- Я пытался его вызвать, поработить, как раз здесь, на этой поляне, и оно явилось, как потом выяснилось, бросив у фонтана жертву, не успев убить её, но связать его мне не удалось.
- Это когда ты пришёл к обеду, а я вышла из дома и почувствовала сильный запах грозы, идущий из леса? Я тогда хотела поговорить с тобой, но забыла.
- Да, идём, Дарина.
- Ещё чулки. Только не уходи далеко, оно отошло от поляны, но всё равно рядом.
Я наклонилась и принялась спешно надевать последние детали, поглядывая на Тина. Он заинтересованно наблюдал за мной.
- Тин, то, что я сегодня утром обняла тебя во сне, ничего не значит.
- Обняла? Теперь это так называется? - на его сосредоточенном лице появилась улыбка. - Леди, ваши руки, а в особенности ноги были бесстыдны.
- Пресвятая Иллирия, он здесь, рядом, - испуганно прошептала я, отходя от деревьев. С Тином мы потом обсудим мои бесстыдные ноги, сейчас я едва дышала от страха, видя перед собой тёмный сгусток. Он словно вырос из-под земли. Вдруг, в один момент.
- Тин, отойди оттуда, оно за елью, в двух шагах. Пожалуйста, оно смотрит на тебя... - едва не плакала я, продолжая отходить к озеру и рискуя свалиться в него.
- Дарина, не приближайся. Он не сможет причинить тебе вред, - спокойно произнёс он. Слишком спокойно!
- Ты его видишь? Видишь, что оно делает? - уже ревела я.
- Что Дарина? Скажи мне, - всё тем же ледяным тоном спросил Тин, вглядываясь в деревья. Неужели он его не видит? Дядюшка же говорил, что у Тина дар! Почему тогда вижу я?
- Оно обретает форму, а руки... пресвятая Иллирия, его руки светятся. Светятся и растут.
В следующий миг Тин срывается с места, взмах меча, еловые лапы разлетаются во все стороны, а затем яркая вспышка. А после ещё одна. Чёрная тень бросается на Тина, но его меч словно заговорённый на нечисть, разрубает её, затем опять вспышка, на этот раз другая, ярко-алая, словно заря. Дым собирается вновь, но он уже не такой густой, каким был до этого, от него ползут нити во все стороны, они словно лапы паука пытаются окутать Тина, я закрыла рот руками, приглушая крики ужаса... но охотник сильнее, снова вспышка и дым развеялся.
Тин гневно зарычал и со злостью кинул меч. Тот вошёл в землю на половину лезвия. Что случилось? Он же победил. Да?
- Дарина, ты цела? - хмуро поинтересовался Тин.
- Да, - просипела я, замечая, что воздух вокруг нас стал удивительно прозрачным, пронизанный маленькими искорками, и яркий запах грозы. - Всё... закончилось?
- Нет, - прорычал он. - Оно ещё вернётся.
Я закрыла лицо руками и опустилась на колени.
- Дарина? Милая, что с тобой? - Тин подбежал, обнял меня, и истерика, с которой я боролась, всё-таки вырвалась на волю. Почему-то, когда пытаешься удержать слёзы, утешающие руки только вредят. Добрые, нежные, но они надрывают ту плотину, которую так старательно держишь. Ну и что, пусть будет так.
- Он задел тебя? Посмотри на меня, покажи руки, поднимись... Дарина! - испуганно закричал он, обхватывая моё лицо руками и пытаясь заглянуть в него.
- Нет, я просто испугалась. Тин, давай уйдём отсюда, перед глазами всё искрится... и дышать тяжело.
- Конечно милая, иди ко мне, я помогу.
Тин быстро сбегал за моими туфлями, надел их на меня, посадив на своё колено, накинул на плечи плащ, а поцелуй в кончик носа стал достойным завершением его действий.
- Идём, здесь никого нет.
- Откуда знаешь? Ты до последнего не видел эту тварь, - фыркнула я, цепляясь за локоть Тина и прижимаясь к нему слишком откровенно. - Дядюшка говорил, что у тебя дар, ты видишь ведьм и порождения магии, убиваешь их.
- Дар у тебя милая, а у меня это другое. Не могу объяснить, но я вижу не всех и не всегда, но на счёт этой твари не переживай, сегодня я ранил её. Теперь я смогу выследить и убить это порождение зла.
По спине прошёлся неприятный холодок.
- Дар? У меня? Разве такое бывает?
- Редко, но бывает. Я никогда не встречал подобного, но читал.
- То есть это не проклятье? - с надеждой спросила я.
- Проклятье? - скривил нос Тин. - Нет, ни в коем случае. Это дар, тебе просто нужно научиться им пользоваться.
- Звучит это всё безумно, - вздохнула я. Посмотрела на корзину в руках Тина. - Конфеты хочу.
Тин протянул мне коробку со сладостями. Я открыла её, съела одну, остальное отдала моему кавалеру-сластёне, но он проигнорировал их и засунул обратно в корзину.
- Мне другое не понятно - эта тварь явно магическая, она словно соткана из другой материи, - начала говорить я, уже успокоившись. - От неё шли какие-то волны... я не знаю, как объяснить, мне это всё кажется странными, нереальным, но Тин, я совершенно точно видела, что и от тебя шло то же самое.
Я остановилась и посмотрела на мужчину. Да, высказав это, я поняла, что меня беспокоило в нём. И во время нашей первой встречи, и после в лесу, у фонтана и в другие дни, я что-то видела в нём, что-то иное. Но сейчас, когда я столкнулась с проклятой магией так близко, поняла.
- Тин, ты убиваешь магических тварей их же оружием. Видишь ведьм, потому что сам... - я замолчала, боясь продолжить. Назвать его магом, значит подписать смертный приговор. Но мы отошли от поляны достаточно далеко, а я всё ещё чувствовала запах магии, запах Тина.
- Да, - тихо ответил он. - В нашем мире презирают и боятся любой магии, сжигают за малейшее проявление силы, но не все ведьмы зло, не каждый маг несёт проклятье. Я и моя семья всю жизнь служим императору, помогаем очищать империю от действительно опасных тварей, на которых Посланцам Иллирии плевать. Вся их система прогнила, они готовы сжечь каждого на кого покажут пальцем, ведьма или нет, не важно. Они слепы! - гневно выкрикнул Тин. - А когда я обратился к ним с прошением разобраться с порождением тьмы, обосновавшимся на улицах столицы, они ответили мне: "Граф Тарин, наше святое братство не может удовлетворить вашу просьбу за отсутствием состава преступления и отсутствия обвиняемого"! Они сжигают лишь потому что ты другой, а была ли вина никого не волнует... игнорируя при этом реальные проблемы. У Посланцев безграничная власть, даже император не может влиять на них.
- Император знает? - Мой вопрос получился на удивление спокойным.
- Да, и он, и ближайшие советники. Все осознают ту грязь, в которой мы живём. И с каждым годом становится только хуже.
Я закрыла глаза, пытаясь осознать новую информацию. Как и все, я ненавидела ведьм, боялась их до дрожи в коленях, но сны... во сне я знала их мысли, чувствовала то горе, отчаянье, с которым они стояли у позорного столба.
- Дарина...
- Ведьма... когда вы с дядюшкой ворвались в мою спальню, в то утро я видела как сжигали ведьму. Она думала о детях, - прошептала я сквозь слёзы. - Двое детей, их тоже сожгли на священном костре. Они все... все кого я видела, были простыми горожанками, но я не желала признавать их невиновность.
Тин потянулся ко мне, желая обнять, но одёрнул руку. Я сама подошла к нему и уткнулась носом в грудь.
- Ты не боишься меня?
Я покачала головой. Подняла глаза и посмотрела на Тина. Он улыбался.
- Покажи мне. Я хочу увидеть, как она работает. Магия это ведь заклинания и прочее?
- Не всегда. Простые действия совершаются лишь по средствам силы, что-то сложнее и конкретное - заклинание.
- Конкретное? Это как? - спросила я и сделала шаг назад.
Тин пожал плечами.
- Из меня плохой учитель.
- Покажи. Здесь никого нет, а я не стану рассказывать Посланцам о твоей силе. Пожалуйста.
Тин нахмурился на мгновение, затем снял со своего пояса меч и... я даже толком не успела понять, что произошло. Он просто взмахнул им, не яркая, но всё-таки вспышка мелькнула перед глазами, и всё погасло. Я недоумённо моргнула.