- Кажется, я наелась сладостей на год вперёд.
Вафнин улыбнулся.
- Тогда вина со льдом?
- А он ещё не растаял?
Вафнин покачал головой, достал из корзины, приготовленной для нашей прогулки по парку кувшин, и налил в бокал белого вина. Он хорошо знал, что мне нравится, даже если я об этом ему не говорила.
- Спасибо. А ты разве не должен вместе с отцом обсуждать государственные вопросы с императором? - поинтересовалась я. А то приехали они всего на три дня, и князь взял старшего сына не просто так, а так сказать, приобщить к решению насущных вопросов, а он тут прохлаждается.
- Должен, но император пожелал провести не общую встречу, как обычно это происходит, а личную. Даже странно, видимо он желает обсудить серьёзные и спорные вопросы, и хочет, чтобы каждый высказался, не оглядываясь на соседей. Меня пригласили сегодня вечером.
- Хорошо. Расскажешь, каков император. Говорят он необычайно проницателен и читает людей как открытую книгу.
Я устало выпрямила спину. Сидеть без кресла так долго - непривычно.
- Ложись ко мне, - потянул меня Вафнин и показал на колени.
Я опасливо огляделась. Конечно, тут многие лежали и на траве и... у друг друга на коленях, но это так интимно.
- Вафнин...
- Я помню, что ты отказала мне. Просто ложись и всё. Не думай ни о чём.
Пожала плечами, развернулась и положила голову на колени мужчины. Он довольно улыбался, радуясь своей пустяковой победе, а я едва не стонала от наслаждения. Нужно было раньше наплевать на нормы приличия. Какая, в самом деле, разница, Вафнин мой друг, даже можно сказать близкий, и мы не в Хассилин, где за малейшее отхождение от принятых правил, все начинают шептаться и осуждать.
- Твоя улыбка прекрасна, - прошептал Вафнин и погладил меня по щеке. Приятно. Закрыла глаза. Захотелось уткнуться носом в его камзол и немного вздремнуть. От Вафнина всегда очень приятно пахло хвоей, но не той, что горькая с ароматом смолы и влаги, а что-то лёгкое и дурманящее.
- Леди Дарина! - Резкий голос прервал моё наслаждение, да и Вафнина тоже. Я изумлённо повернула голову на голос и увидела перед собой уже мне знакомую черноволосую красивую женщину. Что ей нужно?
- Леди Ванли Ло, - поздоровалась я, поднимаясь с колен Вафнина. Он недоверчиво сощурил глаза, осматривая нашу гостью.
- Ах ты дрянь, одного мужчины тебе мало?
- Следите за своими словами! - прорычал Вафнин, попытался встать, но был остановлен моей рукой.
- Ванли, познакомьтесь, - показала я рукой на переживающего. - Вафнин Шихкорский, мой жених. Других у меня нет.
- Жених? - скривилась женщина. Она распылялась всё сильнее, глаза бешеные, лицо всё в красных пятнах, а руки тряслись.
- А твой жених знает, что ты любовница Тина? Он знает, что ты, маленькая дрянь, охмурила моего мужчину?!
- О чём ты, Ванли? - Мой голос был ровным и спокойным, хотя я была близка к тому, чтобы разреветься. Никогда в жизни меня так не унижали! Да ещё и прилюдно в центре парка!
- О чём? А о том, Дарина, что ты провела ночь с Тином! В кровати моего любимого и сейчас у всех на глазах обнимаешься с другим! А он тебя любит... такую... дрянь.
Я скривилась.
- Повторяешься. Ванли, это всё, что ты хотела мне сказать?
- Да, - прошипела женщина.
- Тогда прощай.
Я демонстративно отвернулась и легла обратно на колени Вафнину. Он меня обнял и посмотрел на всё ещё стоявшую перед нами Ванли.
- Вы можете идти.
Та резко развернулась и унеслась быстрее ветра. Я закрыла глаза, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Вафнин лёгким касанием стёр её.
- Ты правда провела ночь с графом Тарином?
- Какая ночь? Он вернулся только на рассвете. Ты же сам слышал, что он собирался куда-то уехать, - пробурчала я. - И то, я не видела его до нашей встречи в гостиной.
В сущности это было чистой правдой, а то, что Тин отнёс меня на руках в спальню и провёл со мной всё утро, говорить я не стала.
- Только другое не понятно, я уже видела эту женщину в доме Тина, он представил мне её как давнего друга и был достаточно груб с ней. А сейчас она называет его любимым...
- Ванли его бывшая любовница.
Я открыла глаза.
- А ты откуда знаешь?
- Я сегодня встретился с ней в доме графа. Она была вся в слезах, а Тарин грубо выгонял её. После признался, что эта Ванли была его любовницей, но продолжает докучать своим вниманием.
- Любовница... с ума сойти. - Я снова закрыла глаза. - Почему он не рассказал мне? Я же действительно не претендую ни на его внимание, ни на постель. Какая разница? А теперь эта дама прилюдно унизила меня.
Вафнин погладил меня по щеке, спустился к шее.
- Она красивая женщина, - произнесла я, бесстыдно откидывая голову, отзываясь на ласку мужчины. Столица определённо испортила меня. Чтобы дома я вот так лежала на коленях Вафнина и позволяла себя трогать столь откровенно... нет. Никогда в жизни.
- Не в мом вкусе.
Он коснулся моих губ.
- Поужинаем вместе? - спросила я.
- Я бы очень желал этого, но, увы, сегодня вечером должен быть у императора, - грустно ответил Вафнин. - Мне уже пора идти, честно говоря.
- Да... я забыла. Должно быть, слишком много конфет и вина, - хохотнула я. Вафнин помог мне подняться на ноги, но отпускать не спешил.
- Провожать меня не нужно, я навещу дядюшку и сестру.
Вафнин кивнул, продолжая держать в своих объятиях.
- Дарина, раз уж ты назвала меня женихом, позволь поцеловать на прощанье.
- Зачем? Не ты ли говорил, что быть близко, но не обладать, тяжело. Желаешь помучиться?
- Очень, - прошептал он. - Пожалуйста. О большем не смею просить.
Поцеловать? Вафнина? Мы знакомы так давно, но я ни разу не давала ему повода думать обо мне как о жене или любовнице.
Вафнин мою заминку понял правильно. Выпустил из своих объятий и убрал руки за спину.
- Мне кажется это неправильным. Между нами же ничего нет... разве можно целовать друга?
Он усмехнулся и показал пальцем на щёку, мол - сюда можно. Я улыбнулась, всё-таки Вафнин был хорошим человеком, хоть и упрямым. Обняла его за плечи, поднялась на носочки и коснулась губами щеки. Смущённо отстранилась, а он засветился от счастья. И чему он так радуется?
- Ступай, а то ещё опоздаешь.
- Да, пожалуй, я действительно рискую опоздать. Никогда не думал, что ты такая соня.
- Что? - не поняла я. - А, нет... конечно нет. Просто вчера долго ждала Тина, уснула только под утро.
- Тогда до завтра.
- До завтра.
Вафнин убежал быстрее ветра, видно и правда опаздывал, а я решила ещё немного прогуляться по парку и зайти к Нире заказать новое платье. Дошла до дорожки и пошла в сторону центральной площади Жахнара. Солнце уже клонилось к закату, но по-прежнему оставалось жарким. Да, сидеть в тени дерева было гораздо комфортнее, нежели идти по дороге без зонта. Решила поспешить, чтобы не получить тепловой удар, но, пройдя совсем немного, я что-то почувствовала. Остановилась. Справа от меня под одним из деревьев сидела влюблённая пара. Уже немолодая дама и ещё более немолодой мужчина весело смеялись. Вроде бы ничего особенного, обычная картина для этого парка, вот только я отчётливо слышала запах магии.