***
Погодка не очень? Не то слово! Погода просто отвратительная. Уже неделю моросят дожди, мешая мусор с грязью. Тучи накрыли весь город. Вроде тужатся, тужатся, а выходят только мелкие брызги да пронизывающий ветер. И когда наступит зима? Кулончик в кармане холодил руку. Сова спала. Руслан нежно поглаживал ее изумительные крылья, находя в этом невероятное успокоение. К бумажке же юноша не прикасался. Когда-то Саша упоминала одну кафешку. «Andante», кажется. Руслан уж не помнил, что именно сподвигло сестренку туда пойти, но, по ее отзывам, вкус клубничных пирожных там просто отменный. Вот поэтому-то юноша и направился на другой конец города, чтобы посетить то заведение. Вид, наверное, у Руслана был так себе, ибо молоденькие официантки даже вздрогнули, глядя на неряшливого посетителя. Но стоило юноше откинуть капюшон, как сердца девушек мгновенно растаяли. - Вы что-то хотели? - одна из официанток подлетела к Руслану и отвела его к столику. - У нас прекрасные клубничные пирожные. - Вот за этим я и пришел, - улыбнулся юноша, правда улыбка получилась несколько жалкой. - Мне одно клубничное пирожное и чашку горячего шоколада, пожалуйста. - Будет подано, - прощебетала официантка и унеслась на кухню. «Милая девушка, - подумал Руслан. - Полная противоположность Саши». Тут его сердце охватила тоска. Брату так сильно не хватало младшей сестренки. Вдруг она не проснется, вдруг так и умрет на больничной койке. Вдруг Морфеева болезнь неизлечима. «Ну, давай, раскисни мне тут еще. Все будет хорошо. ВСЕ. БУДЕТ. ХОРОШО». - Вау, работяга Воскресенов, ты тут какими судьбами? Рядом с Русланом присел его приятель, по совместительству коллега по работе, Юра. Внешностью он обладал, мягко скажем, цепляющей. Сразу производил впечатление легкомысленного парня. Облегающие черные джинсы, такого же цвета куртка, брендовые кроссовки и модная стрижка полубокс в мятных тонах делали из Юры настоящего плейбоя. Но парень он был хороший. Трудолюбивый, общительный, умный. Правда, чересчур оптимистичный и доставучий временами. Но Руслан его любил. - Да так, сестра посоветовала, вот и пришел, - ответил Руслан и задал встречный вопрос: - А ты чего? - Да я тут, можно сказать, обитаю, - весело произнес Юра. - Тут такие вкусняхи продают, что будь хоть одна пироженка девушкой, я бы непременно на ней женился. - Ну ты скажешь, - Руслан чуток оживился. - А как там с проверкой? - Ты не знаешь? А, точно, ты же в отпуске. С бумагами там полная неразбериха, начальник уже на каждого успел поорать. Все на нервах. Тёма даже заплакал, ты представляешь. - Да у него чуть что трясучка начинается, - усмехнулся Руслан и с интересом продолжил слушать забавные истории Юрки о, казалось бы, такой нудной теме, как работа. - Ваш заказ, - проговорила официантка, ставя поднос с превосходным на вид пирожным и чашкой темно-коричневого шоколада на стол. - Что-то еще? - Ему, девушка, - включился в разговор Юра, - больше ничего не надо, а то растолстеет, как я растолстел, на ваших пирожных. А мне принесите банановый пудинг и имбирный лимонад. - Что вы, вы в прекрасной форме, - краснея, улыбнулась девушка. - Хорошо, будет через минуту. - Умеешь ты, Юрка, девушек очаровывать, - хитро подмигнул другу Руслан, подождав, пока официантка скроется за дверью кухни. - Я ведь ничего не делал, - удивился тот. - Само как-то получается. - Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул Руслан и принялся за пирожное. Тут в кафе зашел странный человек. Весь черный, грязный. Темные жирные волосы скрывали лицо. Новоприбывший посетитель опасливо огляделся. Заметив Руслана и Юру за столиком, человек поспешно кивнул головой в знак приветствия, не прекращая теребить рукав своего испачканного пальто. Приятели недоуменно кивнули в ответ. Официантки вежливо указали гостю на самый дальний столик в углу и придвинули к нему меню. Человек сделал волнообразный жест рукой, и официантка без каких-либо вопросов убежала на кухню. - Этот тоже здесь поселился, - шепотом, чтобы не обидеть посетителя, произнёс Юра. - И все время заказывает клубничное пирожное. Только его. И ничего больше. - Понятно, - сказал Руслан и продолжил процесс поедания сладости. Однако прежняя дружелюбная атмосфера куда-то испарилась. Разве можно громко рассмеяться и похлопать по плечу друга, когда за всеми твоими действиями наблюдает незнакомый человек. Тихий и невероятно странный незнакомый человек. Одна из официанток, почувствовав накалившуюся до предела атмосферу, решила включить телевизор. По каналу уже раз в сотый крутили одни и те же новости про болезнь всенародного любимца Виталия Воробьева. Но любое упоминание о Somnus вызывало у Руслана чуть ли не нервный тик, а потому он развернулся и, не мигая, следил за каждым движением губ телеведущего. Юра тоже с интересом уставился в экран, а вот на одинокого оборванца, сидящего в дальнем углу, телевизор не возымел никакого действия. - Дружище, слышал о том, что случилось. Прими мои соболезнования, - глухо произнёс Юра, и его широкая улыбка угасла. - Спасибо, - вымолвил Руслан, отрываясь от экрана, - Я держусь. Надо только родителей подготовить. Ещё не знаю, как сообщу им эту новость. - Только ты с ними поаккуратней, понежней. А то когда моя мама узнала, что сестра раньше срока рожать начала, так чуть сама в обморок не грохнулась. Благо, все обошлось. - Хорошо, - кисло улыбнулся Руслан и отпил глоток от горячего шоколада. Когда друзья расправились с едой и оплатили счёт, Юра неожиданно вскочил и воскликнул: - Черт, я же обещал сестре с Милкой посидеть. Нина меня прибьёт. - Ха-ха, тогда беги, гнев сестёр страшен, по себе знаю, - рассмеялся Руслан. - А я к своей пойду. - Ты передавай ей от меня привет, - мягко произнес Юра и его заразительная улыбка вновь расцвела. - Обязательно, - ответил Руслан и печально улыбнулся в ответ. После расставания с другом юноша даже и не помнил, как очутился в больнице. Видимо, ноги уже знают путь. Поведав спящей сестре о записке, совином кулоне и вкусных пирожных, Руслан поплёлся домой. Долго юноша думал, каким именно путём ему пойти: дворами и закоулками или же через Центральный парк. Поразмыслив, Руслан выбрал второй вариант. Нужно искать объяснение всей чертовщине и нелепости, что происходит вокруг, а потому надо хотя бы понаблюдать, как эа чертовщина появляется. Может, решение где-то рядом. Центральный парк, по своему обыкновению, пуст. Руслан присел на самую крайнюю скамейку и принялся ждать. Со стороны это все смотрелось крайне нелепо: сидит без дела парень, разглядывает ворон, сидящих на ветвях деревьев, и то и дело оглядывается, будто что-то высматривая. «Чем я занимаюсь?» - усмехнулся про себя Руслан и уж было принялся вставать, как услышал отдаленные шаги. В другом конце парка, недалеко от фонтана, шёл в Русланову сторону человек. Одет был он в хорошо сшитое голубое пальто. На голове красовалась чёрная шляпа-котелок. Темные лаковые ботинки с острыми носками каким-то мистическим образом не запачкались в грязи, когда их владелец перепрыгнул через пару луж. В руках у человека вертелась трость, к крайнему изумлению юноши. Поровнявшись с Русланом, человек снял шляпу и учтиво спросил: - Могу я сесть рядом с вами? - Можете, - все ещё не отойдя от шока, выдавил из себя Руслан. Человек присел, ловко покрутив трость в руке и поставив ее рядом с собой, и вытащил из кармана пальто пачку Парламента. - Сигаретку? - Нет, я не курю, - отказался Руслан. - Это хорошо. Значит, в вашей жизни не все так печально. Будем знакомы. Меня зовут Рафлер. И человек доброжелательно протянул руку.