Приоткрыла один глаз и не смогла сдержать улыбку. Тин, когда спал, был невероятно милым. Лицо безмятежно, губы расслаблены, как будто немного обижены и ровное глубокое дыхание. Опустила взгляд. Красивый торс с короткими чёрными волосками, живот и... моя нога на нём. И не просто нога, ночное платье задралось неприлично высоко, а рука Тина нахально лежала на моём обнажённом бедре.
Пресвятая Иллирия, это уже слишком! Я веду себя как девка!
Аккуратно убрала мужскую руку со своей ноги и подняться с кровати. Осторожно перешагнула через сонное тело, но дальше уйти не успела.
- Уже утро? - прошептал Тин, обхватывая мою талию и притягивая к себе.
- Отпусти, а то ударю, - тут же сказала я, даже не представляя, как могу защищаться в таком крайне невыгодном положении. Но, проверять на практике не пришлось, Тин нахмурил правую бровь, приоткрыл глаз и отпустил меня на волю.
- Драчунья...
Я проигнорировала наглый выпад в свою сторону и начала одеваться, добрым словом вспоминая Тару, оставленную в столице. И почему Тин не разрешил взять её с собой? Чтобы позабавиться моими мучениями?
- Завтрак попросить принести сюда или сходим в харчевню?
Обернулась и увидела, что Тин же одет. Ничего себе! У меня даже начали закрадываться сомнения, а не использовал ли он магию?
- Спустимся. Это будет быстрее.
- Вы радуете меня благоразумием, леди Хассилинская, - не без ехидства произнёс Тин. Я отвернулась. Мне было стыдно. В следующий раз пусть спит на полу!
Мы спустились вниз, харчевня стояла совсем рядом, позавтракали и продолжили путь. Дорога снова шла лесом. Утром он казался сказочным - лёгкий туман, сквозь который виднелись капли росы на высокой траве, они словно жемчужины переливались в лучах солнца, каким-то чудом пробивающихся сквозь кроны деревьев. Ветра не было совсем, только свежесть и изумительный аромат хвои, пропитавший утренний воздух. И птицы... я бы могла слушать их трели целы день. Вот только настроение было мрачными.
- Ты не разговорчива, что-то случилось? - поинтересовался Тин, прерывая моё наслаждение природой.
- Нет. Как скоро мы прибудем в Логу? - Я постаралась придать своему голосу беззаботности, но вышло неважно. Голос сипел, выдавая меня с головой.
- По тракту не меньше трёх дней, но я знаю, как можно срезать через лес. Если ты согласишься, можем сократить путь вдовое.
- Лес? Но тогда нам придётся ночевать в лесу!
Тин кивнул.
- Сколько ночей?
- Мы идём достаточно быстро, думаю, что одна, и к ночи следующей мы будем уже на месте.
- Я... я не уверена, что хочу спать на голой земле, - тихо ответила я. Да что там земля! А дикие животные, насекомые и прочие радости леса?
- Как скажешь, - Тин пожал плечами.
- А можно срезать, чтобы не спать в лесу? - перспектива сократить путь мне очень нравилась.
- Можно, - ответил он, немного подумав. - Переночуем в деревне, но тогда половину следующей ночи проведём в пути и тоже через лес.
- Это уже лучше. Если ты точно уверен, что мы не заплутаем, и нас не сожрут по пути, то так и поступим, - повеселела я.
- Эти леса я знаю очень хорошо, а княжество Наррхос могу объехать с закрытыми глазами, так что за целостность вашего прекрасного тела могу поручиться головой.
Звучало убедительно, но проведя очередную ночь в нормальной кровати и отправившись на следующий день в путь, я не была уверенна в своём решении. Красивый лес уже не казался мне приветливым, а прохлада свежей. А когда начало смеркаться, меня начала охватывать самая настоящая паника.
Тин же ехал вперёд с невозмутимым выражением лица, словно ничего не происходило, видно графу не впервой, а лес тем не менее темнел... Стволы деревьев медленно, но верно превращались в чёрные столбы, они нависали со всех сторон, словно наблюдая за непрошенными гостями, ветки хрустели под копытами уставших лошадей, а те даже не смотрели куда шли. Их вёл Тин, и лошади верили ему безоговорочно. Но за каждой кочкой, за каждым кустом я слышала странные шорохи, чувствовала движение. Причём умом я понимала, что это лишь мой страх играет с моими чувствами, пыталась успокоиться, отвлечься... но потом я услышала крик!
- Что случилось? - поинтересовался Тин, и в его голосе не было ни капли беспокойства.
- Кто-то кричал...
- Что? Нет, тебе почудилось.
Почудилось? Как может почудиться в полной тишине такой громкий звук? По правде говоря, о полной тишине говорить не приходилось, ночной лес оказался довольно шумным, ветер раскачивал кроны деревьев, порой переходя на свист, а птицы щебетали так, что можно было оглохнуть, но не совсем же я сумасшедшая, могу отличить крик от пусть неизвестной, но всё же птицы. А потом я услышала его ещё раз, и ещё уже ближе. К крику прибавился странный толи смех, толи плач.
- Тин, куда ты меня завёл? - испуганно прошептала я, не решаясь даже осмотреться по сторонам. Вцепилась в поводья лошади и сжала ногами её бока так, что та недовольно заржала.
- Дарина, ты о чём?
- Тин! Это не смешно! Поворачивай обратно! - словно истеричка закричала я.
- Да что с тобой? - Тин остановил своего коня и обеспокоенно посмотрел на меня.
- Пресвятая Иллирия, если я не умру в этом лесу, то больше никогда не поеду с тобой... - сказала я и вздрогнула от очередного зловещего кряхтения.
- Милая, ты вся дрожишь... иди ко мне, - Тин подошёл вплотную ко мне, стянул с седла и посадил к себе. - Ты боишься темноты?
- Темноты? Тин, ты издеваешься надо мной? - прошептала я сквозь слёзы и закрыла уши, не в силах больше слушать крики, смех и шипение. - Сколько же их здесь...
- Кого? Дарина... - изумился он, а потом понял: - Милая, прости, прости, я не подумал, что ты можешь их слышать.
Отличное объяснение!
- В лесу всегда много магических тварей, но они безобидны. Слышишь? Посмотри на меня, - коснулся он моего лица. - Этот лес безопасен.
Я вжалась в Тина, что было сил, и вцепилась в его плащ онемевшими от ужаса руками. Ответить, а уж тем более начать спорить я не могла. Голос пропал.
- Не бойся милая, я рядом и не позволю обидеть. Никто не коснётся тебя.
Тин накинул на меня свой плащ, положил мои ноги на своё колено и прижал к себе. Стеганул коня. Тот послушно поплёлся вперёд, словно и правда ничего страшного не видел. Хотя животные ведь обладают тонким слухом и чутьём, они не полезут в пасть хищника, так почему же я слышу, почему схожу с ума от страха. Тин нежно гладил меня, пытаясь успокоить, что-то шептал, целовал.
- Они совсем рядом, - просипела я, отчётлива слыша под копытами лошадей какое-то чавканье.
- Это просто ночные животные. Мелкие, безобидные. Они питаются жучками и корешками, - уверенно ответил Тин. - Моя маленькая леди, я никому тебя не отдам.
- Поговори со мной.
- О чём?
- Не важно. Хочу слушать твой голос, а не их крики.
***
Тин прижимал Дарину к своей груди и чувствовал сильную дрожь. Её ледяные пальцы с силой стискивали его руку и наверняка оставят после себя след, но ему было всё равно. Не стоило предлагать ехать через лес ночью, знал же, что Дарина маяк, знал, что она слышит голоса магических существ. Знал и всё равно потащил сюда.