Внезапно Рафлер начал истерично смеяться. Я была в полном недоумении. Его раскатистый хохот, минуту назад серьезное, но теперь уже улыбающееся лицо вводило в такое заблуждение, что я просто не знала, как реагировать на все это. Отсмеявшись, Рафлер вытер слезы, выступившие из глаз, и все ещё слегка веселым и высоким от периодических смешков голосом произнёс: - Простите меня. Простите мне эту шутку. Но это было так мило. Я не смог сдержаться. - Э... Погодите... Это все была шутка? Спектакль? И вы сразу узнали меня? - Конечно, я вас узнал. Как вас не узнать? Просто у меня было сегодня такое приподнятое настроение, что я решил вас разыграть. - Так это все была игра? А я-то думала, что вы меня не узнали, переживала из-за этого, а вы развлекались! Я легонько ударила Рафлера кулаком, и мой жест негодования вновь вызвал у него смех. - Ну-ну, не сердитесь, - пытался выговорить он сквозь хохот. - Просто я действительно не сдержался. - Не сдержались и выставили меня полной дурой! Черт возьми! - вырвалось у меня от обиды. Я встала со скамейки, отряхнула платье и гордым шагом направилась прочь от этого шутника. Разыграть он меня решил. Разве, блин, свидания так устраивают? Идиот. Пока я в уме проклинала ненавистного поклонника, на моем пути неожиданно появилась та самая женщина с чихуахуа. Столкновение было неизбежным. Секунду спустя я уже пребывала в состоянии полёта. В мыслях крутилось одно: «Снова». Но в этот раз не суждено было моей пятой точке встретиться с асфальтом. Падение прекратилось. Меня подхватил Рафлер. - Извините, девушка, моя подруга сильно разозлилась на меня и потому не смотрела, куда шла, - мягко сказал Раф уж было закипающей женщине, но, видимо, слово «девушка», обращённое к ней, и звучный, бархатный голос растопили ее сердце. - Будьте в следующий раз аккуратней, - еле выговорила женщина, любуясь внеземной красотой моего спутника. Я поспешила встать на ноги. С некоторым достоинством взяв под руку Рафлера, я ответила что-то вроде «хорошо, мы будем» и повела своего поклонника к выходу из парка. - Простили меня? - слегка насмешливо произнёс Рафлер. - Так уж и быть, - высокомерным тоном ответила я, но не смогла сдержать улыбку. Мимо прошли какие-то курящие люди, и весь дым от сигарет, как назло, направился на нас. - Кха-кха, - закашлял Рафлер. - Вот раскурились-то. Чтоб вы сдохли. Встретив мой удивленный взгляд, Раф смутился и лишь выдавил: - Извини, просто ненавижу сигаретный дым. - Д-да ничего, - понимающего кивнула я. Однако образ ангела растаял вместе с теми жестокими словами. - О, хочешь, угощу тебя в знак извинения? - воскликнул Рафлер. Его попытка снять напряжение оказалась слегка неудачной, ведь слишком резкий переход на «ты» только усилил мое волнение. - Давай, - согласилась я на предложение Рафа. - Тогда я знаю отличное место, - улыбнулся он. - Пошли. Тем местом оказалась небольшая кафешка под названием «Andante». Милое заведение. Плетёные столики, стены, декорированные книжными полками и вазочками с цветами создавали ощущение уюта и умиротворения. - Мы здесь ненадолго. Два клубничных пирожных! - крикнул Раф повару. Сладости принесли моментально. Боже, какая это была вкуснятина! Коржик просто таял на языке, а сам клубничный джем растекался по всему рту, заполняя и желудок, и душу, и мысли. - М-м-м, это шедевр кулинарии! - пролепетала я, окунаясь в это божественный вкус. - Понравилось? - спросил Рафлер. - Не то слово. Я просто влюблена, - закрыв глаза от удовольствия, восхищенно произнесла я. - Ха-ха, - рассмеялся Рафлер, но тут же его смех угас. - О, черт! Я совсем забыл! Хотел кое-что тебе показать и совсем, совсем об этом забыл. Секунду... Расплатившись за пирожные, Раф осторожно потянул меня к выходу. - Ничего, если мы ко мне домой зайдём? - тихо спросил он. - Можешь не заходить, если боишься. - Ничего страшного, пойдём, - улыбнулась я. После вкусового восторга лишнее смущение исчезло, я была полностью расслаблена и почему-то всецело доверяла этому человеку. Ко всему прочему, было очень любопытно узнать, что же ещё приготовил загадочный поклонник. - Подожди здесь, я сейчас вернусь, - произнёс Рафлер, когда мы подошли к двери его квартиры. За скромной дверью таилась пугающая тьма. Рафлер бесстрашно шагнул в эту темень и скрылся из виду. И только сейчас я оказалась наедине со своими мыслями. Оглушающее гудение неба, далекие разговоры горожан... Эта маленькая квартирка будто находилась в стороне от всей городской суеты. Будто какой-то невидимый барьер отсекал Рафа от остальных людей. Сердце бешено билось. Билось, кричало, вопило. «Опасно, опасно!» - била тревогу интуиция. Но... Любопытство победило страх. Я осталась на месте. Вдруг из глубины квартиры послышался ужасный грохот. Я без раздумий вбежала в таинственное жилище. - Ау, Рафлер, ты где? Что-то случилось? - неуверенно позвала я поклонника. Страх наступал на пятки. Темно было, хоть глаз выколи. - Я на кухне, - послышался ответ. Нащупав выключатель, я немедленно на него нажала. Кухня озарилась ярким голубоватым светом. Прямо посередине стоял Рафлер. Согнутый в три погибели, он всеми силами пытался удержать огромный дубовый буфет, который всей своей массой придавливал бедного юношу к земле. Руки Рафлера, не способные выдержать такой вес, сильно дрожали. Я подбежала к Рафу и помогла ему поставить буфет на место. Щелк! Я немного вздрогнула. Здесь что-то не так. Вся атмосфера этого «барьера» была пропитана странными ощущениями. Жаждой, страданием, нетерпением... - Чаёк будешь? - прервал мои мысли Рафлер. - А-ага, - потерянно ответила я, однако странное чувство вновь и вновь жалило сердце. - Тогда подожди пять минуточек, я быстро, - мягко улыбнулся Раф, поставив чайник на плиту. Я отправилась изучать квартирку. Все здесь было безупречно чисто, что мне аж стало неуютно. Миллион запахов сочетались в воздухе: какой-то спрей, мандарины, клубничная жвачка... и табачный дым. Очень подозрительно. Рафлер ведь говорил, что ненавидит запах сигарет. Тут мое внимание привлекла красивая фарфоровая куколка. Ангел с черными крыльями. Я подошла рассмотреть ее поближе. Восхитительное белоснежное платье так контрастировало с ночной красотой крыльев. Притом сами крылья были переплетены чудным образом, множество лент своим замысловатым узором придавали куколке легкость и изящество. «Интересно, какие они на ощупь?» - подумала я и потянулась к необычным крылышкам. - НЕ ТРОГАЙ! Я в ужасе отскочила от куколки. В дверном проеме стоял Рафлер. Глаза его были наполнены безумием и злостью, лицо исказила страшная гримаса. Всего миг длилась эта немая сцена. Раф немедленно прикрыл рукой свое разгневанное лицо и прохрипел: - Не трогай, пожалуйста. Это очень важно. Я была не в силах что-то ответить. Меня всю трясло от страха. Этот каркающий, оглушающий крик до сих пор звучал в моих ушах. Мне так захотелось сбежать отсюда, дальше, дальше, насколько можно дальше от этой квартиры. Но было уже поздно. - Сядь, - громко, чётко и все так же оглушающе сказал Рафлер. Я повиновалась. На дрожащих ногах добралась я до кровати. Спиной и всем телом я ощущала, как острый, проницательный взгляд лунных глаз был устремлен на меня. Он идет за мной. Шаг за шагом. В унисон. Только это уже не безобидная игра. - Держи кружку, - все таким же приказным тоном произнес Рафлер. Я медленно взяла кружку и присела на самый краешек кровати. В темной жидкости виднелось отражение меня, испуганной,