— Нет, меняется. Я ее знаю. Меня просила помочь ее мать. И от этого никуда не денешься. Петя, я не могу сама себя обмануть и представить, что никогда не училась с ней в одном классе.
— Вот что… не будем упражняться в искусстве спора… Просто пообещай мне, что больше никогда не увидишь этого человека… И вообще!
Аня кивнула.
Петру не надо было долго объяснять, как он волнуется за свою жену. Она и сама это хорошо понимала. В конце концов, кто ей дороже всего на свете? Разве Джуля? Нет, конечно. Ей дороже ее муж.
И Аня только кратко кивнула в ответ на просьбу своего супруга.
И не пожалела. Особенно на следующий день… Ведь это сказка, когда на носу Новый год и на пороге квартиры стоит любимый и засыпанный снегом, как Дед Мороз, муж с таинственным конвертом в руках. И эта тайна, этот сюрприз — тур в Египет. Недельный.
Снова парение и невесомость в дивных декорациях подводного тропического мира…
Дайвинг! Лучшее из всего, что есть на свете…
Вот и старая знакомая… Мурена…
Встречи с ней страшно популярны среди обитателей отеля «Шахерезада», это непременная деталь «охотничьих рассказов», существенно их украшающая…
Повезло и Ане…
Вдруг за спиной метнулась еще одна змееподобная тень… Светлова невольно вздрогнула… Окружают они ее, что ли…
Тревога оказалась ложной.
И снова парение…
Минуты, когда забываешь все…
Почему-то вместо этого Светлова вспомнила… Вдруг вспомнила другую водную толщу…
Это случилось с маленькой Анной в детстве — на нашем черноморском советском юге…
Озеро в горах — с голубовато-белой водой… Говорили, что это оттого, что в ней много серебра… Кто хотел верить — верил…
Все купались, естественно, в море… Каждый день, понятное дело, пляж. А рыжая девочка-соседка, тоже курортница, подначивала Светлову пойти вечером искупаться в этом озере… Тем более что располагалось оно не так уж и далеко.
— Водичка — во! — соблазняла рыжая «сирена». — Теплая-теплая… И серебра в ней представляешь сколько… Потом даже на коже остается…
В перспективе вынырнуть из воды покрытой слоем ценного металла — что-то в этом было…
— Как называется озеро? — спрашивает Светлова.
— Никак… — Девчонка смеется. — Озеро Никак.
Потом Светлову просветили: озеро называлось Змеиным… И в нем действительно можно было искупаться… Но делали это только смельчаки и только днем, когда змеи грелись на солнышке, свернувшись клубками на прибрежных камнях.
С наступлением сумерек змеи соскальзывали в воду… Как по команде. И тогда вода кишела змеиными извивающими тенями.
Вот такая тень, как Ане показалось, мелькнула только что за ее спиной.
Настоящие ядовитые, опасные змеи любят купаться по ночам.
Тогда Аня и понятия не имела, что змея, как обыкновенная кошка, — ночное существо… Днем спит, ночью купается…
Анна, к счастью, не поплавала в этом озере… Банальная детская причина — родители не отпустили… И до сих она не поняла: знала рыжая девочка, что она предлагала Светловой, или нет… Если знала… То вот уж поистине новаторский способ отмщения и лишения жизни — идеальное преступление. История, предшествующая коварному плану Рыжей была такова…
Они познакомились с Рыжей в тени огромного дерева, грецкого ореха, на краю неглубокого круглого колодца. Край его был выложен большими гладкими камнями, на которые взрослые обычно ставили ведра и на которых так удобно было разложить, когда играешь в дочки-матери, все приданое куклы: платья, кукольную посуду… все те драгоценные и важные сердцу тряпочки и тарелочки, без которых немыслимо детство ни одной маленькой девочки…
Круглый глаз колодца, наполненного холодной артезианской водой, поблескивал зеркальцем, когда сквозь густую крону грецкого ореха удавалось пробиться солнцу. С его дна поднималась прохлада. И посреди пышущего жаром раскаленного кавказского лета это место было самым удобным и приятным во дворе…
Розовый шелк заскрипел и лопнул… На платье куклы образовалась противная зияющая дыра… Приезжая девочка изо всех сил тянула куклу к себе…
— Отдай сейчас же! Я первая придумала эту игру!
— Но это моя кукла…
— А я придумала игру! Отдай!
Анна так боялась, что кукла сломается… Но ей не хотелось уступать! Не хотелось отдавать куклу этой противной рыжей девчонке, с которой она на свою беду согласилась поиграть… И она тоже, правда не так яростно и сильно, тянула куклу к себе…