— Рада снова видеть тебя — и Нимица, — продолжила женщина. — Сколько ты у нас сможешь пробыть на этот раз?
— Я тоже рада тебя видеть, Эмили, — отозвалась Хонор, пересекая быстрым шагом прихожую. Она не любила раздавать поцелуи на публике, но все равно нагнулась и поцеловала Эмили Александер в щеку. Та потянулась к ней правой рукой — единственной частью тела ниже шеи, которой она могла действовать — и прикоснулась к щеке Хонор в ответ.
— Поддерживаешь её в форме, Сандра? — обратилась Хонор к высокой, широкоплечей брюнетке, стоящей возле кресла жизнеобеспечения.
— Стараемся, ваша милость, — ответила Сандра Тёрстон, персональная сиделка леди Александер, и одарила Хонор приветственной улыбкой. — Однако подозреваю, что новая встреча с вами сделает больше, чем когда-либо было в моих силах.
— Ну что вы говорите! — ответила, слегка краснея, Хонор и выпрямилась, чтобы обратиться к стоящему за креслом леди Александер мужчине.
— Рада видеть и вас, Нико, — сказала она.
— Я тоже, ваша милость, — промолвил с лёгким поклоном мажордом Белой Гавани. — Добро пожаловать в Белую Гавань.
— Спасибо, — ответила Хонор и улыбнулась ему. Отзвуки негодующего отторжения, которое Нико Хевенхёрст испытывал по отношению к ней при первой встрече, испарились без следа. Он ответил ей улыбкой и перевёл взгляд на несущих багаж телохранителей.
— С вашего позволения, ваша милость, миледи, — сказал он с ещё одним лёгким поклоном, на этот раз обращаясь к обеим женщинам, — я позабочусь об устройстве её милости. — Эмили согласно кивнула и он повернулся к телохранителям Хонор. — Полковник, я подготовил для её милости Голубые покои, — сказал он Лафолле. — Вы и прочие телохранители расположитесь в Холостяцком Крыле. Бильярдная, расположенная между ним и основным зданием, непосредственно примыкает к единственной ведущей в Голубые покои лестнице, так что, как мне кажется, она послужит вам относительно удобной караулкой. Надеюсь, вас устроит такой вариант?
Он невинно взглянул на старшего телохранителя Хонор; Лафолле на мгновение встретил его взгляд, затем кивнул.
— Абсолютно, — ответил он и повернулся к двум прочим личным телохранителям Хонор. — Саймон, вы со Спенсером отправляйтесь и всё организуйте. Затем ложитесь спать. Я дежурю до ужина, а вам, везунчикам, достанется ночная смена.
— У ранга, понимаешь ли, — Маттингли обратился к Хауку, — есть свои привилегии. В частности, спокойный сон по ночам.
— Заслуженные привилегии, — ровным тоном согласился Лафолле, когда младший член личной охраны Хонор заулыбался. — Пошевеливайтесь. — Он изобразил выстрел с двух рук. — Славный парнишка, — добавил он с озорной улыбкой.
— Знаешь, — сказала Эмили, когда вооруженные спутники Хонор вслед за Нико проследовали мимо нее, — я забыла, насколько более… мирным кажется все вокруг, когда твоих преторианцев нет в поле зрения.
— Да уж, у них есть склонность вносить оживление в обстановку, — сухо заметила Хонор, одарив Лафолле выражением, в котором удовольствие и осуждение смешались в примерно равных долях. Телохранитель на это ответил абсолютно невинным взглядом. Она покачала головой и снова повернулась к Эмили. — Мак отправился в Дом у Залива, чтобы забрать почту, встретиться с Мирандой и выслушать её доклад. Он прибудет через пару часов.
— Знаю. Он позвонил мне из Лэндинга, чтобы сообщить своё расписание. Нико уже подготовился и к его прибытию. — Эмили криво улыбнулась. — Чего у нас в избытке, так это спален.
Хонор ощутила в последней фразе Эмили смесь привязанности, юмора и крошечную, затаившуюся нотку печали и потянулась, практически непроизвольно, чтобы положить руку ей на плечо. Как обычно, ощущение нежной хрупкости плоти и костей инвалида под ладонью было практически шокирующим, настолько оно противоречило жизненной силе попавшей в их клетку женщины.
— Я знаю, — мягко произнесла Хонор и Эмили положила на мгновение свою действующую руку поверх руки Хонор.
— Да, думаю знаешь, — сказала она более живо, всё ещё улыбаясь. — Хэмиш тоже скоро будет здесь. Он позвонил предупредить, что задерживается по делам Адмиралтейства. Ничего сверхсрочного, просто детали, которые требуется уладить. Ах, да, Нимиц, — продолжила она глядя прямо на кота, сидевшего у Хонор на плече, — Саманта тоже в порядке. Уверена, что когда они с Хэмишем вернутся, она будет рада встрече с тобой ничуть не меньше тебя самого.
Нимиц выпрямился и начал жестикулировать передними лапами. Эмили, читая его знаки, хихикнула.
— Да, думаю можно сказать, что ей тебя не хватало также, как не хватало бы сельдерея. Возможно даже сильнее.
Нимиц смешливо промяукал, а Хонор покачала головой.
— Вы двое плохо влияете друг на друга, — сурово заметила она.
— Чушь. Мы, Хонор, оба были неисправимо испорчены ещё до нашей встречи. — невозмутимо парировала Эмили.
— Безусловно. — Хонор взглянула через плечо на Лафолле и тот слегка улыбнулся.
— Простите, миледи, — сказал он, — мне нужно переговорить с водителем лимузина, пока он еще не припарковался. С вашего позволения?
— Конечно, Эндрю, — ответила она и с любовью пронаблюдала, как он выходит.
— Э-э, полагаю мне надо пойти переговорить с Табитой насчет ужина, миледи, — сказала Эмили Тёрстон. — Вы присмотрите за ней в мое отсутствие, ваша милость? — невинно добавила она Хонор.
— Конечно присмотрю, — важно заявила Хонор.
Тёрстон улыбнулась и исчезла, оставив их с Эмили и Нимицем наедине.
— Боже мой, — пробормотала Эмили, когда за ней закрылась дверь. — Она неплохо это провернула. Но я не думала, что он может преодолеть свою профессиональную паранойю! Он же наверняка подозревает, что прямо в эту минуту по главному залу крадутся убийцы.