Сюзанна, сидя напротив него, молчала, сохраняя бесстрастное выражение, зато Клэр вскочила, как подброшенная пружиной.
— Как же так? Может быть, вы не совсем поняли Сюзанну? Она в Париже вместе с четырьмя красавцами-мужчинами — это же должно олицетворять воплощение мечты многих наших читательниц!
Мэтью настолько ярко представил себе эту картину, что ему немедленно захотелось похитить Сюзанну и спрятать ее в каком-нибудь укромном месте. Но вместо этого он понес какую-то чушь, убеждая слушателей, что читателям будет совсем неприятно видеть свою Сюзанну в окружении четырех вожделеющих финалистов.
— Они почувствуют себя обманутыми, — твердил он. — Им покажется, будто кто-то украл их мечту!
Последовало гробовое молчание. Клэр и Сюзанна переглянулись. Неожиданно вмешался фотограф.
— А ведь он прав! Помните рекламную кампанию новой губной помады? Для плаката сфотографировали знаменитого киноактера и его новую подружку. Фирма-производитель решила, что благодаря этому помада будет пользоваться большим спросом, а получилось наоборот. Девушки посмотрели на подругу своего кумира и, видимо, спросили себя: «Если он достался ей, каковы же мои шансы? »
— Но это совсем другое дело! — возразила Сюзанна, но тут вдруг все заговорили хором, глядя на Мэтью так, словно он открыл лекарство от простуды. Сюзанна поняла: любой ее довод будет воспринят как завуалированное желание покрасоваться на обложке, а у нее и в мыслях не было ничего подобного. Ее подчиненные горячо поддерживали предложение Мэтью. С другой стороны, Сюзанна уже убедилась в том, что труд фотомодели не из легких. Джимми заставлял ее проводить в одной и той же позе по полчаса, наклонять голову то в одну, то в другую сторону, улыбаться игриво, кокетливо, задумчиво. Финалисты оказались славными ребятами, но они привыкли к объективу, а она — нет. Сюзанна терялась и смущалась больше всех.
И все-таки неприязнь к объективу не шла ни в какое сравнение с ненавистью, какую вызывал у нее Мэтью. Объяснению его неожиданного приезда она не поверила и решила сама найти истинную причину. Он же доверял ей до сих пор, откуда эта внезапная недоверчивость? Неужели ей так и не удалось убедить Мэтью в своей компетентности? Или же он просто решил унизить ее в присутствии подчиненных? Расспрашивать об этом Сюзанна не собиралась. Она сидела молча, сохраняя на лице скептическое выражение, пока, наконец, ее терпение не лопнуло.
— Вы совершаете ошибку, — ледяным тоном заявила она. — Можете распоряжаться, сколько вам угодно, но вы все-таки неправы.
Все умолкли и воззрились на нее.
— Минутку, Мэдисон...
— Нет, это вы помолчите и выслушайте меня, Романо! — Но тут Сюзанна сообразила, что не стоит привносить в бизнес раздражение, и сбавила тон. — Ну хорошо, возможно, вы действительно правы и нашим читателям будет неприятно видеть меня в компании финалистов.
— Возможно? — переспросил Мэтью, подняв брови.
— Но тогда надо найти мне замену. Девушку, которая на фотографиях будет танцевать с Зиком или смотреть в глаза Барту.
— А знаете, в этом что-то есть, — вдруг произнес Мэтью. Но надежды Сюзанны на то, что он сейчас извинится, не оправдались. Вместо этого он повернулся к Клэр: — Мы могли бы связаться с каким-нибудь французским модельным агентством? — Поразмыслив, Клэр кивнула. — Тогда позвоните туда. Попросите прислать нам... — Мэтью посмотрел на четырех финалистов. — Кого? Блондинку? Брюнетку? Рыженькую? Каких вы предпочитаете?
— Всяких, — весело отозвался Зик, и в ответ рассмеялись все, кроме Сюзанны.
— Вы слышали? — подхватил Мэтью. — Пусть пришлют по две модели каждой масти, а мы уж выберем!
На Париж спускался вечер. Сюзанна стояла у окна в гостиной своего номера. Она успела принять душ, вымыть голову, облачиться в длинный розовый шелковый халат и теперь любовалась закатом, прихлебывая из банки диетическую колу.
День выдался долгим и беспокойным, но теперь все было кончено. Завтра утром ее финалисты и фотомодели-француженки отправятся в Версаль, где будет сделана первая серия снимков. Сюзанна никогда не бывала в Версале, но видела фотографии великолепного дворца. Такой фон польстит финалистам и их спутницам, которых так тщательно отбирал Мэтью. Вспомнив об этом, Сюзанна нахмурилась.
— Собеседование с моделями проведете вы, Мэдисон, — деловито и чуть надменно заявил он.
— Ни в коем случае, мистер Романо! — в тон ему откликнулась Сюзанна. — Это сделаете вы. Вы же специалист по блондинкам и, я уверена, неплохо разбираетесь и в брюнетках, и в рыжих. А я просто буду присутствовать при этом.