- Нет, но мне не понятно такое самоуничижение. Ведь очевидно, что его высочество ценит тебя не за дружбу детства, да и император вряд ли бы стал награждать человека титулом графа, по просьбе избалованного сына.
- Какая проницательность, леди Дарина, - засмеялся Тин. - Особенно замечание про избалованность Рандира.
- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
- Тебя до сих пор волнует его выходка? Он жаловался, что ты с ним была довольно груба. - Серьёзности в тоне Тина не прибавилось ни на грам.
- Да, я вспылила, но поговорить хотела о двоюродной сестре. Она заинтересовала его, и Лини уже несколько дней думает о том, как бы подбросить ему браслет под ноги. Вы друзья с его высочеством, поговори с ним.
- О чём? - изумился Тин.
- Как о чём? Ты же сам мне говорил, что Лини не знает чего хочет, что у неё ветер в голове, а её желание лишиться невинности...
- Что? Ты мне не говорила об этом! - резко остановился Тин, и я едва не упала в кусты от неожиданности, но вовремя была подхвачена сильными руками.
- То есть если бы ты знал, что не отказался от столь привлекательной... любовницы?
- Нет, конечно же, нет, - Тин вернул мою руку на свой локоть и невозмутимо пошёл дальше по тропинке, которая, кстати говоря, сужалась. - Просто Лини совсем не выглядит невинной девушкой. Я поговорю с Рандиром.
- Спасибо.
Тин шёл вперёд, задумчиво гладил мои пальцы, а я скептически осматривала сгущающийся лес и гадала: сколько ещё идти до пруда, который находился "не далеко". Но поразмышлять на эту тему я не успела, мой сопровождающий опустил передо мной колючие лапы ели, которые вдруг возникли перед самым носом, а за ними взору открылась чудесная картина: идеально круглая поляна, по краям которой словно горы возвышались деревья, и идеальное, словно блюдце, озеро посередине. Я сделала шаг вперёд и изумлённо замерла. Под ногами расстилался не просто зелёный ковёр травы, а клевер, разреженный редкими пятнами сиреневых и белых цветов, над головой голубое небо, воздух тёплый и свежий, пропитанный ароматом леса, - всё без исключения тут казалось сказочным.
- Красивое озеро, да? - деловито поинтересовался Тин. Я обернулась. Он наслаждался моим восторгом с широкой улыбкой на лице.
- Да, - прошептала я. Когда мы собирались сюда, я хотя и взяла сменное платье, но купаться не думала, разве что подразнить Тина, а сейчас была готова сбросить одежду и поплескаться в этой удивительно лазурной воде как ребёнок. Но сломя голову бежать я, разумеется, не стала, спокойно подошла к кромке воды, подобрала юбки и присела.
- Русалок здесь нет? - спросила я, трогая кончиками пальцев прохладную воду. Посмотрела на Тина и тут же отвернулась. Он очень резво раздевался и, совершенно не церемонясь, бросал одежду на траву.
- Нет, - а через секунду раздался всплеск.
- Осторожней! - возмутилась я, отходя подальше от берега. Но Тину было не до моих криков, он плавал и нырял, как рыба, мне даже завидно стало.
- Тин!
Он прервал свои плескания и посмотрел на меня.
- Отвернись, пожалуйста, я хочу раздеться.
Тин усмехнулся и демонстративно отвернулся. Я расшнуровала ленты платья, корсеты я не любила и надевала редко, сняла пышную юбку, чулки. Воздух приятно холодил кожу. Помнится, что мы познакомились при схожих обстоятельствах. Я в одном нижнем платье, Тин рядом, только сейчас он не смотрит.
- Не оборачивайся... - решила напомнить я, хорошо помня о дурном воспитании мужчины, да и о его любопытстве тоже.
Подошла к воде и нерешительно зашла по колено. Холодно. Но, как ни странно, под ногами был тёплый песочек, и этот странный контраст, был удивительно приятным.
- Дарина, долго ещё ждать? Или мне так стоять, пока ты не покупаешься? - подал голос Тин.
- Нет... нет. Сейчас.
Решительно зашла в воду.
- Можешь повернуться, только не ныряй.
- Не нырять? Дарина, я уже видел и твоё платье, и ноги. Чего ты опасаешься?
- Пожалуйста, Тин.
Он согласно кивнул и вернулся к плесканиям, словно меня не было рядом. Я же плавала не так хорошо, поэтому просто наслаждалась приятной водой и не менее приятной компанией, хотя она, компания, усиленно делала вид, что не смотрит на меня. Это было забавно, потому что Тин был прав, он видел и даже трогал мои ноги, я сама раздевалась перед ним, да что там, я обнимала этого мужчину, и мне, как бы не было стыдно, нравилось это. Но пусть внимание Тина и было притягательно, я хорошо помнила, что он весьма любвеобильный мужчина и в его кровати побывало много, очень много женщин. Я не хотела стать следующей в его бесконечном списке.
- Дарина, отвернись. - Голос Тина прервал мои сумбурные мысли.
- Зачем? - поинтересовалась я, любуясь мокрым мужчиной. Оказывается, на его широкой груди росли волосы. Такие же тёмные, как на голове, весьма привлекательные, подчёркивающие его хорошую физическую форму.
- Я выхожу.
Я тут же отвернулась, и даже постаралась не думать о его мокрых штанах.
- Всё, - сказал он, через мгновение. Ого, быстрый. Я обернулась удостовериться в его словах. Действительно, Тин был облачён в сухие штаны чёрного цвета и тряс мокрой головой, от которой во все стороны разлетались брызги.
Я тихо хихикнула. Да, это зрелище было очень забавным, но продолжать водные процедуры в холодной воде в одиночестве охоты не было.
- Теперь ты отвернись.
Тин, пожалуй, слишком медленно отвернулся, а я быстро выбежала на берег, дрожа от холода, сняла мокрое платье и едва не застонала от наслаждения, когда сменила его на сухое и тёплое. Хорошо волосы распускать не стала и голова осталась сухой... А затем я что-то почувствовала за спиной. Не услышала, а как будто какая-то волна прошла по поляне, вызывая неприятные мурашки на спине. Я резко вдохнула густой воздух. Густой... совсем недавно он был свежим.
- Тин... Тин, за деревьями, кто-то есть, - прошептала я, видя предмет своего беспокойства.
- Кто? - обернулся он, нисколько не смущаясь того, что я была ещё неодета. Да и мне, честно говоря, было всё равно. Я услышала шёпот, так же как в тот раз ночью на площади.
- Это то существо, которое звало меня. Ты ещё за ним охотился, я в этом уверенна.
Через мгновение Тин, стоял рядом со мной, прижимая одной рукой к себе, и второй сжимая короткий меч. Ого, откуда он у него здесь?
- Я ничего не вижу, - тихо произнёс он, после минутного молчания и сосредоточенного изучения деревьев.
- Оно там. Не знаю как, но... я знаю.
- Слышишь?
- Уже нет. Сперва оно что-то шептало, я не поняла, но теперь только чувствую или вижу... я толком не пойму.
Тин прижал меня к себе плотнее.
- Можешь показать где?
- Да, - прошептала я дрожащим голосом и показала чуть правее его взгляда. - Как будто воздух дрожит. Холодно и одновременно тяжело. Тин, не ходи туда, не бросай меня одну.
- Нет, нет милая, я не оставлю тебя. Одевайся.
- Я боюсь... что это?
Отошла подальше от деревьев, взяла верхнюю часть платя, надела, сверху юбку. Тин медлил с ответом.
- Не знаю. Такое ощущение, что оно не имеет плоти, какой-то дух. Он появился в городе уже давно, убивал молодых девушек по ночам. Я давно уже его выслеживаю, но не могу понять... он то затихает, то снова выходит. Всегда в разных частях города, всегда разные методы убийства, от простого удушения, до расчленения.
Мне подурнело.
- Застегни мне платье.
Тин обошёл меня и неуклюже начал застёгивать крючки на моей спине. Видно меч в его руках бывает чаще, чем женские наряды.