините! — я опустилась на пол. Черт! Мои очки отскочили под стол. Я растянулась на полу, вытянув руку, попыталась их нащупать. Схватив наконец-то, я надела их обратно и села на стул так быстро, как получилось. — Прошу прощения! Маленькие скользкие вещи. — Я опять улыбнулась, но не увидела никакого отклика. Он указал на меня с кислой миной на лице.
— Они сломались, — бесцветным голосом сказал Райан Старк.
— О-у? — я взглянула на очки на кончике своего носа: большая трещина пересекла одно из стекол.
— Итак? — спросил мужчина.
— Итак, что? — я пребывала в каком-то нервном замешательстве, и будто бы тонула. Ничего не шло, как надо. Мои очки треснули, а сама была на грани срыва… Все это слишком. Господи, хоть бы не заплакать!
— Работа! Ваш найм! Зачем? — он произносил слова, будто забивал гвозди.