- Вы как хотите, - заявила Света, - а я хочу есть. Только давайте уберём эти куртки куда-нибудь. Всю атмосферу портят.
- Можно в прихожей оставить, - предложил Дима. - Там вроде и сундук какой-то под это дело есть.
- В сенях, - усмехнулась Катя. - Если уж не портить атмосферу.
До театра она ездила на ролевые игры и легче остальных перенимала стиль и лексику других эпох.
Когда Дима и Катя унесли верхнюю одежду, в том числе тощую ветровку Артёма и шубу Антонины Аркадьевны (но Денис своё пальто из рук так и не выпустил), в сени и сложили её на сундук, не решившись его открыть, все расселись за столом. Места хватило на семерых. И - то ли потому, что Денис сел на самый краешек лавки, по-прежнему обнимая своё пальто, то ли потому, что лавка была достаточно длинна - казалось, что ещё одно - восьмое - место пустует.
Артём глянул на пустующее место и помрачнел - первый раз за весь этот неудачный вечер. Смерть Жоры для всех стала ударом, но Артёма она задела сильней всего - потому что они успели стать друзьями и потому что Артём возлагал на Жору большие надежды как режиссёр. Дима, обычно игравший главные мужские роли, был довольно однообразен, хотя и неизменно очаровывал публику - кто устоит против мужественного сероглазого брюнета с немного застенчивой улыбкой? Но Артём знал его предел как актёра, и возможности Жоры, хоть тот не блистал красотой, были шире. Из него получился бы хороший грабитель в той пьесе, которую они везли на фестиваль...
- Не знаю как вы, - сказала Света, отвлекая Артёма от грустных мыслей, - а я собираюсь поесть и лечь спать. Наверху, наверняка, найдётся пара спален. Проведу рождественскую ночь в новом месте.
Она отщипнула кусок каравая и сунула в рот.
- Неплохо, - и она взяла деревянную тарелку, чтобы положить туда каши и разварной говядины с сыром.
Вслед за Светой решилась поесть Катя. И вскоре уже все, кроме Дениса, ели, пили, передавали друг другу блюда с едой, хвалили неизвестного повара и спорили о том, как называется то или иное кушанье.
Денис внимательно изучал рукава своего пальто. Есть хотелось ужасно - и запахи, и обсуждения только усугубляли мучения, но пока страх был сильней. Не выдержал Денис, когда Фёдор повернулся к нему и спросил:
- Что тебе положить? Нет здесь никаких привидений. Всему этому, наверняка, есть внятное объяснение. И возможно, завтра нам выставят вот такенный счёт.
Образ «вот такенного» счёта вдруг успокоил Дениса: ему вдруг подумалось, что это всё мог Артём подстроить. Заплатить втайне от всех за рождественский квест, договориться только с Фёдором, чтобы он их сюда привёз... «Вот такенный счёт» был вполне вероятен. И Денис сказал:
- Положи мне тех овощей. Они к тебе ближе.
- Хочешь расстегай? - предложил Фёдор.
- Я понятия не имею, что это такое, - нервно отозвался Денис. Фёдор обычно игнорировал его и старался лишний раз не заговаривать, так что это неожиданное внимание выбивало из колеи не слабей загадочного дома и шуток про призраков.
- Пирожок плетёный, - пояснила Катя, которая в этом странном месте чувствовала себя на удивление спокойно.
Денис съел совсем немного тушёных овощей и собрался было встать из-за стола, как вдруг понял, что под скатертью что-то лежит. Он поставил свою тарелку и провёл пальцами по белой, плотной ткани, нащупывая под ней что-то прямоугольное - кажется, кусок бумаги. Несколько мгновений, словно в полусне, он водил пальцами по краям прямоугольника, а затем осторожно, чтоб ничего не опрокинуть и не привлекать к себе внимания остальных, приподнял скатерть и вытащил то, что лежало под ней. Это, в самом деле, оказался листок бумаги - плотной, жёлтой, при взгляде на которую в голову приходило слово «пергамент». Двумя пальцами Денис подхватил лист и встряхнул его, чтобы развернуть. Оказалось, что внутри лист был исписан тонким кривоватым почерком - точно по центру страницы шли короткие, может, стихотворные строчки. Денис прищурился, но понял, что не разбирает почерк, да ещё буквы какие-то странные...
- Что там у тебя? - спросила сидевшая напротив Света.
Денис молча протянул ей листок.
- Ну и почерк, - заметила Света. - В столбик написано. Стихи, что ли? Где ты это нашёл?
- Под скатертью, - коротко ответил Денис, чувствуя, как пробегает дрожь по всему телу. Он хорошо знал и ненавидел это противное ощущение. - Его, кажется, только что не было - и вот, появилось.
- Тут буквы дореволюционные, - пробормотала Света.
- Может, тут ролевики остановились? - предположила Катя со смешком. - Ушли ненадолго, а тут мы всё слопали. Вернутся - навешают нам.
- Это я им навешаю, - уверенно сказал Дима, вытягивая шею, чтобы тоже заглянуть в листок, найденный Денисом. - Давайте прочитаем, что там. Может, ценная информация? Может, нам заплатят за неё? Я б не отказался.