- Извините, - донеслось из-за груды коробок. - Ничего страшного, - ответил Руслан, и тут до него дошло. - Раф? - Руслан? - выглянуло из-за коробок знакомое лицо. - Раф! - не на шутку обрадовался Руслан и кинулся было обнимать своего друга, но картонная груда, которую держал перед собой Рафлер, приостановила объятия. - Спокойно, мой друг, спокойно, - беззлобно рассмеялся Раф и отодвинул Руслана в сторону. - Сейчас это отнесу на склад и приду, подожди здесь. Руслан утвердительно кивнул головой и освободил другу путь. Столько вопросов накопилось в голове! Руслан ночью весь извертелся в кровати, пытаясь освободиться от нехороших мыслей, связанных со вторым братом Рафлера. Через минуту Раф вернулся. - Ты испугался, наверное, - усмехнулся Рафлер и пожал Руслану руку изящным жестом. - Очень, - с облегчением улыбнулся Руслан, видя, что с его другом все хорошо. - Твой брат вчера дома был, ведь так? - Ага, - ответил Раф. - Он все время приходит не вовремя. Приходится за ним усиленно следить. - Он очень... жесток, судя по голосу, - Руслан вспомнил разъяренные нотки в голосе второго братца, от которых холодела душа. - Есть у него такое, - вздохнул Раф, но тут же встрепенулся. - Так, давай-ка в шесть встретимся в парке, в этот раз я стопроцентно приду. Погоди, даже запишу, чтоб не забыть. Невесть откуда Рафлер вынул обыкновенную шариковую ручку и начиркал на руке кое-какую запись. Руслан глянул на неё и с удивлением спросил: - «Смой, когда прочитаешь». А зачем это? - Чтобы кожу рук не портить чернилами, - быстро ответил Рафлер и спрятал ручку. - Ладно, мне пора. Не забудь, в шесть. - Это мне нужно говорить, - рассмеялся Руслан и, попрощавшись с другом, пошёл домой. Четыре часа пролетели незаметно. Руслан созвонился с Юрой, узнал, что проверка уже прошла, все нормально, никаких нарушений особых не нашли, начальство успокоилось и т.д. и т.п. Новости вновь рассказывали про Виталия Воробьева, Руслан уже слышать его имени не мог. Вскользь ведущий упомянул о новой жертве Морфеевой болезни. «Одиннадцатая, » - подумал Руслан и принялся щёлкать каналы. Устав от этого нудного занятия, юноша пошёл и заварил себе лапшу, пряный аромат которой удивительным образом пробуждал аппетит. После вкусного, но вредного обеда Руслан проверил, не звонил ли ему кто на домашний телефон. Увы, но никаких звонков не было. Пока не было. Около шести Руслан уже шёл по направлению к парку. В самом парке мальчишки лет 10-12 устроили турнир по футболу, а потому юноша выбрал самую дальнюю скамейку, прячущуюся за голым кустарником. Не успел Руслан и коснуться скамейки, как его тут же окликнули. - О, ты уже здесь! Руслан радостно обернулся. Со стороны футболистов, огибая лужи, деревья и иногда играющих, быстрым шагом шёл Рафлер. Подойдя к Руслану и пожав ему руку, Раф, по своему обыкновению, вынул пачку сигарет. - Как дела? - первым начал разговор Рафлер, зажигая спичку и поднося пламя к зажатой между зубами сигарете. - Ничего необычного, - ответил Руслан. - После того, как распрощались с тобой, не успел ничего путного сделать. - А я вот отнёс сегодня отредактированную версию стихотворения, - хвастливо и чуток гордо произнёс Раф. - И как, понравилось редактору? - Не сказал бы, что он был в восторге, но тем не менее стихи принял, - улыбнулся Рафлер. - Если увидишь строчки, начинающиеся с «колкий ветер нос щекочет», то это я. - Вот ради твоего стихотворения куплю газету, - сказал Руслан и про себя отметил, что от смущения у Рафа заметно краснеют уши. - Не говори так, - смущенно пролепетал Рафлер и прикрыл свои пылающие огнём ушки. - А ты в Интернете публикуешься? - спросил Руслан, дождавшись, когда друг его справится со стеснением. - Не-а, у меня его просто нет, - обезоруживающе улыбнулся Раф и, встретившись с изумленным взглядом Руслана, добавил: - Денег на Интернет не хватает. - Ты меня прямо с каждой минутой все больше поражаешь, - удивленно выдал Руслан. - Да ладно, я ведь не один такой, - смущенно проговорил Раф, пряча под пальцами помидорчатые уши. - Среди моих знакомых пока что один, - с улыбкой сказал Руслан. - Но ведь это хорошо, у тебя много свободного времени. Проводи его, как хочешь. - Только чаще всего именно в это свободное время я себя и не помню, - грустно ответил Раф, и разговор на время прервался. - Слушай, а о чем ты пишешь в своих стихах? - после минуты молчания спросил Руслан. - О, - встрепенулся Раф. - Я пишу о том, как человек близок и одновременно далёк от природы. О том, как прекрасно встретить свою любовь. О том, как было бы замечательно, если бы не было войн. О семейном уюте. О разнице между детьми и взрослыми. - Ого! - воскликнул Руслан. - Много тем ты затронул. - Это да, но редактор иногда ругается, что у меня стихи все какие-то наивные. Сейчас вот популярны стихотворения-призывы, мотивирующие на борьбу, на перемены. А я такое писать не могу. Я по своей натуре больше наблюдатель. А если быть честным, то я просто трус, а трусу неподвластно писать призывающие к чему-то стихи. - Не будь таким категоричным, - приостановил речь Рафа Руслан. - Каждое стихотворение прекрасно по-своему. Одни - призывают на борьбу, другие - дарят успокоение. Я думаю, у тебя стихи второго типа. - Спасибо, ты меня немного приободрил, - улыбнулся Рафлер и с легким сердцем рассмеялся, напрочь забыв о дымящейся сигарете. Бац! Футбольный мяч угодил прямо в голову Рафа. Испуганный Руслан подскочил на месте и принялся тормошить друга. Ещё более испуганные дети держались поодаль и не решались подойти к своему мячу. - Все нормально, нормально, - взмахнул руками Раф, отстраняя от себя Руслана. - Не очень больно, не беспокойся. А вы, детишки, - Рафлер пальцем поманил мальчишек к себе, - в следующий раз будьте аккуратны, а то нарвётесь на более обидчивого дядьку, мало не покажется. Дети с потупленными головами подошли к Рафлеру и забрали из его рук мяч. Проводив взглядом удаляющихся из парка ребят, Раф повернулся и столкнулся взором с не на шутку перепуганным Русланом. - Ну ты чего? - мирно улыбнулся Рафлер и инстинктивно потрепал друга по голове. Осознав происходящее, Раф отдернул руку и произнёс: - Я тебе честно говорю, все нормально, просто шишка будет. Успокойся. - Л-ладно, - отступил Руслан и откинулся на скамье. Вновь наступило молчание, прерываемое только вздохами Рафа. Руслан решился. - С тобой когда-нибудь происходило что-то... хм... необычное? - спросил он, поворачиваясь к Рафу. - Что ты имеешь в виду? - недоумевающе произнёс Рафлер. - Ну, знаешь, - замялся Руслан, - паранормальное что-то, странное. - Нет, - протянул Рафлер, и лицо его почему-то озарилось таинственной полуулыбкой. - А с тобой случалось? - Как бы... - Руслан втянул в легкие побольше воздуха и выпалил: - Да! Случалось! Совсем недавно, 1 декабря. И Руслан рассказал Рафу про то, как обожаемый всеми мастер спорта по брусьям Виталий Воробьев был найден им на скамейке в Центральном парке, а в его руке таились загадочная записка и музыкальный кулончик. - Очень интересно! - произнёс Рафлер. - А можешь показать кулон и записку? - Да, - кивнул Руслан и осмотрелся по сторонам. На всякий случай. Потом он вытащил из кармана листок с корявым почерком и совиное украшение. - Вот. Рафлер внимательно осмотрел сначала записку, а потом и кулон. - Вот таким почерком было написано стихотворение, которое я редактору приносил. Помнишь? - Руслан со всей серьезностью взглянул в лицо Рафа. - А... эм... этот? - растерялся Рафлер. - Да, похоже, кажись. Ха-ха. - Я серьезно, - нахмурился Руслан в ответ на смущённый смех Рафа, отчего тот ещё больше замешкался. - И-извини, - откашлялся Рафлер и принялся рассматривать кулон. С каждой секундой лицо Рафа становилось мрачнее и мрачнее. А после того, как Раф увидел надпись «LOVE» на оборотной стороне украшения, в глазах его промелькнул недоброжелательный огонёк. - Странные находки, - вынес вердикт Рафлер и вернул вещи Руслану. - Погоди, тут ещё вот что есть, - оживился Руслан и нажал на совиные уши. - НЕ НАД... - крикнул что есть силы Рафлер и попытался перехватить кулончик, но было уже поздно. Умиротворяющей мелодией полилась из украшения колыбельная. - Вот эту вот песню я услыш... - довольно проговорил Руслан и тут же осекся. Рафлер был весь белый, к глазам подступили слезы, хрип доносился из его горла. Недокуренная сигарета валялась на асфальте. - Раф! Раф! Что с тобой? - воскликнул Руслан и аккуратно дотронулся до Рафлеровского подбородка. Рафлер вскинул голову и умоляюще посмотрел на друга. Внезапно он разразился страшным удушающим кашлем. Руслан же окончательно растерялся и не знал, что делать. - Я вызываю скорую, - торопливо произнёс Руслан и схватился за телефон, но Раф остановил его. - Не надо... кха-кха... скорую... прошу... - прохрипел он. Вдруг Рафлера начало тошнить. Зажав рот руками, Раф подбежал к первому попавшемуся дереву и разжал руки. Его нещадно выворачивало наизнанку. Он уже начал рвать желчью. - Может, все-таки скорую? - беспомощно промолвил Руслан, пытаясь облегчить страдания друга. - Н-нет, - дрожащим голосом ответил Раф, - все нормально, все нормально. Угх... - Да какой «нормально»?! Ты посмотри на себя. - Я СКАЗАЛ, НОРМАЛЬНО, ЗНАЧИТ, НОРМАЛЬНО!!! - рявкнул Рафлер и вновь закашлялся. Постепенно приступы кашля и рвоты прекратились, но Рафлер был слишком слаб, чтобы самостоятельно дойти домой. - Держись, Раф, держись, - утешающе проговорил Руслан и потащил друга до ближайшей аптеки. В аптеке юноша купил лекарства от тошноты и рвоты (предваритель