— Ты — удивительная женщина, Эмили Александер, — сказала Хонор через мгновение. — Я понимаю, почему Хэмиш так сильно тебя любит. — Она мягко прикоснулась к щеке старшей женщины. — А я не заслуживаю такого твоего понимания.
— Ты не самый лучший судья в вопросе чего ты заслуживаешь, Хонор. — возразила Эмили. — Но, — продолжила она живее, — прежде чем мы окончательно прослезимся, почему бы нам не сбежать в оранжерею? — Она озорно улыбнулась. — Если мы поторопимся, то сумеем исчезнуть до того как вернется полковник Лафолле. Вот и посмотрим, сколько времени ему потребуется, чтобы снова найти нас. Правда забавно?
Глава 5
— Господин госсекретарь, полковник Несбит уже здесь, ему было назначено на три часа.
— М-м-м? — госсекретарь Арнольд Джанкола со смущенным видом оторвался от дисплея с корреспонденцией. Он секунду или две пристально глядел на своего секретаря, затем моргнул. — Простите, Алисия. Что вы сказали?
Алисия Хэмптон поборола соблазн покачать головой в раздражении, хоть и любящем. Арнольд Джанкола был наилучшим боссом из всех тех, с кем она работала. Он имел репутацию честолюбца, чему она могла поверить, но был неизменно любезен со своими подчиненными, харизматичен и вообще тактичен. И он становился всё более и более рассеян по мере того, как омрачалась ситуация в межзвездной политике. Он слишком много работал всё это время и приобрел привычку держать системы обеспечения безопасности своего кабинета постоянно включенными, чтобы быть уверенным, что никто не прервёт его. Что только помогало ему еще более основательно забывать об окружающем.
— Я сказала, что полковник Несбит уже здесь, ему было назначено на три часа, сэр, — повторила она.
— Да? — Джанкола насупился, затем воскликнул, — Да! Несбит! Я совершенно о нём забыл. Алисия, попросите, пожалуйста, его зайти.
— Разумеется, господин госсекретарь. — Алисия улыбнулась ему и вернулась в приёмную.
— Госсекретарь вас сейчас примет, полковник, — обратилась она к высокому, сероглазому, широкоплечему человеку в штатской одежде.
— Благодарю вас, — ответил Несбит, пряча в карман устройство для чтения, за которым он дожидался назначенного времени аудиенции.
— Да, полковник, — негромко произнесла Алисия, когда он проходил мимо неё, — помните, пожалуйста, что расписание госсекретаря очень плотное. Через двадцать пять минут у него назначена ещё одна встреча. — Несбит недоумённо взглянул на неё и Алисия сконфуженно улыбнулась. — Последние несколько дней он был немного более рассеян и забывчив, чем обычно. Возможно он всё забудет, а я не хочу прервать вас до того как вы закончите докладом о следующем посетителе.
— О да, понимаю! — лицо Несбита прояснилось и он улыбнулся Алисии в ответ. — Я попытаюсь держать его в форме, госпожа Хэмптон. Ему повезло, что у него есть такой человек как вы, заботящийся о нём.
— Мы все пытаемся, полковник, — произнесла Алисия. — Было бы намного легче, если бы он не загонял себя изо всех сил.
Несбит ещё раз улыбнулся, на этот раз сочувственно, и прошел мимо неё в кабинет. Когда двери за ним закрылись, он небрежно бросил взгляд на висящей на запястье хронометр и с удовлетворением отметил горящий на панели часов неброский зеленый сигнал. Это небольшое устройство было сделано в Солнечной Лиге, а не на Хевене, и подтверждало, что системы безопасности Джанколы были включены и действовали.
— Господин госсекретарь, — произнес Несбит, идя по глубокому ковру к занимающему полгектара или около того столу, за которым сидел Джанкола.
— Жан-Клод, — ответил Джанкола оживленным, сугубо деловым тоном, прозвучавшим весьма странно в сочетании с тем озабоченным образом, который он предусмотрительно демонстрировал своим сотрудникам… на людях. — Заходи. Присаживайся. У нас мало времени.
— Я знаю. — Несбит уселся в предложенном удобном кресле и скрестил ноги. — Вы знаете, ваша очаровательная секретарша довольно сильно беспокоится о вас, господин госсекретарь. Она напомнила мне о кратком времени, которым мы располагаем для нашей беседы, так как боялась, что вы становитесь рассеяны и сами не вспомните.
— Замечательно, — улыбнулся Джанкола.
— В самом деле? — Несбит покачал головой. — На самом деле, я задаюсь вопросом, является ли это действительно хорошей маскировкой, если вы не возражаете против такого выражения.
— Я не возражаю против такого выражения, хотя это не обязательно подразумевает, что я соглашаюсь с тобой. Почему ты считаешь, что это могло бы быть не так?
— Кевин Ушер не дурак, независимо от того, какой образ он выбрал для публики. — произнес Несбит, — Я не знаю, есть ли хоть какая-то правда в слухах о его жене и Каша — и я думаю, много народу гадает, что там творится на самом деле — но я достоверно знаю, что слухи о его пьянстве являются всего лишь слухами. Необоснованными.
— И что? — с легким нетерпением перебил Джанкола. — Это я и сам прекрасно понимаю.
— И то, что человек, настолько поглощённый демонстрацией остальной вселенной своего фальшивого образа, вероятно, может задуматься, а не делает ли то же самое кто-то ещё. Особенно если этот кто-то, кажется, изменился так сильно, как вы. И если вы этим занимаетесь, то он станет интересоваться, зачем.