Больше всего Гарри опасался оказаться ненужным, обнаружив в новом времени Северуса успешным и окружённым толпой поклонников. Это сейчас они равны, а в будущем Гарри может оказаться лишь напоминанием о краткосрочном романе, пусть и бурном. Как страшно-то…
Задумавшись, Гарри не сразу понял, что Северус с кем-то разговаривает. Решив, что бы ни случилось, быть рядом, Гарри быстро завернулся в мантию-невидимку и выскользнул из комнаты. Вовремя вспомнив о скрипящей ступеньке, он не стал спускаться, замерев на лестнице. Дамблдор! Неужели догадался, где его искать?! И зачем ему Гарри сейчас? Хочет убедиться, что он убрался из этого времени? Однако прислушавшись, Гарри понял, что все не так просто…
— … так вот как ты живёшь, Северус Снейп. Ты не угостишь меня чашечкой чая? Я понимаю, что напрашиваюсь, но ведь мы же не чужие люди…
Казалось, Гарри видел его ласковую улыбку, только отчего-то отческий тон пускал по спине целую толпу мурашек. Что Дамблдор делает? Ведь там же сидит Снейп-старший, которого Гарри не мог видеть, но слышал, как тот завозился в своём кресле, а потом, судя по звукам, начал вставать и даже уронил бутылку.
— Что здесь происходит? Кто ты такой?
— Мистер Снейп, я полагаю? Меня зовут Альбус Дамблдор, и я директор той школы, где учится ваш сын.
— Слишком пёстрый ты для директора… Зачем пришёл?
— Поговорить с вашим сыном…
— Он что — плохо учится?
— Что вы… у вас чрезвычайно талантливый сын… пройдёт совсем немного времени, и он превзойдет многих своих учителей…
— А что толку?
— Простите?
— Что толку-то от вашей сраной магии, если, когда в ней нужда, она бессильна? А? Или ты сейчас наколдуешь мне воздушный шарик, чтобы я не плакал? Шёл бы ты отсюда, директор! И Северуса оставил бы в покое! Разве не видишь, мальчишка сам не свой…
— Дормио!
Сонное заклинание заставило Тобиаса Снейпа замолчать на полуслове, и он бы непременно упал, если бы Дамблдор не подхватил его чарами левитации и не переместил в то же кресло.
— Прости, Северус, иногда приходится быть неучтивым.
— Ничего… ему полезно.
— Вот и славно! Показывай, где у вас столовая.
— У нас только кухня, и там… — Северуса прервал грохот посуды, что, впрочем, не помешало ему закончить: — не прибрано.
— Репаро!
Дамблдор бормотал Чистящие чары, потом ещё какие-то незнакомые, а Северус всё это время молчал. Его хотелось поддержать, но Гарри не мог себя выдать. Мало ли что ляпнет директор, который иногда бывал совершенно бестактным, прикрываясь своими чудачествами.
— Ну вот… совершенно другое дело. А где у вас печенье?
— Нет.
— Не любите? Очень зря. Я вот не мыслю своей жизни без сладкого… постой… у меня где-то… во-о-от! Держи! Это леденцовая мышь… такая проказница…
— Я не люблю сладкое.
— Ну, нет, так нет…
Какое-то время на кухне было так тихо, что Гарри начал переживать, не установил ли Дамблдор звуконепроницаемый барьер. Наконец звякнула чашка.
— Надеюсь, ты не винишь Гарри за то, что он ушёл?
— Он ушёл?
— Да… разве он с тобой не попрощался?
— Нет… я не думал, что это прощание…
Только желание понять, что же Дамблдору нужно от Северуса, не позволило Гарри выдать своё присутствие. Он стиснул зубы и продолжил слушать.
— Бедный мальчик… он так переживал, но у него не оставалось выбора. Шутки со временем всегда заканчиваются… печально.
— Он… жив?
— Вне всяких сомнений. И я уверен в том, что вы с ним ещё встретитесь… а пока…
— Что?
— Я бы хотел знать, как сильно ты хочешь помочь своему… другу.
— Сильно…
Голос Северуса дрогнул, заставляя Гарри зажмуриться. Никогда прежде он так не злился на Дамблдора.
— А как далеко ты готов зайти в своей помощи?
— До конца…
— Я верил в тебя, мой мальчик. Гарри раскрыл мне глаза на то, как сильно я ошибался, недооценивая тебя.
— Разве?
— О да. Я был слеп и не замечал ни твоего храброго сердца, ни острого ума.
Звук, издаваемый ложечкой в чашке чай, прозвучал гонгом, и Гарри вздрогнул. Чего добивается Дамблдор от Снейпа?
— Я хочу предложить тебе помощь, мой мальчик.
— Помощь?
— Да. Тебе понравится.
— И какую? — голос Северуса звенел.
— Я хочу предложить тебе частные уроки.
— Но… мне нечем заплатить вам, сэр.
— Какие пустяки, — развеселился Дамблдор. — Для меня не составит труда заниматься с талантливым студентом.
— А чем вы хотите со мной заниматься?
— Ментальными практиками. Окклюменция… Легиллименция… ты слышал о таком?
— Да.
— А сам не пробовал?
— Нет. Только читал.
— Отлично! Значит, база подготовлена! Ну и, конечно, я попрошу Слагхорна выделить тебе комнату, где можно обустроить лабораторию. Есть у вас в подземельях одна заброшенная кладовая, там сейчас хранится старая мебель. Если её расчистить…
Дамблдор предлагал Северусу занять облюбованную тем кладовку, только теперь официально?
— … мне кажется, что тебе понравится.
— А взамен… что я должен буду делать взамен?
— Ничего! Совершенно ничего. Продолжай учиться, общаться со своими друзьями с факультета, словом, живи, как жил.
— И всё?
— Конечно, мой мальчик. И мой тебе совет — не ищи подвох там, где его нет. Когда-нибудь ты станешь лучше понимать мотивы окружающих.
Гарри был рад за Северуса — ученичество у самого Дамблдора… о таком можно только мечтать. Глядишь, увлечётся наукой, и годы для него пройдут незаметно.
— И ещё, Северус, не мог бы ты выполнить одну мою небольшую просьбу… или, лучше сказать, пожелание.
— Конечно, сэр.
— Пожалуйста, не теряй контакта с мистером Малфоем и мистером Мальсибером.
— Как это?..
От растерянности в голосе Снейпа сердце Гарри сжалось от боли. Слышать ненавистную фамилию было невыносимо.
— Не отвергай их дружбы. Подумай сам, насколько полезным может быть твоё знакомство в свете нашей общей борьбы, и как это может помочь Гарри. Не отвергай… просто пообещай подумать.
— Я подумаю… — голос Снейпа срывался.
— Вот и хорошо. Я знал, что на тебя можно положиться…
Дамблдор ещё что-то говорил, несомненно, хорошее и правильное, но Гарри уже ничего не слышал из-за шума в ушах. Страшная догадка терзала его сильнее Круциатуса. Получается, что всё зря! Дамблдор решил не полагаться на случай, а внедрить изначально своего человека в логово Волдеморта… проклятье! Гарри видел, как трепетал перед ним блистательный Малфой, как склоняли головы представители древних аристократических фамилий… Тёмный Лорд не церемонился со своими слугами, а Северусу придётся… и Метку… решение пришло внезапно и оглушило своей простотой и изяществом. Точно! Теперь бы только дождаться, пока уйдет Дамблдор… чтобы ничто не помешало…
Пожелав всех благ и сказав ещё несколько комплиментов, Дамблдор, наконец, ушёл, и тогда Гарри бросился к Северусу. Тот сидел за маленьким столиком и монотонно помешивал чай, глядя в одну точку.
— Северус!
Северус поднял на него взгляд, и Гарри поразился тому, как быстро сменяют друг друга эмоции на его лице: непонимание-неверие-радость-злость-отчаяние… как кусочки смальты в калейдоскопе. Неправильно!
— Северус!
— Ты прощаться?
— Не дождёшься!
И вновь: отчаяние-надежда-радость-неверие-непонимание…
— Ты… решил… но ведь…
— Мы уйдём вместе!
— Как? Невозможно…
— Возможно! Я точно знаю, что парное перемещение одним хроноворотом возможно! Я уже так делал!
— И что?
— Получалось! Никаких сбоев и чего-то там ещё…
— Но как…
— Здесь ты просто исчезнешь! Бесследно… а там мы появимся вместе… и всё!
— «Там» — это где?
— Не знаю.
На душе было легко и свободно. Это самый лучший выход из всех возможных — уйти вместе. Не осталось никаких тревог и сомнений: куда бы они ни попали, каким бы ни стал мир без их участия, они будут вместе, и это искупит всё!