- Закрывай, Федька, «газель», и пошли! Проведём Сочельник в тесном, практически семейном актёрском кругу! - весело сказал Артём, ероша волосы - шапки он не носил даже в самый мороз. - Всяко интересней, чем в гостинице киснуть. А завтра, по светлому, починим автобус и успеем на открытие. Всё равно выступление только через два дня.
- Деньги за гостиницу заплачены, - меланхолично заметила Катя.
Но Артём её не услышал. Он легко вдохновлялся дурацкими идеями, и мысль заглянуть в пустовавший дом посреди леса была как раз в его духе.
Денис подумал было заявить, что останется в автобусе, потому что лучше скучать здесь, чем бояться там, но Артём, словно догадавшись об этих мыслях, фамильярно схватил его за руку и потянул за собой:
- Идём, будет, о чём внукам рассказать.
Денис от удивления пошёл за ним, не сопротивляясь.
Всемером они, наверное, представляли собой странную процессию: впереди, с фонариком, Артём и Света. Один встрёпанный, в расстёгнутой ветровке и без шапки, потому что всегда игнорировал погодные условия, вторая в красном пуховике, из-под берета выглядывают светлые волосы. Следом шли Денис и Антонина Аркадьевна, в которых было что-то неуловимо общее - может, налёт элегантности: и светло-серое пальто Дениса, и длинная шуба Антонины Аркадьевны ночью посреди леса смотрелись неуместно. Дальше, крепко вцепившись в локоть всегда слегка рисовавшегося своей мужественностью Димы, спотыкаясь на каждой кочке, брела Катя. Замыкал шествие Фёдор. Ему явно не хотелось уходить далеко от «газели», которая раньше - до театра - обеспечивала его хлебом с маслом. С тех пор, как Фёдор, поддавшись уговорам Артёма, решил полностью связать свою жизнь с театром, масла поубавилось, но хлеб так или иначе оставался, а «газель» по-прежнему была незаменима.
Впереди замаячил огонёк, и Дима вспомнил слова Артёма: «И свет горел, но внутри никого не было». Кому в голову пришло жить в этой глуши? Они же километров двадцать проехали по лесу, пока «газель» не заглохла. Может, Артём прав и выезд из леса всего в паре километров отсюда? Этими соображениями он поделился с Катей, но та едва слушала - ей слишком трудно было идти в темноте.
Тёмные, покрытые снегом деревья обступали их, закрывая звёзды и луну. Свет не проникал сквозь переплетения веток, так что вся надежда была только на фонарики, а их оказалось всего три: у Фёдора, Артёма и Кати.
- Ты уверен, - спросила Антонина Аркадьевна, когда они остановились у одностворчатой деревянной двери с ржавой массивной ручкой, - что внутри никого нет. Там свет, и, правда, дом выглядит жилым.
- Я во все окна заглянул, - сказал Артём.
- Раза три вокруг дома обошёл и орал на весь лес, чтобы вызвать хозяев, - подтвердила Света.
- Давайте вернёмся, - отозвался Денис, его голос звучал сейчас немного выше, чем обычно, - прямо сейчас.
Но они всё-таки зашли внутрь. Крепкая с виду дверь открылась неожиданно легко, и всем от тепла, света и от запаха только что приготовленной еды, всем, кроме Дениса, стало немного легче. Весело переговариваясь, они отряхнули у порога снег с сапог и ботинок, разулись, потому что дальше в коридоре лежал чёрный с ярким узором и длинным ворсом ковёр, и прошли в то, что можно было, видимо, назвать гостиной. Стол, двери, лавки - всё было сделано из дерева, и так хорошо отполировано, что, казалось, светилось изнутри. Печь, какую сейчас разве что в глухой деревне найдёшь, топилась вовсю, длинный крепко сбитый и накрытый белой вышитой скатертью стол ломился от разнообразных блюд и напитков. По всей комнате стояли высокие белые свечи, которые, казалось, зажгли всего несколько минут назад. Их тёплый золотой свет заливал комнату и казался почти неестественным после холодного света луны в зимнем лесу.
Актёры слишком давно уехали из дома, так что еда, да ещё и такая вкусная на вид, вдохновила почти всех. «Почти», потому что Денис, самым последним снявший перчатки, пальто и сапоги, смотрел теперь на еду с нескрываемым страхом.
- Это всё больше похоже на фильм ужасов. - Серые глаза Димы блестели от восхищения. - Вы уверены, что это не сон?
- Более чем, - пробормотал Денис.
- Может, - настаивала на своём Катя, - это рождественское чудо? Для бедных, заблудившихся в лесу актёров, а?
Антонина Аркадьевна присела на край лавки, стоявшей вдоль стола, и вздохнула. Она всегда вздыхала очень прочувствованно. Она единственная из труппы Артёма была профессиональной актрисой. Ещё профессиональным актёром был Жора, но он погиб месяца за два до фестиваля в пожаре, вспыхнувшем из-за неисправной проводки.