— Что ж, хорошо. В полдень ты свободен?
— Да, но в половине первого я собирался забрать лабораторные принадлежности. Может, встретимся раньше?
— Давай в половине двенадцатого. В каком общежитии ты живешь?
— Вон там. — Он указывает на соседнее здание.
— Тогда до встречи в столовой.
— Отлично. Пока.
Вернувшись к себе, я осознаю, что только что согласилась пообедать с очень симпатичным парнем, который не является Гарретом. Это плохо? Вряд ли. Но откуда тогда чувство вины? И почему я намеренно предложила пообедать в общежитии Карсона, а не в моем? Не из опасения же, что девушки с моего этажа увидят нас с Карсоном и подумают, будто я им увлечена? Это смешно. Это просто обед. Мне что, больше нельзя просто обедать с другими парнями? Это ненормально.
В половине двенадцатого Карсон встречает меня у входа в столовую. Когда мы становимся в очередь, мне начинает казаться, что все на нас смотрят и сплетничают о том, что я изменяю Гаррету. Но я не собираюсь ему изменять. Я просто обедаю. И никто на меня не смотрит. Просто это моя совесть так говорит.
Мы садимся за столик в углу. Я голодная, потому что никогда не завтракаю.
— Должно быть, ты очень любишь жареную картошку, — говорит Карсон, глядя в мою тарелку.
Несмотря на решение правильно питаться, я все еще не сделала этого. Сегодня у меня на обед картошка-фри, шоколадное мороженое и газировка.
— Кто же ее не любит. — Я тянусь через столик за кетчупом. — И чего ты подкалываешь меня? У тебя самого тоже куча картошки.
— Ага, но еще сэндвич с курицей.
— Так какие у тебя вопросы? — говорю я, стуча бутылкой кетчупа по тарелке.
Карсон устраивает мне настоящий экзамен, расспрашивая по поводу преподавателей и о том, чего ему ждать в плане домашних заданий и тестов. Затем мы кратко обсуждаем общественную жизнь, и я объясняю, что по пятницам и субботам все ходят на вечеринки за пределами кампуса, поскольку устраивать вечеринки в комнатах общежития запрещено.
— Ты не знаешь, здесь есть какие-нибудь лесные тропинки? — спрашивает он. — Мне нравится бегать, но беговые дорожки я не люблю.
— Я тоже. Правда, мне страшновато бегать в лесу в одиночку, особенно по вечерам, поэтому обычно я оказываюсь на трассе. Но отвечая на твой вопрос, в лесу за научным корпусом начинается тропа.
— Сколько ты пробегаешь?
— Девять или десять миль. Иногда меньше, если времени мало.
— Я обычно бегу восемь-девять. Мы должны пробежаться как-нибудь вместе.
— Ага, можно. — В мою совесть снова закрадывается чувство вины. Что я делаю с этим парнем? Сначала обед, а теперь планы о совместной пробежке? Я еще ни разу не упомянула о Гаррете. И даже не сказала Карсону, что у меня есть парень. Неудивительно, что он продолжает строить совместные планы. Как только я открываю рот, чтобы сказать о Гаррете, Карсон задает новый вопрос:
— Так какая у тебя специализация?
— Пока не знаю. Еще не определилась. А у тебя?
— Биология. Я планирую поступать на медицинский.
— Каким врачом хочешь стать? — Я откусываю большой кусок мороженого.
— Онкологом.
Я съеживаюсь — мороженое словно на миг заморозило мозг. Потом говорю:
— Значит, собираешься лечить рак. А почему?
— Ну… — Карсон кладет картошку-фри, которую держал, на тарелку и отряхивает руки от соли. — Рак был у моей сестры.
Почему он говорит в прошедшем времени? Она либо победила рак, либо умерла. Уточнять слишком страшно.
Он отодвигает поднос в сторону и, положив локти на стол, подается вперед.
— Я не люблю говорить об этом, но поскольку тема уже всплыла, расскажу. Моя сестра умерла от рака в прошлом месяце. Ей было шестнадцать.
Теперь ясно, почему он использовал прошедшее время.
— О. Прости. Это ужасно.
— Да. Летом ей стало хуже, поэтому я не пошел осенью в колледж. Хотел провести время с ней. Она умерла за неделю до Рождества.
Я никогда не знаю, как реагировать, когда люди рассказывают мне грустные вещи. Просто сижу в полной растерянности и чувствую себя идиоткой.
— В общем, — продолжает он, — насмотревшись на ее страдания, я и захотел стать врачом. К тому же, мой отец и дед оба врачи, так что это семейное.
— Я тоже подумываю пойти в медицинский. — Я не собиралась раскрывать свой маленький секрет, но история о умершей сестре меня так растрогала, что признание вырвалось непроизвольно.
— Правда? Ты уже знаешь, в какой области хочешь специализироваться?
— Нет. Я еще даже не уверена до конца, что хочу быть врачом. Пока просто думаю.