- Мы тут собираемся в бар, - раздался в трубке голос Дункана, вот и подумали, не хочешь ли ты пойти с нами - посидим, поболтаем.
- Извините, но у меня сегодня уйма всяких дел, - ответила Фиона, поправляя цветы в вазе.
После своего предложения руки и сердца и ее похищения Джоуэл слишком быстро забыл о ней. Но так просто он от нее не избавится. Держись, Джоуэл! Ты еще увидишь, как умеют целоваться Толчифы! Фиона сняла диадему и снова с восхищением посмотрела на нее. Джоуэл заслуживает самого сурового наказания за то, что так быстро бросил ее. К тому же он никогда не говорил о чувствах, даже когда целовал ее. Но тем не менее из него выйдет отличный любовник: хорошее вино распознается по одному глотку! Она может быть уверена в нем как в себе самой, и после того, как они расстанутся, он не будет настаивать на продолжении отношений. Фиона еще раз вспомнила все, что говорил Джоуэл. Да, она может положиться на него.
- Сестричка, - недовольно проворчал Дункан. - Знаешь, мне кажется, что Джоуэл немного грубоват и.., может причинить тебе душевную боль.
- Я люблю тебя, Дункан Толчиф. Нет, я обожаю тебя. Но, пожалуйста, запомни, что мне не нравится, когда кто-нибудь вмешивается в мою личную жизнь. Я взрослая самостоятельная женщина! Воспринимай ситуацию проще: Джоуэл предложил мне стать его королевой, подарил мне бриллиантовую диадему и кольцо. Какой женщине не понравится такое обхождение? Не беспокойся, мой дорогой братик. Я держу ситуацию под контролем.
- Но ты единственная в нашей семье, кого мне еще нужно защищать. А ты легкоранимая. Не спорь, Фиона. Это так. И я боюсь, что он тебе доставит массу неприятностей. Наплачешься ты с ним. Он крепкий орешек.
- Ммм... Не забывай, Дункан: неприступных крепостей не бывает. Он меня не пугает.
- Если ты собираешься покорять его, то приготовься к затяжной войне.
Фиона улыбнулась, она как раз и занималась этим, когда он позвонил.
- Уже. И можешь не сомневаться, победа останется за мной, - сказала она, надевая диадему на голову. - Королевы не проигрывают.
Фиона с удовольствием вдыхала свежий зимний воздух. Пахло сосной. Немного тянуло дымом из дома Джоуэла. Ветер играл ее короткими волосами.
- Он не учел, что я, Фиона Толчиф, ждать не люблю!
Она завоюет Джоуэла Палладина, сделает его своим любовником, а потом отомстит за то, что он нарушил мирное течение ее жизни. Он не имел права будить в ней дремавшие чувства, а потом сбегать от нее!
Джоуэл вышел из дома и, стоя на освещенном луной пороге, смотрел, как Фиона верхом на лошади приближается к нему. Она остановила Утреннюю Звезду, кобылу, взятую у Бирка, прямо перед крыльцом и ловко спрыгнула на землю. Джоуэл взял лошадь за уздцы и погладил по шее, а потом взглянул Фионе в глаза.
- Как ты мог так легко вышвырнуть меня из своей жизни! - яростно воскликнула та, хотя вначале и не собиралась показывать Джоуэлу, как сильно она огорчена его невниманием к себе. - Ты не имел права так поступать после того, как, явившись в мой магазин, объявил во всеуслышанье, что делаешь меня своей королевой! Не забывай также, что ты насильно увез меня от братьев с сестрой!
- Разве я мог предположить, что тебе по вкусу плавное течение событий? спокойно ответил Джоуэл. - Мне казалось, что ты предпочитаешь необычный ход развития, ну, в общем, разные неожиданности.
- Ты разговаривал с моей семьей. С ними я еще разберусь. Я не позволю им принимать решения за меня. И.., кроме того, ты был прав, Джоуэл. Я.., не такая уж и счастливая, - призналась Фиона. Джоуэл снова улыбнулся, но ничего не ответил. Он взял у нее поводья и повел Утреннюю Звезду на конюшню. Фиона молча пошла за ним, размышляя, чего ей больше хочется: задушить Джоуэла или.., поцеловать его.
Он явно только что вылез из ванны. От него исходил запах душистого мыла, а волосы были еще мокрые, и кончики их немного завивались. Поношенный спортивный свитер обтягивал его мускулистую грудь. Сердце ее билось все сильней и сильней.
- Я не сомневался, что ты знаешь о звонках твоих братьев ко мне. Они интересовались о моих планах относительно тебя. И, скажу откровенно, даже угрожали мне.
Фиона ждала продолжения, но Джоуэл молчал. Не выдержав, она спросила:
- И?.. Сумели они достичь своей цели? Напугали тебя? Что ты им сказал? Отвечай, Джоуэл!
- Что все зависит от тебя, моя королева. Если ты согласна принадлежать мне, то меня ничто не остановит, - ответил он, повернувшись к ней лицом и подходя вплотную. - У меня к тебе только один вопрос: по каким правилам мы будем играть с тобой, дорогая?
Не готовая к такому повороту событий, Фиона растерялась.
- Не понимаю, о чем ты? Джоуэл провел пальцем по ее губам, а затем погладил по щеке:
- Ну подумай, Фиона, разве я могу один принять окончательное решение. В данном случае ты должна высказать свои пожелания. Со своей стороны я сделал все, что мог. В твоем магазинчике я, как мне кажется, довольно четко высказал свой взгляд на наши отношения. Очередь за тобой.
- Как-то слишком по-деловому у тебя все выходит, - ответила Фиона, выходя вслед за ним из конюшни. - Кстати, я еще не успела тебя поблагодарить за помощь Юнис. И за такой щедрый подарок мне. Не каждый день мужчина дарит женщине слона.
- Я очень люблю Юнис. Она великолепно умеет обниматься. Ты молодец, что помогла ей. Это стоило того. Ты у меня умница и приняла правильное решение. Кажется, я уже говорил об этом. И, знаешь, я давно хотел сказать тебе, что поддерживаю тебя во всех твоих прошлых решениях. Даже когда ты сражалась с нашей семейной компанией за спасение лягушек. Между прочим, я о них позаботился. То многострадальное болото сохранено, и, думаю, лягушки долго еще будут квакать в нем. Только представь себе эту замечательную картину: сидят парочками на листках и выводят любовные рулады. Ты должна их навестить как-нибудь. Когда поедешь, возьми и меня с собой. Договорились? - Джоуэл укутал Фиону в плед, после чего привлек ее к себе. Она была так близко от него, что его дыхание согревало ее лицо. - А теперь объясни, почему ты ко мне приехала? - ласково попросил он.