«Мои гормоны когда-нибудь меня убьют», – мрачно подумала она, и тут же вся напряглась оттого, что Джад поднялся из-за стола. Он уже позавтракал и готов был отправиться на работу, а заодно завезти Джона в детсад. Но прежде чем покинуть их общество, он подошел к Минерве и поцеловал ее на прощание. Она пыталась объяснить его поступок тем, что он хочет показать Люси, будто их брак самый настоящий, но глупое сердце затрепетало от восторга, от предвкушения – так могло бы быть всегда.
Стоп! Не надо торопиться. Она сейчас займется своей обычной работой и в одиночестве хорошенько обдумает, как ей быть дальше.
Но стоило входной двери захлопнуться, как Минерва ощутила невероятную тоску оттого, что Джада нет рядом. Плохо! Кажется, она слишком к нему привязалась. Ты не сможешь удерживать его долго. Правде нужно смотреть в лицо: ты станешь ему не нужна в тот самый день, когда он официально утвердит свои права на детей. Не смей строить иллюзии. Рано или поздно этот день придет. И ты сделала все возможное, чтобы ускорить конец.
– Эй, девочка, ты, кажется, совсем замечталась. – Голос Люси непрошеным гостем вторгся в ее мысли.
– Я просто немножко устала, – отозвалась Минерва.
Люси понимающе заулыбалась.
– Помню нашу первую ночь с Биллом, мы тогда глаз не сомкнули. – На ее лице появилось мечтательное выражение.
Минерве стало обидно до глубины души. Неужели она упустит свой шанс и никогда не узнает, что такое настоящие ласки мужчины? Нет! Не важно, что будет потом. Хуже не будет. Впрочем, трезво мыслить в таком состоянии, когда за тебя думают гормоны, не приходится.
Минерва нетерпеливо посмотрела на часы. Это был самый длинный день в ее жизни. Стрелки часов ползли невыносимо медленно. Но наконец-то пришло время укладывать детей спать.
Сегодня днем Джад прислал ей огромный букет роз с запиской, в которой просил думать о нем. Как будто она нуждалась в его напоминании! А когда он вернулся домой, снова поцеловал ее. Этот поцелуй был чуть дольше и более требовательным. Минерва понимала, какого решения он ждет. Она была готова ответить на его зов, но какое-то дурацкое волнение, неуверенность в собственной привлекательности мучили ее так сильно, что она никак не могла решиться и дать ему понять, что согласна.
В голове теснились вопросы, на которые в любом случае невозможно было ответить, не сделав первого шага навстречу. Каков он в постели? Эгоист, заботящийся только о своем чувственном удовлетворении, или, наоборот, нежный и внимательный любовник? Сможет ли она удовлетворить его сексуальные запросы? А он ее?
Укладывая детей спать, Минерва вконец запуталась в своих мыслях и ощутила невероятное смятение, когда Джад вошел в комнату, чтобы пожелать всем спокойной ночи.
Джад обратил внимание, что она держится с ним напряженно и замкнуто. И хоть он убеждал себя, что должен дать ей время подумать и взвешенно принять решение, все-таки почувствовал невероятное разочарование. Скорей всего, она примет решение, которое не будет его устраивать.
«Эгоист, законченный эгоист, думаешь только о себе» – с такой мыслью он направился в библиотеку. Он надеялся, что когда займется делами, то сможет выбросить из головы образ ее стройного тела, которое покорно повинуется его рукам. А губы, такие мягкие, сладкие губы ищут забвения в его поцелуях. Ну о какой работе тут может идти речь! Джад тяжело вздохнул и сосредоточился на бумагах.
А тем временем Минерва в игровой расставляла игрушки по полкам. Руки были заняты обычной работой, но мысли по-прежнему были с Джадом. Как сказать ему, что она согласна? Что лучше надеть? Вообще-то, в ее гардеробе есть одна подходящая вещь – шелковый пеньюар. Надевая его, Минерва всегда чувствовала себя роковой и соблазнительной женщиной. Правда, использовать его в деле у нее не было возможности. Наверное, стоит попробовать.
И тут ее захлестнула волна паники. А что, если он передумал? Сколько времени она уже здесь? Если бы он интересовался ею, разве бы оставил одну? Да, хороша она будет, если вырядится в самое сексуальное белье, а он даже не заметит ее присутствия!
«Не сходи с ума. Он же дал тебе время подумать. И ты должна сказать ему, согласна ты с его предложением или нет. Для него это такой же деловой вопрос, как и множество других. Он без эмоций».
Но робкие возражения разума тонули в безотчетном страхе оказаться несостоятельной и отвергнутой. Минерва металась в мучительных раздумьях, как же ей быть. То ли приготовиться и ждать, то ли пойти и объясниться немедленно. Но стоило ей представить, что она может провести бог знает сколько времени в бесплодном ожидании, как решение созрело само собой. Лучше определиться сейчас. Если в ответ она услышит «нет», то примет холодный душ и ляжет спокойно спать. Перспектива закончить еще один день в мучительных раздумьях удручала.
Минерва решительно поставила последнюю игрушку на место и воинственно расправила плечи. Пришло время встретиться с Джадом лицом к лицу. Глубоко вздохнув и стараясь не нервничать, она отправилась в библиотеку.
Джад оторвался от бумаг, услышав стук в дверь. Без сомнения, так стучаться может только Минерва. Приняв безразличный вид, он деловым тоном крикнул:
– Войдите!
О господи, он холоден, как айсберг, решила Минерва, стоило ей лишь взглянуть на непроницаемое лицо Джада.
– Извини, что отрываю тебя от работы.
– Ты мне нисколько не мешаешь. – Это была наглая ложь. Она мешала ему целый день. И сейчас, когда она стояла рядом, а тяжелые волосы волной ниспадали на плечи, ему стоило огромных усилий не давать волю своим рукам – чтобы убрать, например, с ее лица упрямый локон.
Оказавшись перед ним, Минерва поняла, что ей будет даже труднее, чем она предполагала. Ей не под силу сделать первый шаг.
– Я хочу знать, не изменил ли ты своего намерения со вчерашнего дня?
У нее что, совсем нет нервов? Неужели она всерьез думает, что он просто так возьмет и откажется?
– Нет, я по-прежнему думаю, что наш брак выиграет, если станет действительным.
Ее сердце бешено забилось. Минерва сосредоточила всю свою волю на том, чтобы выглядеть как можно спокойней.
– Я очень привязалась к твоим детям и с радостью постаралась бы стать для них настоящей матерью. И я согласна с тобой, что настоящий брак строится отнюдь не на одних чувствах. Поэтому я не против того, чтобы несколько расширить условия нашего договора.
Джад нахмурился. Минерва выглядела такой спокойной, рассудочной. Она никак не походила на женщину, действительно желающую близких отношений. В таком случае интимная близость не принесет ей никакой радости.
– Видишь ли, все-таки это не работа. Если ты не хочешь, то все равно ничего не получится.
Уж в ее-то желаниях он мог бы не сомневаться.
– А я хочу, – тихо произнесла она.
– Тогда давай устроим романтический вечер с, как у всех нормальных пар, – предложил взволнованный Джад и включил музыку. – Потанцуем?
Минерва счастливо вздохнула: как здорово было бы танцевать с ним!
– Музыка такая романтичная, – довольная улыбка чуть тронула уголки губ Минервы. – На мне должно было быть сейчас длинное вечернее платье.
– А я бы предпочел, чтобы на тебе вообще ничего не было. – Джад остановился, давая ей возможность осмыслить его слова.
Глядя ей в глаза, он медленно, но уверенно расправлялся с застежкой. Минерва покорно подняла руки, помогая ему таким образом лишить ее одежды. Стоило ему откинуть в сторону ее блузку, как Минерва остро ощутила, что стоит перед ним практически обнаженная, а холодный воздух возбуждающе действует на нервы. На нее вдруг напала потребность говорить и говорить без умолку:
– Всегда представляла, что в такой момент на мне будет надето что-нибудь соблазнительное и сексуальное.