— Этот парень в футболке Misfits (прим. Misfits – американская панк-рок-группа) просто красавчик. — Она открыто указывает на него.
Парень тусуется с парой друзей, но я вижу только их спины. И все же я шлепаю ее по руке.
— Не будь такой очевидной.
Она смеется.
— Это клуб. Здесь все очевидно. Хочешь, я приглашу его выпить с нами?
Я морщу нос.
— Если хочешь. Не очень люблю парней с мужскими булочками. — У меня в голове мелькает воспоминание о растрепанных рыжевато-каштановых волосах. — Знаешь, да. Давай пригласим его. Он кажется милым.
Эш смотрит на меня так, словно я второклассница в колледже, которая только что ляпнула глупость не подумав.
— Милый. Точно.
Она машет, и парень кивает подбородком, прежде чем направиться к нам, его друзья наблюдают с весельем.
— Привет, — говорит он, останавливаясь перед Эш.
Я слегка машу рукой, и Эшли хлопает ресницами.
— Как вас зовут? — спрашивает он, глядя то на неё, то на меня.
— Я Эшли, а это Бетани, — говорит Эш.
Он пожимает нам руки.
— Я Нейл. Мы встречались раньше, дамы? Ты выглядишь знакомо.
Эшли выглядит как большинство красивых обесцвеченных блондинок в этом месте — наполовину Барби, наполовину порнозвезда, стопроцентно великолепна. Я выгляжу как девушка из маленького городка, пытающаяся вписаться в ночную жизнь большого города, кого вы легко увидите рядом с любым кампусом колледжа.
Они вдвоем говорят о работе Эш и о том, что, возможно, именно поэтому она выглядит знакомой. Затем Нейл продолжает рассказывать ей о своей работе в музыкальном магазине рядом с кампусом местного колледжа. Они говорят о музыке, и Нейл замечает, что настоящая музыка мертва, и вся музыка в наше время полный отстой.
Допив остатки кока-колы, я поворачиваюсь к ним спиной и подзываю бармена, чтобы он принес мне еще. Может быть, я и не стремлюсь к алкогольному кайфу, но кофеин и сахар лучше, чем ничего.
— Не уверена, что согласна, — говорит Эш своим самым кокетливым голосом. — Как насчет нового альбома Джесси Ли?
Мои глаза устремляются вперед, а спина напрягается. Джесси уже выпустил свой новый альбом? Тепло медленно просачивается в мою грудь, и я невольно улыбаюсь. Подсознательно блокирую весь шум в комнате и сосредотачиваюсь на голосах Эшли и Нейла.
— Ну, ладно, — говорит Нейл, — тут ты, возможно, права. Но ты должна признать, что в прошлом его песни были прямо скажем ужасны.
Не услышав ответа Эшли, я оборачиваюсь.
Она понимающе улыбается мне.
— А ты как думаешь, Бетани? Тебе нравится новый альбом Джесси Ли?
Что она делает?
— Хм... — Я качаю головой. — Даже не знаю. Я не слышала.
Нейл смеется. Сильно.
— Ничего себе, ты единственная живая душа, которая его не слышала.
— Я не слушаю музыку. — Это не совсем ложь. С тех пор как Джесси ушел, мне все труднее и труднее слушать, когда все это напоминает мне о нем.
Нейл морщит лицо.
— Никакой музыки? Не думаю, что мы можем быть друзьями.
Эшли хмуро смотрит на парня.
— У тебя есть любимая песня из этого альбома?
Он потягивает пиво и качает головой.
— Нет, на мой вкус, все это слишком слащаво.
Слащаво?
— Моя: «Любой может сказать «я люблю тебя», — говорит Эш, но ее взгляд направлен на меня.
Мой желудок сжимается, когда я делаю большой глоток колы и пытаюсь прийти в себя.
— Да, — говорит Нейл. — Должно быть, это любимая всеми песня, она уже две недели номер один в стране.
— Я пойду в уборную. — Я ставлю стакан на стойку и убегаю так быстро, как только позволяют мои высокие каблуки, а это не очень быстро.
Джесси выпустил новый альбом?
«Любой может сказать «я люблю тебя»? Это были последние слова, которые я ему сказала. Возможно ли, что эта песня о нас? Нет, это просто совпадение. Джесси пишет музыку со звуками того, как ублажает себя, ради всего святого. Его новый альбом не может быть эмоционально глубже легкого оргазма.
Я проклинаю себя за то, что мне так горько.
Я не зацикливаюсь на Джесси Ли.
Если это так, то у меня большие неприятности.
— Прости меня! — кричит Эшли мне на танцполе.
После трех часов разговоров и танцев с Нейлом нам наконец удалось ускользнуть от него, исчезнув в самой многолюдной комнате. Мои руки высоко подняты, и я очень счастлива, раскачиваясь в такт ремиксу Flo Ride.
— Я всю неделю пыталась тебе сказать. — Она наклоняется к моему уху. — Но, когда я поднимаю этот вопрос, ты выходишь из комнаты.
Я наклонился близко к ее уху.