— Да вот… говорят, твой приятель немножко извращенец… — Блэк постукивал по раскрытой ладони кончиком палочки.
— Врут! — безапелляционно хмыкнула Лили и, приобняв Северуса, томно сказала: — Я бы знала.
— Эванс, ты… с ним?! — Гарри показалось, что голос Джеймса дрогнул.
— Да! — Лили чмокнула окаменевшего Снейпа в щеку и, взяв его за руку, потащила по коридору.
Гарри слышал, как бешено стучит сердце Снейпа: казалось, он с трудом сдерживал себя, чтобы не побежать… или наоборот… не вернуться…
— Сделай лицо попроще… — сквозь зубы прошипела Лили.
— Что?
— Да расслабься ты уже наконец! Сейчас все будут тебя разглядывать, и ты должен выглядеть счастливым!
Снейп отмер, и теперь уже он молча тянул за собой Лили. Они оказались в пустом классе, и Снейп долго колдовал над дверью, прежде чем развернуться и закричать, срывая голос:
— Зачем ты это сделала?!
— Что именно? — бешенство Снейпа не произвело на Лили никакого впечатления.
— Зачем ты каждый раз вмешиваешься? Я и сам…
— Можешь… но я могу лучше.
— Лилс! Я не хочу прятаться за твоей спиной! Я не…
Снейпа трясло, и Гарри показалось, что он сейчас расплачется. Лили, совершенно не обращая внимания на его состояние, поинтересовалась:
— Курить есть?
Её спокойный тон и резкая смена темы сделали свое дело. Снейп выдохнул и замолчал. Он обхватил себя руками, совершенно забывая про затаившегося у него на груди Гарри, и уселся на парту.
— Есть…
— Давай.
Снейп достал уже знакомую мятую пачку и протянул подруге. Его пальцы чуть заметно дрожали.
— Лилс, я тебя прошу, не вмешивайся не в своё дело.
Лили уселась на стол рядом со Снейпом и принялась раскачивать ногами. Она осторожно взяла его за безжизненно повисшую руку и переплела пальцы.
— Не буду! Вот клянусь… помнишь, как в детстве?
Снейп закурил и его дыхание выровнялось. Он задумчиво принялся раскачивать ногой, а потом, резко повернув голову, взглянул на Лили:
— Как думаешь, кто разболтал?
— Может, тебя кто видел? Ну, когда вы… того…
— Да нет… вряд ли.
— А вы, кстати, где?
Гарри почувствовал, как на мгновение Снейп перестал дышать, а потом небрежно протянул:
— Это тайное место… о нем не все в замке знают.
— Ну да, ну да… примерно, как и то, куда регулярно исчезают мародеры.
— А ты знаешь, где они скрываются? — живо заинтересовался Снейп.
— Только не вздумай за ними следить!
— Вот еще… я чтобы не столкнуться с ними, ну, ты понимаешь…
— Во время свидания?
— Ага.
— Всё настолько серьезно?
Снейп только загадочно хмыкнул:
— Я же говорил, что он меня любит…
Гарри от любопытства даже завозился, заставляя Снейпа сменить позу. Кто же этот таинственный герой-любовник? Наверное, он с другого факультета, а встречаются они в Выручай-комнате… где же еще? Лили явно знала имя, но произносить его вслух не собиралась. Настроение Снейпа улучшилось, и он решил поменять тему разговора:
— Лилс, а ты не могла бы поговорить с Кеттлбёрном?
— О Золушке?
— Теперь он Дракон. Но мне нравится ход твоих мыслей. Поговоришь?
— А сам что?
— Да после того как я выпустил всех палочников — из-за твоего Поттера, кстати! — он со мной и разговаривать не будет!
— А с чего это он стал моим?
— Видела бы ты, как он на тебя смотрит…
Лили презрительно фыркнула, а потом принялась накручивать на палец и без того вьющийся локон.
— Смотрит?
— Ага… как кот на сметану.
— И пусть смотрит! — разрешила Лили. — Так что ты хотел узнать про своего Дракона?
— Разное там… ну, чем кормить… вид-то я сам определил.
— Да ну! И какой?
— Ctenosaura clarki, — важно ответил Снейп, — Черная игуана!
— Он же не черный!
— Потому что подросток. У меня просто книга очень старая, мне кажется, что там мало написано. Кеттлбёрн мог бы помочь…
— Хорошо, спрошу… — Лили засунула обратно в пачку так и не раскуренную сигарету и решительно спрыгнула на пол. — Нам пора! И не дергайся, если тебя сейчас разглядывать начнут…
Снейп, видимо, вспомнил о произошедшем и замер на месте:
— Чёрт! Ну почему ты не родилась парнем?! Было бы гораздо проще.
Лили весело рассмеялась:
— Ну да… особенно, если учесть, что рыжие не в твоём вкусе…
— Для тебя бы я сделал исключение…
— Снейп, да ты ловелас!
— Еще какой, Эванс…
От такого эпитета Гарри бы непременно заржал, если бы смог. Снейп в компании мамы ему, как оказалось, нравился — никакого гонора, ехидства, даже шутить пытается… будто и не Снейп вовсе.
Они вышли из кабинета, и Лили важно отдала свою сумку Снейпу. Он тихо фыркнул и погладил затаившегося под рубашкой Гарри:
— Но ты не тяни с Кеттлбёрном, а то мало ли… вдруг заболеет.
Болеть Гарри не собирался, но забота была приятна.
Между уроками Снейп вновь накормил Гарри червяками, которые показались очень вкусными, и попытался подсунуть тыкву. Вот ещё! Он и тыквенный сок-то недолюбливал…
История Магии проходила в этом времени так же, как и запомнилось Гарри: «Бу-бу-бу-бу-бу… гоблины… бу-бу-бу… восстание… бу-бу-бу-бу… подавили…» За два стола перед Снейпом сидели мародеры и что-то весело обсуждали. Блэк просто искрутился на месте, и до чуткого уха Гарри доносилось: «Сегодня… развлечемся… ночью… наше место…» Очевидно, что и Снейп тоже что-то слышал, потому что вытянулся чуть ли не в струну, старательно делая вид, что пишет на полускрученном пергаменте.
Когда нудный урок, наконец, закончился, и студенты, весело толкаясь, направились к выходу, из кармана Блэка вывалился аккуратно сложенный листок. Казалось, кроме бдительного Гарри никто этого не заметил… он ошибся. Снейп задержался в классе, медленно пакуя сумку, а проходя мимо загадочного листка, уронил учебник. Всего и дел-то! Он быстро наклонился и сунул находку между листов книги. Гарри подумал, что поступил бы точно так же…
Поглаживая Гарри, Снейп вновь пробрался в своё убежище и трансфигурировал себе лежбище, на котором с удовольствием устроился. Он вытащил Гарри, чтобы не раздавить, а сам немедля потянулся к книге. Крысиная нора по-прежнему манила Гарри, но устоять перед тайной он не мог никогда. На листке оказалась изображена Дракучая Ива, на которой крестиком был помечен один из сучков с лаконичной надписью «Нажать!», а вся композиция была озаглавлена не иначе, как «Схема нейтрализации».
Гарри похолодел. Получается, что ещё не было происшествия в Визжащей Хижине! Но тогда… Снейп говорил о ловушке… чёрт! Это же не… Гарри подумал, что всё ещё можно исправить, и, набросившись на листок, попытался его сжевать. Снейп оказался проворнее:
— Ты чего, дурашка? Это же невкусно!
Он аккуратно свернул листок и положил его в нагрудный карман, а сам взял на руки Гарри и принялся гладить его, рассказывая, что нынешней ночью непременно сходит посмотреть на «логово мародеров».
До вечера Гарри так и не придумал, как можно удержать Снейпа от опрометчивого поступка. Ему даже удалось ненадолго завладеть его волшебной палочкой и попытаться расколдовать себя, но тщетно. Однако когда Снейп захотел оставить его в сундуке, Гарри резво выпрыгнул оттуда и быстро вскарабкался по штанине, намекая, что пойдет вместе с ним. Тот только почесал его шею и привычным жестом засунул за пазуху.
Оказывается, учась в школе, Снейп не меньше Гарри знал тайных ходов — вот чем объяснялись его успехи в ловле нарушителей! — но в эту ночь таких профессоров-энтузиастов им в Хогвартсе не встретилось. Успокаивая себя тем, что всё идёт, как должно, и отец непременно их спасет, Гарри трясся под рубахой Снейпа, когда тот короткими перебежками пробирался к Дракучей Иве. Вышедшая из-за туч полная луна светила им в спину, отчего тень казалась устрашающей.
До нужного сучка сообразительный Снейп достал палкой, и неистовое дерево успокоилось. Гарри постарался вцепиться в рубашку понадежнее и не переставая твердил себе, что Джеймс успеет… Джеймс придет… несмотря на то, что думает, будто Снейп встречается с Лили.