В последний год всегда бодрая Юлина бабуля сдала. То у нее жутко болела голова, то без всякой причины несколько дней держалась высокая температура. Бабушке Гале пришлось уйти с работы и за следующий год Юлиной учебы платить было нечем. Но даже это было не самое неприятное. Всю жизнь бабушка с Юлей прожили в общежитии, настолько типовом, что хоть комедии про него снимай. С одним туалетом на этаж, с одним душем на дом, со склочными соседями и периодически набегающими тараканами.
Только сейчас бабушке с внучкой было уже не до смеха. Сомнительные прелести жизни в общежитии, которые раньше бабушку Галю не тяготили, теперь она переносила с трудом. Все было тяжело, все раздражало. К слову, врач, проводивший последние обследования состояния здоровья Галины Ивановны, никаких особых проблем не нашел. На Юлины расспросы он только развел руками и сказал, что в семьдесят бабушкиных лет положен покой. В отдельной квартире желательно.
Так что обеспеченность Игоря стала для Юли его главным достоинством. Да, любви к Игорю она не испытывала. Зато он мог решить сразу две Юлины проблемы: с учебой и с отдельным жильем для бабушки.
Юля вспомнила, как она всегда осуждала женщин – охотниц на состоятельных мужчин, и поежилась. Как быстро все меняется, думала Юля, всего год назад она бы ни за что не поверила, что согласится на брак по расчету, а теперь…
– Юленька, с тобой все хорошо? – нахмурившись, Игорь наблюдал, как в теплый летний день его избранница дрожит словно от холода.
– Все в порядке, – шепнула Юля. Ей казалось, что она заледенела вся, целиком. Даже рот открывался с трудом. Юля всегда так странно мерзла, когда совершала что-то постыдное. С самого детства.
Игорь предложил новоиспеченной невесте прогуляться через лесок к озеру, чтобы развеяться. Сославшись на легкое недомогание, Юля отказалась. Игорь галантно проводил ее до номера и сообщил, что он к озеру все же сходит. Возможно, искупается.
Несколько расстроенный поведением Юли, Игорь шагал чуть быстрее, чем следовало бы. Не то что бы существовали специальные регламенты по скорости передвижения в лесу, но шел Игорь явно не прогулочным шагом. Потому и выскочил к озеру неожиданно для самого себя.
И тут же захотел отскочить назад, под спасительную сень деревьев. На берегу, почти у самой воды, сидела девушка. В ней не было ничего ужасного, от чего бы хотелось немедленно сбежать, но Игорю показалось, что незнакомка полностью обнажена, и он страшно смутился. Хотя почему ему так показалось, позже он и сам не смог сообразить – девушка сидела к нему спиной и ее длинные русые волосы целиком скрывали тело, почти ложась на прибрежный песок.
Пока Игорь переступал с ноги на ногу не в состоянии решить – уйти или остаться, решать уже ничего не пришлось. Девушка обернулась и так приветливо помахала рукой, будто они были давно знакомы. Игорь с трудом сглотнул, сделал шаг назад и, споткнувшись о сучок, упал, беспомощно взмахнув руками. Краем сознания от отметил, что фигура длинноволосой – великолепна, даже лучше, чем у Юли. Но ни белая гладкая кожа, ни нежные изгибы не могли скрыть один недостаток девушки. У нее не было лица.
Точнее, почти не было. Игорь предпочел, чтобы его не было вовсе. Но у чудовища с телом красавицы отсутствовали только глаза и нос. Рот был на месте. Над оскалившимися гнилыми зубами нависали старушечьи губы. Блеклые, чавкающие и неживые – такой рот, возможно, мог быть у человека, если бы он протянул лет до двухсот.
***
Игорь уткнулся лицом в траву и закрыл затылок руками. Сил встать или хотя бы поднять голову у него не было. Ему казалось, что если он еще раз увидит лицо этой женщины – ему не жить. Или он сойдет с ума, и родители поместят его в лучшую в мире психушку, которая будет именоваться кризисным центром, но психушкой быть от этого не перестанет.
Досчитаю до десяти, уговаривал себя Игорь, а потом вскочу и побегу. В лес, в надежный спокойный лес.
Когда на его плечо легла рука, Игорю хотелось истошно заорать, будто он десятилетний ребенок, попавший вместо сеанса мультфильмов на фильм ужасов. Он даже открыл рот, но громкого крика не вышло. Только невразумительное хныканье в духе «не трогай меня, злая тетя».
Злая тетя оказалась настойчивой и перевернула Игоря на спину. Он покрепче зажмурился и решил ни за что не открывать глаз.
– Да что с вами? – услышал он над собой приятный низковатый голос. У Игоря в детстве была соседка, оперная певица, вот у нее был точь-в-точь такой же голос.
Игорь так удивился – в его представлении чудовища должны были устрашающе рычать, а не говорить мелодичными женскими голосами – что открыл глаза. Снова зажмурился и снова открыл. Для надежности потер глаза кулаками и уставился на незнакомку. Она была прекрасна.