- Да, он неоднократно приезжал в Хассилин просить моей руки. Его княжество одно из самых богатых на севере, он скоро встанет во главе его. Образованный, идеальные манеры, хорош собой и так рьяно добивается меня. Думаю, он станет хорошим мужем.
Тин резко остановился.
- Ты издеваешься надо мной, - хмуро произнёс он.
- Почему тебя это волнует? Ты уже предъявил на меня права?
- Нет, конечно...
- Тин, если ты позвал меня в свой дом, преследуя свои цели, то нам следует расстаться, - резко сказала я.
- Нет... нет Дарина. Пока мы не разберёмся с твоими кошмарами, я не отпущу тебя. Не хочу больше видеть ожоги на твоей коже, - прошептал мне на ухо Тин, поцеловал руку и ушёл. Я резко выдохнула. Боюсь, что после этого бала ни у кого не останется сомнений, что мы с Тином любовники, причём ворчливые. Решила вернуться к Вафнину.
- Прошу простить этого грубияна, - сказала я. Дядюшка так же оставался на месте, видимо северяне нашли общий язык.
- Я не знал, что вы... - Вафнин откашлялся. - У вас появился жених.
- Нет, он просто друг, - отмахнулась я. - Дядюшка подтвердит.
Тот важно кивнул, а потом вдруг вокруг стало тихо, разговоры смолкли, и даже музыка перестала играть. Я обернулась. В центр зала для танцев вышел его высочество с Лини под руку. Он обнял её за талию, притянул к себе и повёл в танец, смотря на неё довольным взглядом. Разве что не облизывался.
- Мне кажется или у него браслет? - изумилась я. Точно, в руке, которой он сжимал ладошку девушки, был браслет с рубинами. Так сказать на всеобщее обозрение.
- Да. Его высочество выбрал себе фаворитку и это моя Лини, - гордо заявил дядюшка.
- Вафнин, я бы хотела выйти на балкон. Составите мне компанию? - протянула я руку мужчине. Тот с готовностью принял её и повёл прочь из зала.
- Вы побледнели.
- Да, мне дурно смотреть на всё это, ответила я. Малолетняя глупая девчонка клянётся в любви его высочеству, а лишь недавно её страсть была адресована графу Тарину. А местные дамы поражают своей вульгарностью и откровенными желаниями. Вы только посмотрите на них, это же бордель, а не столица империи. И почему-то мне кажется, что по ночам они устраивают оргии... а может быть и при свете дня. Вам смешно? - возмутилась я, замечая улыбку на лице Вафнина.
- Нет, Дарина. Я удивляюсь, что вы тут делаете.
- Так получилось, - пожала я плечами. - И хватит уже называть меня на "вы", тут никого нет.
Вафнин улыбнулся, приблизился ко мне вплотную и нерешительно заправил за ухо мой локон, выбившейся из причёски, не забыв при этом коснуться щеки. Он часто так делал, и каждый раз вызывал на моём лице улыбку.
- Поехали со мной, Дарина. Мы с отцом тут пробудем ещё три дня, а затем отправляемся в Шихкорск. Я хочу, что бы ты была моей.
Вафнин взял мои руки и поднёс к губам.
Я негодующе вздохнула. Он смотрел на меня из-под густых чёрных ресниц, обжигая своим взглядом, целовал мои пальцы, гладил ладонь. Приятно, но как ему ещё не надоело ухаживать за мной и получать отказы?
- Давно бы уже выбрал себе жену и не волновал меня, - пробурчала я. - Нравится мучать себя?
Он покачал головой.
- Дарина, я люблю тебя. Подумай, есть ещё три дня...
- Дарина! - к нам ворвался Тин. Бросил недовольный взгляд на Вафнина и мои руки в его руках. - Милая, мне нужно уехать. Вернусь к утру. Пожалуйста, без меня спать не ложись.
Я возмущённо открыла рот. Ну и заявление.
- Поняла? Дарина, дождись меня. Я оставлю тебе свою карету, Приар проводит.
- А ты куда?
- Не далеко. В моей комнате в столе лежат для тебя конфеты, сластёна, - улыбнулся он.
- Тин, будь осторожен.
Он кивнул и неожиданно ухмыльнулся.
- Видела Рандира с новой фавориткой? Твой план провалился, маленькая интриганка.
- Не напоминай...
Тин ещё раз ухмыльнулся, на этот раз получилось ещё ехидней, и ушёл.
- Дарина, и ты будешь продолжать утверждать, что он просто друг? - изумился Вафнин и отпустил мои руки.
- Да, стал бы он иначе так спокойно реагировать на твои действия, - пожала я плечами.
- Но ты живёшь у него...
- Да, но Вафнин, это тебя не касается. У нас с графом есть общие дела, но это далеко не то, о чём ты думаешь! - сказала я, прекрасно понимая, что наши, так называемые дела слишком часто заканчиваются объятиями. Вчера, например, я полночи провела в кровати Тина, так-как боялась закрывать глаза после ночного кошмара. И этот кошмар вовсе не связан с ведьмами и кострами.
- В таком случае мне жаль этого графа. Быть так близко, но не обладать, - мрачно произнёс Вафнин. - А то, что он к тебе неравнодушен - очевидно.
- У него столько любовниц... так что не думаю, что это проблема.
Он покачал головой.
- У меня их тоже много, но думаю я лишь о тебе, Дарина. Всегда. Каждую ночь.
Я закрыла глаза. Нет, слушать это выше моих сил.
- Вафнин... нет. Мой ответ: нет. Тебе нужна нормальная жена, без проблем, коих у меня немыслимое количество, тебе нужны нормальные отношения, жизнь...
- Я люблю тебя и буду ждать.
- Значит останешься холостяком.
- Значит, - улыбнулся он.
Бал закончился, дядюшка любезно проводил меня до кареты Тина и мы вместе проследовали до его дома. Он даже зашёл вместе со мной.
- Бывали у графа? - поинтересовалась я.
- Да. У него... скромно, - высказал своё мнение дядюшка.
- А мне нравится. Очень уютный дом. Похож на наш летний дом, который отец построил для нас. Особенно камин в гостиной. Он напоминает о нём...
Дядюшка обнял меня за плечи и поцеловал в макушку, почувствовав мою грусть.
- Скажите, папа не жалел о том, что покинул родной дом? - Я обернулась и посмотрела на дядю. Отец был старшим сыном и должен был возглавить своё княжество после смерти отца, но предпочёл всё бросить и уехать в далёкий Хассилин к женщине которую полюбил. В нашей семье никогда не обсуждали этот поступок, но я часто думала, было ли то решение импульсивным, и не желал ли он вернуться.
- Нет Дарина. Отец любил вас, - ответил дядя искренне. - Мы виделись редко, но Наршир всегда с упоением рассказывал о своей семье, любимой жене и трёх замечательных девочках. Вы были всем для него.
- Я... я так скучаю... - прошептала я сквозь слёзы.
- Я тоже милая. - Дядя прижал меня к своей груди и утешающе погладил по голове.
Глубоко вздохнула, прогоняя вдруг выплывшие грустные воспоминания, вытерла слёзы.
- Я видела, вы разговаривали с Вафнином, он вам понравился?
Прошла вперёд и без сил опустилась в кресло. Прождать Тина всю ночь будет тяжело, глаза закрывались от усталости, да и камин действительно навивал грусть.
- Да. И будь ты моей дочерью, я бы настоял на твоей свадьбе с ним. Почему он тебе не нравится? Вы хорошо знакомы?
- Да, достаточно. Иногда Вафнин оставался у нас в доме на несколько месяцев, и... он мне нравится, но не как мужчина. Да, красив... с этим спорить глупо, действительно достойный сын своего отца, он станет хорошим князем. Говорят, что он так же умелый охотник и мечом владеет искусно, но это ли причина для любви?
- И к тому же из северных княжеств. Для нашей семьи это уже становится традицией.
Я улыбнулась тому, как дядя сказал "нашей". Приятно, что он не отделял свой дом и наш в Хассилин, считая всех единой семьёй.
- Лан, жених Ширы ведь тоже северянин. Я думала, что об этом мало кто знает.