Марианна осторожно освободила меня из плена детских ручек и утянула на кухню.
— На тебе лица нет, — с укором сказала она. — Опять работаешь без выходных?
— Нет, — ответил я почти правду, наблюдая за племяшками, пытавшимися нарядить медведей в клетчатые платьица.
— Ты многословен, — вздохнула она, сев напротив. — Опять с отцом поругались?
Я фыркнул, Марианна закатила глаза.
— И это моя семья. Ладно, вы большие мальчики, разберётесь сами. Ты вот что… — Она вдруг вскочила, взяла с подоконника нетбук и сунула мне под нос. — Смотри, кого я нашла! Какие работы!
Я не удивился смене темы, в этом вся Марианна. Не умеет долго злиться, отчитывать и возмущаться.
Так, а работы и правда красивые. Скатерти, рушники, салфетки. Есть с традиционной украинской вышивкой, есть с лентами, есть… Я потёр уголок брови. Похоже, стоит подтянуть немного матчасть текстильных изделий, ибо понятия не имею, что это такое. Красивое, воздушное, вешается на стенку. М-да, надо разбираться.
Слева от галереи работ находился маленький прямоугольничек с портретом мастерицы. Симпатичная, с задорно вздёрнутым носиком, черноволосая. И смотрит прямо… прямо в душу. Внутри что-то ёкнуло. Нет, не может быть. Тут же в памяти появились красные ботинки, чёрные блестящие волосы, от которых неуловимо пахло мятой, и ощущение под собой упругого тела. По позвоночнику прокатилась волна жара.
Я шумно выдохнул. Нет, однозначно бред. Показалось. Это не может быть одна и та же девушка. И тут же понял, что чувствую разочарование от этой мысли.
— Красиво, — сказал я, сообразив, что Марианна ждёт моих слов.
Её, в отличие от отца, всегда волновало моё мнение.
У нас разница в возрасте пять лет и разные матери, но мы всегда были неразлейвода. И даже когда умер Тимур, она, чтобы почувствовать родственную поддержку, приходила ко мне, а не к отцу. Тот, кстати, неизменно злился, не понимая, почему так.
— И всё? — выгнула бровь сестра. — Где восхищение? Одобрение? Где обещание разработать рекламную кампанию?
— Где контракт на сотрудничество? — парировал я.
— Ладно, умыл, — буркнула Марианна, сдув с лица каштановый локон. — Она сегодня должна была приехать в Киев. И привезти самые лучшие работы. Думаю, контракт не за горами. По телефону мне понравилось с ней говорить. Вита — очень энергичная девушка. И явно не боится трудностей.
— Вита? — сам не понимая почему, спросил я, всматриваясь в фотографию мастерицы.
Дьявол! Почему сайт ставит в таком формате? Ничего же не видно!
— Да, — вдруг хихикнула Марианна. — Виталина Футлярчик.
Я озадаченно моргнул и уставился на сестру.
— Как?
— Футлярчик, — довольно подтвердила она. — Вот такая фамилия.
— Да уж, — скептически прокомментировал я. — Не завидую.
— Не завидую я той девушке, которой ты дашь свою, — не смутилась сестра.
— А чем тебе не нравится моя фамилия? — возмутился я, но тут же умолк, ибо Аня и Лина деловито влезли мне на колени, посчитав, что дядя уже слишком долго сидит один.
Племяшки вообще считали, что это их законное место. И никому, кроме них, там находиться нельзя.
— Нравится, иначе почему я, по-твоему, её не меняла? — хмыкнула Марианна. — Но а поиздеваться?
— Мама издевается очень хорошо, — важно сообщила Анька, поправляя бант своему медведю. — Качественно.
— Ведь очень важно всё делать качественно, да, дядя Руслан? — невинно спросила Лина, хлопая светло-карими глазами. — Даже издеваться?
— Очень, милая, — согласился я, поглаживая её по мягким волосам, и тут же подтвердил: — Даже издеваться.
Она всегда любила осень. И ветер, и влажный асфальт, и затянутое тучами небо. А ещё — запах. Тот самый, сладковато-прогорклый, когда листья тихо падают на землю, укутывая её рыже-коричневым покрывалом. И странное спокойствие-оцепенение, которое подходит со спины и обнимает прозрачными руками каждого из киевлян, бегущих по делам. И невольно замечаешь, что шаг замедляется, исчезают напряжённые складочки у губ, стирается неугомонность и беспокойство. Пусть всего на миг… Но всё же.
«Остановись, замедли шаг, — бархатно шепчет осень, проводя длинными пальцами с золотыми ногтями по плечу. — Везде не успеть. Так прочувствуй хотя бы то, что можешь сейчас. Скоро придёт зима…»
И задует, будто невзначай, ледяной ветер, а лужи на мгновение покроются тонкой коркой льда. И чересчур свежий, не по-осеннему холодный воздух вдруг обожжёт горло и лёгкие.
Она жила в разных городах. Париж, Бонн, Роттердам, Санкт-Петербург. Последний вот — Киев. Было в нем что-то такое, что не давало переехать, просило остаться. То ли она чувствовала, что это её последнее место, то ли…