– Но ты же сказала, что денег у тебя нет.
– Я говорила о наличных, – напомнила ему Бренда. – Но у меня есть кое-какие акции, которые можно продать, ценные бумаги и тому подобное. У меня не останется ни цента, но заплатить я смогу.
– Ясно. – Крис покачал головой, сочувственно глядя на нее. – Ты, видно, забыла главное правило жертв шантажа: никогда не идти на уступки. Нужно обратиться в полицию.
– Сказано тебе: не могу! – разозлилась Бренда. – Ты бы пошел в полицию, если бы оказался на моем месте?
Крис серьезно задумался. Одно дело выслушивать невероятную историю и давать советы, и совсем другое – самому влипнуть в такую ситуацию.
– Не знаю, – честно признался он.
– Вот видишь. – Она устало вздохнула. – А я так мечтала выстроить дом на берегу океана…
– Это стоит куда больше, чем двести тысяч, – покосился на нее Крис.
– Я и не собиралась за него расплачиваться сию секунду, – огрызнулась Бренда. – Ладно, спасибо, что выслушал. Позволишь мне остаться на пару дней? Обещаю, ты почти не будешь меня видеть.
– Это еще почему?
– Я не собираюсь сидеть сложа руки.
– У тебя есть план?
– Есть, но о нем я не могу тебе рассказать, извини. – Бренда поднялась. – Пора спать. По крайней мере, мне. Спасибо за гостеприимство.
– Постельное белье – в шкафу, в твоей комнате, – сказал Крис. – Спокойной ночи.
4
Бренда лежала в постели и смотрела в потолок, на отсвет уличного фонаря. Примерно час назад Крис отправился к себе, и с тех пор в доме царила тишина. Выждав еще несколько минут, Бренда тихонько поднялась с кровати, приоткрыла дверь и прислушалась. Тикали часы, где-то жужжала муха, но больше не было слышно ни звука.
Бренда надела брюки и вышла в коридор. Дом был небольшой, и ориентироваться в нем оказалось проще простого. На втором этаже – всего лишь две комнаты, в одной из которых спал сейчас Крис. Присмотревшись, Бренда увидела в конце коридора еще одну дверь, ведущую в мезонин. Возможно, именно оттуда и следует начать поиск.
Ступая на цыпочках и стараясь производить как можно меньше шума, Бренда прокралась мимо комнаты Криса и вошла в мезонин. Ливень уже прекратился, но мелкий дождь все еще моросил. Зато стало значительно светлее. Свет фонарей проникал в комнату, в которой оказалась Бренда, и освещал небольшой стол со стоящим на нем компьютером, маленький шкаф с книгами и дисками да полку, на которой стояли безделушки.
Бренда подошла к столу и принялась вытягивать и изучать ящики один за другим. Однако ничего ценного в них не обнаружила: тетради, зарисовки, старые календари, огрызки карандашей… И ничего из того, что могло бы пригодиться Бренде.
Тщательный осмотр шкафа и полок тоже ничего не дал. Оставалось только одно – покопаться в памяти компьютера. Бренда нажала на кнопку, дождалась, когда замерцает экран, и, даже не садясь на стул, принялась щелкать мышкой, проверяя папку за папкой.
Если бы знать, где искать! – в отчаянии думала она. Кто знает, где он спрятал эти фото…
Она так увлеклась поисками нужной ей информации, что забыла о времени. Случайно взглянув на часы, Бренда вздрогнула: прошло уже два часа, а она так ничего и не нашла.
Могла ли я ошибиться? – рассуждала Бренда. Ведь мои подозрения основаны только на интуиции. Если рассуждать здраво, то у меня нет никаких доказательств того, что это именно Крис фотографировал меня несколько дней назад и что именно он стал меня шантажировать.
Она тяжело вздохнула, приходя в отчаяние. Ничего не оставалось, как выключить компьютер, отправиться спать, а утром, когда Крис уйдет на работу, обыскать его спальню и весь дом.
Но он не такой дурак, чтобы оставлять компромат на себя на самом виду. Наверняка Крис перепрячет все фотографии в укромное место, до которого мне не добраться, или же вообще заберет их с собой. Если, конечно, они у него есть…
Крис стоял в это время за дверью, из-под которой пробивался неяркий свет. Он проснулся оттого, что ему показалось: кто-то щелкает клавишей мышки. И его подозрения подтвердились. Он не собирался входить в комнату и выяснять, что делает Бренда поздно ночью за его компьютером. Крису нечего было скрывать. А вот что скрывает эта женщина?
– Как спалось? – Крис приветствовал Бренду приветливой улыбкой. Он стоял возле кухонной плиты и переворачивал на сковороде блинчики. По всему дому разнесся аппетитный сладкий запах.
Бренда удивленно взглянула на тарелку со стопкой блинчиков и поцокала языком.
– Вот это да! Я думала, что хозяйственные мужчины давно перевелись.
– Хоть я и холостяк, но у меня в холодильнике не найдешь продукты быстрого приготовления. Я, видишь ли, люблю вкусно поесть.