Короткими гудками трубка дала отбой. Никулин рухнул на подушку и закрыл глаза. Полтора часа? Да из этого района, даже на вертолёте будешь добираться вдвое дольше! Он перевернулся на бок и упёрся в настороженно - выжидающий взгляд Лены. Девушка лежала, едва прикрытая простынёй и смотрела на него своими бездонно – голубыми глазами. Никулин стал вдруг противен самому себе.
-Понимаешь, Ёжик… - сказал он, с трудом выдавливая слова.
-Ты же обещал, - тихо прервала его Лена. Её припухшие от ночных поцелуев губы, мелко дрожали.
-Ёжик, маленький, ну не плачь, пожалуйста! Я сейчас слетаю в штаб, разберусь, в чём дело и сразу обратно.
Он говорил, и сам не верил своим словам. Если Арбуз выдёргивает его, невзирая на долгожданный выходной, значит – дело дрянь. И одними лишь беседами не обойдётся.
-Ну и катись к своим солдафонам! – пискнула сквозь слёзы Лена и резко отвернувшись, зарылась лицом в подушку. Антон попытался её погладить, но девушка только дёрнула раздражённо, плечиком.
Никулин вздохнул. Если Ленка закусила удила, утешать её бесполезно. Будет только хуже.
*****
Подмосковье.
База спецподразделения ФСБ
Всё-таки он совершил невозможное, добравшись до базы в отведённое дежурным время. Каких нервов это стоило автомобилистам, повстречавшимся на его пути, оставалось только догадываться. Главное, среди них не оказалось инспекторов ГИБДД, иначе остаток пути пришлось бы топать пешком.
Толкнув входную дверь штаба, Никулин сразу же попал в цепкие «объятия» майора Радченко.
-Явился – не запылился! А я уже хотел в милицию звонить, объявлять тебя в федеральный розыск.
-Глянь на часы, Васёк, - усмехнулся Антон. – Полтора часа. Минута в минуту. Говори, что стряслось?
-У Арбуза спросишь. Я ничего не знаю.
На столе дежурного коротко звякнул телефон. Майор схватил трубку и, выслушав невидимого собеседника, утвердительно кивнул:
-Так точно, товарищ полковник. Прибыл, - одновременно жестом указал Никулину в направлении командирского кабинета. – Уже идёт, товарищ полковник.
Антон понял, что требуют от Радченко и толкнулся в дверь с табличкой «Командир части».
-Разрешите?
-Входи.
Коренастый, абсолютно лысый полковник Денисов, прозванный за «выдающиеся» успехи в разведении волос «Арбузом», встретил Антона неласково.
-Заставляете себя ждать, капитан.
Вообще-то, полковник был отличным мужиком. А уж профессионалом, как говорится, от Бога! Среди бойцов о нём ходили настоящие легенды. Рассказывали, как он, в одиночку, скрутил четверых террористов, пытавшихся угнать пассажирский самолёт. На слуху была и история о путешествии Арбуза, в бытность ещё капитаном, в одну далёкую латиноамериканскую страну, где он, с десятком таких же отчаянных парней, совершил небольшую революцию…
-Подсаживайся, - кивнул Денисов, закрывая папку с грифом «Секретно». В жестах его Антон уловил тщательно скрываемое раздражение и, приняв это на свой счёт, поспешил объясниться:
-Товарищ полковник, у меня ведь, сегодня, выходной.
-Знаю, - угрюмо кивнул Арбуз. – Извини, что не дал отдохнуть, но сам понимаешь служба…
В кабинете он был не один. У окна, на краешке истёртого кресла, скромно пристроился крепкотелый молодой кавказец. Его загорелое, с бледными следами недавно сбритой бороды, лицо показалось Антону знакомым. В строгом и довольно дорогом костюме, гость больше напоминал преуспевающего клерка, но переодень его в камуфляж и дай в руки автомат…
Интересно, что делает в обществе командира спецподразделения ФСБ потенциальный боевик? Антон лихорадочно поковырялся в архивах памяти, однако среди длинной галереи чеченских сепаратистов, этот портрет явно не просматривался. Странно… Откуда тогда, он его знает?
Арбузу же было не до метаний капитана. Окинув Никулина суровым взглядом, он сказал:
-Надо бы смотаться в командировку.
-Куда? – машинально спросил Антон, всё ещё занятый своими мыслями.
-В Чечню, куда же ещё, - вздохнул Денисов. – Имя Лечи Тепкоев, тебе о чём-нибудь говорит?
Натренированная до автоматизма память тут же высветила скуластое, с прищуром холодных глаз, лицо объявленного в федеральный розыск боевика.
-Так точно, говорит.
-Вот и славно. У наших коллег, - последовал кивок в сторону окна, - имеются основания полагать, что этот гаврик обзавёлся ста литрами нервно-паралитического газа "VX". И теперь пытается продать его самому Шейху, – полковник сделал красноречивую паузу и добавил. – Весёленький сюжетец, не правда ли?