- Хочешь подойти поближе? - деловито поинтересовался мой кавалер.
- Нет...
- Дарина! - К нам подлетел Тин, едва не задавив своим конём. - Вафнин, бери свою даму, я вас провожу.
Вафнин не стал ничего спрашивать и взял меня за руку. Я недоверчиво на него покосилась. И с каких это пор Тин приказывает ему, а тот слушается?
Наши "почётные" места находились немного в стороне от толпы и слишком близко к позорному столбу. Пока ещё пустому. Посланцы, облачённые в традиционные серебристые балахоны, в количестве трёх штук суетились рядом, чем-то обрызгивали хворост и зажигали факелы. Готовились.
- Милая, ты всё помнишь? - очень тихо спросил Тин. Я недовольно отвернулась, демонстрируя своё отношение к этой скверной затее.
- Дарина?
- Да, но будь рядом, пожалуйста.
- Конечно.
Тин развернулся и ускакал, видимо рядом в его понятии располагалось на достаточном удалении от меня. Ну и пожалуйста! Повернулась спиной к Вафнину и прижалась к его груди. Он обнял меня. Спасибо, что не спрашивал о странном требовании Тина, а то, что моё присутствие на этой казни его инициатива, поймёт даже слабый умом.
Начало затягивалось... хотя Тин говорил, что сжигать её будут на рассвете, а небо только-только начало алеть.
- Дарина?
- М? - отозвалась я.
- С проблемами, тайнами и странными друзьями я приму тебя любую и всегда окажу помощь, - очень тихо произнёс Вафнин и крепче прижал к себе.
- Ты не знаешь, о чём говоришь.
- Мне всё равно. Я люблю тебя любой.
Ох... звучит красиво, но я точно знала, что расскажи я правду про свои сны с ведьмами и ожоги, Вафнин унесётся со скоростью ветра. И это хорошо, если просто унесётся, но каждый житель империи обязан извещать Посланцев о ведьмах и просто похожих на них, дабы очистить мир от скверны.
- Пресвятая Иллирия, дай сил пережить это, - прошептала я, смотря как оживилась толпа. Видно Посланец пошёл за пленной.
- Ведьма!
От резкого голоса я вздрогнула.
А после крики уже не умолкали... они, словно море захлестнули меня, оглушали. И только крепкие руки Вафнина, обнимающие меня и грудь, к которой я прижималась, позволяли оставаться в сознании. Я вцепилась в него и едва дышала от ужаса, смотря, как вдоль возмущённых горожан вели ведьму. А это была она... не знаю как, но я видела, что она другая. Другая не потому что отличалась от простых людей, но и от той, которую я видела в парке тоже. И дело было не в рваном, пропитавшемся кровью платье и не всклокоченных волосах... я просто знала, чувствовала её тёмную, тяжёлую ауру. Тин был прав, мне нужно было увидеть её, чтобы понять. Да, не все ведьмы несут в мир зло, это я знала, но одно дело знать, а другое видеть.
Кто-то поднял камень и кинул в ненавистную им женщину, а я невольно коснулась своей брови. В одном из снов мне рассекли бровь камнем, и кровь застилала мне глаза. Селяне вообще часто закидывали ведьм камнями, но всё же когда те стояли уже у столба, чтобы ненароком не зашибить Посланца.
Вафнин прижал меня к себе плотнее и поцеловал в висок.
Тем временем ведьма шла сама, не спотыкаясь и не трясясь от страха. Она... улыбалась? Чему? Массивные цепи на шее и поясе явно были тяжелы, и я на себе знала как трудно с ними ведьме, как они ослабевают и физически и духовно, но чему радовалась эта женщина? Может быть избавлению? Да уж... эта точно не будет рада избавлению, она колдовала много и часто, магия не просто была в её душе, она пропитала её сущность. Я видела её, тёмную, холодную. К такой даже приближаться не хотелось.
Женщина сама зашла на деревянный постамент, выслушала своё обвинение с невозмутимым выражением лица. Посланцы задали традиционные вопросы о других ведьмах в селении, о желании умереть от их руки. Она окинула скучающим взором толпу, но едва увидела меня, изумлённо замерла, а уголок её губы едва заметно дёрнулся. Посланец, ожидавший, что ему не станут отвечать, толкнул осуждённую к столбу. Та спокойно позволила себя связать, но продолжала буравить меня взглядом. А затем я увидела её глаза... и словно провалилась в омут. Крики толпы стали глухими и незначительными, израненное от пыток тело гудит от боли, ноги дрожат, тяжело дышать из-за цепи на шее, она душит. Послышался запах гари и жар под ногами. Огонь начал пожирать меня. Как быстро... Я чувствовала, как сгораю, как моя плоть умирала.
- Дарина! - резкий голос вывел меня из оцепенения. Моргнула, скидывая с себя дурноту. Подняла глаза, передо мной стоял обеспокоенный до крайности Тин. - Не смотри ей в глаза, - прорычал он.
Обернулась, Вафнин так же был белее снега, а руки его, обнимающие меня, словно окаменели.
- Я в порядке.
- Точно? - Тин коснулся моей щеки.
- Да... Пресвятая Иллирия, Тин! - прошептала я, смотря на разгорающийся костёр. - Ты видишь это?
Он обернулся, но судя по всему, ничего странного не увидел. А вот я ошарашенно наблюдала как чёрный туман, тот самый, с которым сражался Тин на берегу озера, тянулся щупальцами к сжигаемой ведьме и словно вырывал из неё плоть. Нет... не плоть конечно, ведьма безвольно висела на верёвках, а кожа её медленно чернела и обугливалась. Но туман! Он... он вбирал в себя дух. Вбирал, но при этом оседал на землю тёмным вязким пятном.
Я осенила себя символом пресвятой Иллирии.
Тем временем толпа оглушала радостными криками. Ведьма сожжена в лучах восходящего солнца и произошло это удивительно быстро.
- Позвольте, - грубо произнёс Тин, снял руки Вафнина с моей талии и отвёл в сторону. Я обессиленно прижалась к прохладной стене дома, запоздало подумав, что та грязная.
- Рассказывай милая.
- Тин, твоя жестокость удивительна, - прошипела я. - Ты послал меня сюда со своими целями, но я не твоя собака.
- Нет... конечно же нет, - виновато произнёс он, протягивая руки чтобы обнять, но вовремя себя останавливая. - Ты моё сокровище, я убью любого, кто посмеет сделать тебе больно или обидит, - Тин всё-таки не выдержал, взял мою руку и поцеловал её. - Но нам необходимо разобраться с твоим даром, чтобы ты могла жить не опасаясь. Не боясь осуждения. Посмотри на меня.
Я подняла голову.
- Расскажи мне всё.
- Ведьма, ты был прав, она другая. Я толком не поняла, что произошло. Она заинтересовать мной, а потом, когда я посмотрела ей в глаза, всё поменялось. Как во сне, но иначе. Я не видела казнь глазами, но чувствовала. Ведьма... - я задумалась на мгновение, вспоминая те ощущения. - Она желала овладеть мной. Цепи её держали не крепко, её дух был свободен и почему-то выбрал меня. Но ты вмешался, и когда я снова посмотрела на ведьму та тварь, о которой ты говорил, она была рядом и пыталась сама вырвать свою хозяйку из уже почти сгоревшего тела. А ведьма... пресвятая Иллирия... что я такое говорю...
- Продолжай милая. Говори всё что чувствуешь.
Я посмотрела в уверенные глаза Тина. Как у него всё просто, а мне даже думать об этой грязи дурно. Нервно вздохнула, собираясь с силами, вышло неважно, но всё же продолжила:
- Она с самого начала планировала переселиться в эту тварь, хотя та и была слабой. Ты её не просто ранил, это существо стало другим.
- Другим?
- Я не знаю, как объяснить. Оно было словно многоликим, тело одно, но много сущностей. Сначала это было не заметно, да мне и не известно было, что такое возможно, но сейчас сравнивая ту, что была у озера и эту, вижу разницу.
Тин кивнул.
- Молодые девушки, которых оно убивало, ты видела в нём их?
- Наверно, не знаю. Но сейчас оно другое, хилое и пустое. Словно треснутый кувшин, из которого вытекло всё содержимое. Но ведьма всё равно желала воспользоваться им и знала, что всё получится. А после увидела меня и почему-то передумала. Но совершить ритуал могла это только раз, в момент смерти, ты помешал ей, и сил, и времени на вторую попытку не осталось.