Сейчас Марфа Ивановна серьезно смотрела на Паливоду:
— А у тебя. Оля, случайно нет Зининой ручки?
У девочки появились на щеках красные пятна. Слезы выступили на глазах. Она медленно протянула свою полотняную сумку и прошептала:
— Вот… Проверьте…
Все выжидающе смотрели на учительницу.
— Ну, хорошо… Значит, нет…
Ярко-зеленая травка уже проклюнулась тоненькими иголками у плетня. Расправляли свои помятые листья лопухи. Марфа Ивановна с детьми убрала несколько классов в полуразрушенном здании школы и собиралась перейти туда из тесной и особенно неуютной весной хаты тетки Явдохи. Шумными веселыми табунками разбегалась детвора по домам.
Оля ходила вместе с Аленкой и братьями Перевозами — жили они в одном конце. Галя Шишковская тоже жила здесь, но она пренебрегала обществом малышей и шла чуть позади. Обычно из Олиного двора выбегал навстречу Тарасик, младший брат Оли. На этот раз он стоял уже у ворот. Шмыгнул носом и спрятал руки за спину:
— Ага, а у меня что-то есть!
— Что? — кинулись все к нему.
— Ага! Не скажу! — Тарасик любил подразнить.
— Ну, и ничего у тебя нет! — равнодушно возразил Мишка.
— Есть!
— Было бы, так показал бы!
— Хитрый какой! А вот не покажу! — Тарасик поддернул одной рукой штанишки, другую держал за спиной.
— Ну и не надо. Пошли! — Мишка толкнул в спину Костика так, что тот чуть не упал, и мальчики пошли дальше.
Тарасик надул губы. Он не ожидал такого дипломатического хода. Опять шмыгнул носом, это означало, что он принимает какое-то решение.
— Вот-вот, смотри! — поднял он над головой руку.
Никто не понял, что он показывает.
— Давай я посмотрю! — вихрем сорвался Костик и затопал тяжелыми сапогами по тропке. — Что это?
— Не видишь разве — ручка!
— Да это авторучка! — закричал Костик.
Мишка одним прыжком очутился перед Тарасиком и молниеносно выхватил у него ручку.
— Как у Зинки… Только не так блестит.
— Где ты ее взял? — подскочила Оля, и глаза у нее расширились, как от великого чуда. — Это будет мне, я в школу буду носить! — И она забрала ручку у Мишки.
— Отдай! — завопил Тарасик. — Это я ее нашел! Я сам с нею в школу ходить буду!
— Ты еще маленький и в школу не ходишь… Я тебе тогда отдам.
— Отдай! Я маме ска-жу-у! — Тарасик ревел на всю улицу и начал отнимать у сестры свою находку.
— А ну, тихо! Вот я вам покажу! — вышла из хаты Олина мать и грозно подняла прут. Ребят как ветром сдуло.
На следующий день, едва затих грохот парт, Зинка подняла над головой руку. Учительница кивнула ей.
— Марфа Ивановна! Мою ручку украла Оля Паливода. Вот, смотрите! — И, подбежав к Оле, вырвала у нее ручку.
— Я не крала! — вскочила Оля. Она чуть не плакала. — Это брат нашел, в канаве, за огородом…
— Погоди, Оля, когда он нашел?
— Вчера… вон все видели — и Мишка, и Аленка…
— Садись. Зина, у тебя ведь была новенькая ручка. С колпачком. А эта вон какая ржавая, и царапинки. И колпачка нет.
— Это моя ручка! Колпачок, должно быть, она потеряла…
— Это не ее… Это Тарас нашел, — горько всхлипывала Оля. — В канаве-е…
Класс гудел, как потревоженный улей. Мишка сзади дергал Олю за косички:
— У-у, ворюга!..
Аленка отодвинулась от Оли подальше.
— Я вспомнила, отчего ручка поцарапалась, — заявила Зина. — Когда-то я нечаянно уронила ее в воду и тогда положила в печь… Она и стала такой…
Все «классы» неприязненно шипели на Олю. Она отбивалась от мальчишек, которые подскакивали даже с задних парт, чтобы дернуть как-нибудь девочку.
— Тише, дети! — окликнула их Марфа Ивановна.
Она подошла к Зининой парте, подержала найденную авторучку и пожала плечами. Ребята увлеченно разглядывали находку, и никто уже не обращал внимания на Олю. Девочка притихла и забилась в угол: все ждала, что Марфа Ивановна сейчас объявит всем, что это не Зинина ручка. Ведь она не брала! Нет!.. Она и эту подарит ей, пусть только учительница скажет… Она же знает Зинину ручку, ведь как-то писала ею. Там и перо не такое.
Марфа Ивановна подошла к доске, взяла в руки мел. Оля вся напряглась. Вот сейчас Марфа Ивановна скажет…
— А теперь, дети, все раскройте тетради. Внимание! Даю задание для четвертого класса…
Весна заявила о себе буйным цветением. Как и прежде, разлился Днепр-Славутич. Паводок затопил нижние огороды, густой ивняк. Белокорые березы отражались в тихом плесе, как бы красуясь перед кленами и берестами своим белым станом. А те забрели по колено в воду и смотрели, как чешут свои длинные косы ивы-русалки…