— Гарри Чарльз Поттер, согласен ли ты пожертвовать…
Гарри подошёл к Северусу, протягивая ладонь:
— Давай быстрее.
Малфой только покачал головой:
— Поттер, это ритуальная фраза. Её нельзя быстрее.
— Это от нервов…
Северус произнес несколько ритуальных фраз, на которые Гарри отвечал согласием, а затем изящным движением рассёк его ладонь, подставляя каменную чашу с кашицей чего-то растертого на дне. Как только первые рубиново-красные капли коснулись этой субстанции, она вспыхнула и загорелась так ярко, будто и не кровь это вовсе, а спирт… или ещё что-то такое же горючее. Северус быстро вылил этот жидкий огонь в котёл и немедленно накрыл его крышкой. Его губы шевелились, как будто он читал молитву, но прислушавшись, Гарри понял, что это всего лишь счёт.
— Всё! — Северус слизнул капельки пота, выступившие у него над губой. — Кто будет поить?
— Я! — Беллатрикс мгновенно оказалась рядом и повторила: — Я.
Северус набрал из котла абсолютно прозрачную жидкость и налил в поданный Малфоем кубок.
— Пока горячее.
— Знаю!
Беллатрикс искусала губы в кровь, но её собранности и самообладанию можно было позавидовать. Она взобралась на алтарь и, устроив голову Лорда у себя на коленях, начала вливать ему в рот вязкую жидкость из кубка. Она гладила горло Волдеморта и что-то шептала, и Гарри не мог отделаться от ощущения, что подглядывает за чем-то очень личным. Наконец кубок опустел.
— Теперь что? — Беллатрикс посмотрела на них абсолютно сухими глазами.
— Ждать, — отозвался Северус. — Если зелье его не прикончит…
— Не дождётесь! — Лорд поднял голову и пошевелился.
Гарри даже представить себе не мог, что так обрадуется. В прошлый раз при передаче крови он испытывал совершенно иные эмоции. Может, дело в добровольности? Или в том, что больше не видел в Лорде смертельного врага? Он перехватил настороженный взгляд Северуса и улыбнулся своим мыслям, вновь ощутив приступ глухой тоски, транслируемый камнем. Северус улыбнулся в ответ. Камень точно испортился!
Лорд принюхался к зелью, которое протянул ему Малфой:
— Это не Укрепляющий бальзам!
Малфой вопросительно посмотрел на Северуса.
— Это новый рецепт… усовершенствованный.
Лорд криво улыбнулся и, не отрывая взгляда от лица Северуса, отсалютовал ему кубком и медленно начал пить.
— Надеюсь, мистер Снейп, вам хватит простых наблюдений, и вы не потребуете мою кровь для анализа.
— Нет, сэр. Наблюдений будет достаточно.
— Каков наглец! — обратился Лорд к Малфою. — Ты рассказывал мне о некоторой асоциальности мистера Снейпа, но утверждал, что она компенсируется редкой осмотрительностью.
Волдеморт интересовался Северусом?
— Иногда даже самая редкая осмотрительность не удерживает от опрометчивых поступков.
— Очевидно, когда задеты чувства. Я учту. На будущее.
Гарри ничего не понял в их диалоге, но на всякий случай шагнул вперёд с расчётом, чтобы Северус остался за его спиной. Однако тот почему-то не оценил. Вместо того чтобы спокойно стоять, он снова вышел на первый план:
— Уж постарайтесь… сэр.
Судя по изменившемуся лицу Малфоя, так Лорду ещё никто не дерзил. Но Волдеморт даже не попытался поставить Северуса на место, а наоборот — развеселился.
— Обязательно. Я не слишком вас задержал, молодые люди?
— Нет. Мы очень любим такие ночи, — Северуса, похоже, несло. — Ведь так скучно просто спать, когда можно отправиться куда подальше и там развлечься, приняв участие в одном не самом светлом ритуале…
Что он творит?! Гарри представил, чем может закончиться этот разговор, и испугался за Северуса. Как можно незаметнее он взял его за руку и с силой сжал. Северус понял и замолчал, тяжело дыша, будто после долгого бега.
— Ну, так идите, молодой человек. А с вами, Гарри, мне нужно обсудить один вопрос. Безотлагательно. Наедине.
— Удачного вечера!
Северус с такой силой хлопнул дверью, что зазвенело в ушах. На Гарри он даже не посмотрел, но, если верить испорченному камню, ему было очень больно. Удивительно, что Беллатрикс всю сцену просидела, молча разглядывая собственные руки. Гарри показалось, что у неё дрожат пальцы.
Лорд попросил Люциуса и Беллатрикс выйти и, наверное, полчаса растолковывал Гарри, что Ритуал крайне болезненный, и он всё ещё может отказаться.
— Конечно, могу! Но не буду.
— Почему?
— Слышали бы вы того дракона… сэр.
Взгляд Волдеморта на мгновение стал мечтательным:
— Хотел бы я его услышать.
— Ещё услышите, сэр.
— Хорошо. Тогда готовься.
Легко сказать. А как? Наверное, Лорд всё-таки применил к Гарри легиллименцию, потому что ответил:
— Морально.
Гарри всё же набрался смелости, или наглости, и спросил:
— Это было очень страшно?
— Страшно?.. — Лорд, казалось, задумался. — Нет. Не страшно. Больно. И очень странно. Скажем так: это был интересный опыт, повторить который мне бы не хотелось.
Ну да… не весь опыт стоит проходить по нескольку раз. Одного — более чем достаточно. Гарри было неловко обрывать разговор, но не думать о реакции Северуса он не мог. Конечно, ему казалось, что они уже преодолели всё непонимание, но, видимо, отголоски ревности ещё остались. Надо бы поскорее найти его и развеять беспочвенные подозрения.
— А можно я уже пойду?
— Так не терпится? — во взгляде Лорда появилась усмешка. — Ну-ну.
Из ритуального зала они вышли вместе, и Гарри отметил, что на самочувствии Лорда недавнее бессознательное состояние не отразилось. Неужели такое крепкое здоровье?
— Отличное зелье, — прервал его размышления Волдеморт. — Твой друг сварил отличное зелье.
— Которое?
— Оба.
На душе стало очень приятно за Северуса. Похоже, гроза миновала. С хорошим настроением Гарри аппарировал в Хогсмид и пробрался в замок. Северус обнаружился в кровати и как будто спал. Но Гарри так просто не провести!
— Северус… Сев…
— Поспать не даёшь… чего хотел?
— И ты даже не спросишь, зачем я задержался?
— Без некоторых знаний можно легко обойтись.
Ну-ну, чтобы любопытный Северус такое говорил… Гарри мог бы заподозрить его в ревности, но Северус не спешил разбрасываться ни упрёками, ни обвинениями, и даже охотно откликнулся на Гаррину провокацию. Чего ещё желать? Наверное, они на самом деле преодолели кризис недоверия. А камень просто испортился!
— Знаешь, — после проявленной страсти голос Северуса немного хрипел, — а ведь я мог его убить…
— Кого?
— Волдеморта. Зелье было очень сложным, а чёткая дозировка не прописана. Мне даже не надо было отклоняться от рецепта. Одна лишняя капля твоей крови, и всё…
— Что «всё»? — переспросил Гарри, внутренне содрогаясь.
— Эта капля его бы убила. А я бы не вызвал никаких подозрений… я же не мастер, в конце концов.
— А почему ты хотел его убить?
Северус только дернул плечом:
— Если бы захотел — убил, а так…
Вот и гадай, что у него на уме!
========== 80 ==========
На пасхальные каникулы Гарри ехал, как на казнь. Мелькнула даже трусливая мысль отправиться на каникулы к Северусу. Если бы Гарри не знал, что Дорея найдёт его и там, то именно так и сделал бы. Как ей объяснить, что книга, пусть даже такая ценная и уникальная, всё равно дешевле всех жизней, которые унесла война? И что о благе Рода можно думать по-разному. Мертвецам вовсе не нужны сейфы, забитые ценностями…
А ещё Северус наотрез отказался ехать в Поттер Холл, объяснив это желанием посетить дом и какими-то загадочными делами. Гарри не стал спорить — в конце концов, будет лишний повод улизнуть из дома. Лили, кстати, тоже собиралась домой, а не в гости. Да что Лили! Даже Сириус решил наконец-то навестить «эту юдоль скорби», как называл особняк на площади Гриммо. Каникулы обещали быть тихими и почти ничем не примечательными. Разве что скандал их разнообразит.