В тот же день Доусон выехал к месту происшествия. То есть в Мейн Лайн, в шикарный дом Уитфилдов. Картину он застал нелицеприятную. Лусия посередине огромного холла стояла на коленях и, вся в слезах, умоляла мужа образумиться. Два их сына тоже пустили слезу. Правда, на коленях они не стояли. И горькие слезы, как потом уже выяснила Кэтрин, были инсценированы ими по просьбе матери. Лусия пригрозила сыновьям, что если они не будут слезно просить папашу вернуться в семью, то она лишит их карманных денег. Поэтому, представив себя без гроша в кармане, парни ломаться не стали и дружно выдавили из себя по слезинке. Но отец был невозмутим.
Билл сразу же приступил к реанимации семейных отношений Уитфилдов. Для начала он поднял с колен Лусию и утер слезы мальчикам. Затем отвел упирающегося Стивена в другую комнату. И уже там врезал другу крепкую оплеуху. У того аж искры из глаз посыпались. Он от такого дружеского сюрприза ошалел. Даже сдачи хотел дать. Но у него ничего не получилось. Билл ловко скрутил ему руки и усадил в кресло. Затем долго объяснял Уитфилду, что такое хорошо и что такое плохо. Стивен понял, что погорячился. И уже на следующий день, когда молоденькая мисс позвонила ему, он мужественно сказал ей «прощай» и повесил трубку. Семья была спасена.
Все это в одно мгновение всплыло на поверхность памяти Стивена. Теперь он ничего не понимал в поведении Доусона. Что с ним произошло? Но раз Билл не хочет ничего рассказывать по телефону… Стив не стал настаивать. Его голос снова обрел уверенность, и он проговорил:
— Билл, ты знаешь, зачем, собственно, я тебе позвонил?
— Нет.
— Хочу предложить тебе работу. В моем издательстве через пару недель появится вакансия на должность руководителя редакционного отдела…
— И ты хочешь предложить ее мне?!
— Надо встретиться и все обговорить. Ты как?
Это известие обрадовало Билла до глубины души. Ведь это означало, что он наконец-то сможет выйти на более высокий социальный уровень. Сможет купить себе новую машину. Лучше всего, «лендровер». Или нет, что-нибудь подороже. В общем, он не решил. А Барбара! Ей он смог бы делать подарки. А может даже, и жениться на ней… Он никак не ожидал от Стивена такого предложения. Хоть они и дружили тысячу лет, но Биллу в голову не приходило о чем-то просить Уитфилда. Ему не хотелось быть навязчивым. А тут на тебе. Стив сам предложил работу.
Билл влетел в кухню как сумасшедший, подскочил к жене, обнял, приподнял ее и закружился вместе с ней по кухне.
— Что случилось? Билл! Билл, прекрати! — требовала она. — Сейчас же поставь меня на место! Ой!.. Что ты делаешь!..
Но он не желал останавливаться. Восторженные чувства переполняли его изнутри и просились наружу. И Билл их не сдерживал. Он все кружился и кружился, прижимая к себе жену.
— Билл, что с тобой? — недоумевала Кэтрин.
Билл звучно поцеловал ее и проговорил:
— Только что Стив предложил мне работу. Я буду руководителем редакционного отдела!
Именно после этого Билл окончательно уверился, что бодрящий ветер перемен действительно задул в его сторону.
5
До субботы время тянулось слишком долго. В редакции работы было невпроворот, но это не спасало Билла. Ему не терпелось увидеть Барбару. Он закрывал глаза и ощущал прикосновение ее жадных губ на своей шее… груди… животе… Нет, так можно сойти с ума. Надо брать себя в руки. И он брал, но при этом не находил себе места. Его начало раздражать все. Дети, которые приставали к нему со своими вопросами. Жена, которая, как ему стало казаться, вела себя как-то не так: то не так сядет, то не так встанет, то не то сделает. Коллеги по работе, которые зачем-то спрашивали его, что с ним происходит…
В субботу Билл проснулся раньше обычного. Подскочил с кровати как ужаленный. Словно это был понедельник и он проспал на работу.
— Билл, дорогой, что с тобой? Ты так рано проснулся!.. — Кэтрин не торопилась вставать, она нежилась в постели.
— Со мной?.. Ничего… Что-то спать не хочется.
— Тогда поцелуй меня. — Кэтрин закрыла глаза.
Билл наклонился и чуть-чуть прикоснулся к ней губами. И все. Кэтрин еще немного полежала, не меняя позы, в ожидании продолжения. Но его не последовало. Она открыла глаза.
— Любимый, и это все?.. — Она была разочарована.