-Лось, хватит дымить! Вызывай штаб. Пусть присылают «Урал» для вывоза боеприпасов и пару «бэтэров» в прикрытие…
*****
Кавказские горы
Российско – грузинская граница.
Вывалившееся из-за горного пика солнце отразилось в снегу и больно ударило по глазам. Омар невольно сморгнул и едва не поплатился за это жизнью. Скользнувшая по мокрому граниту нога потеряла опору, а навьюченное объёмистым рюкзаком тело начало медленно заваливаться в бок. Туда, где так маняще зияла чёрная пасть расщелины. И тут же, в плечо впилась стальная пятерня Ахмеда. Удержав Омара от неизбежного падения, помогла восстановить равновесие и выпрямиться.
Всё произошло так неожиданно и скоротечно, что Саади не успел ни вскрикнуть, ни испугаться. Только кивнул молча, в знак благодарности, головой.
Воистину, сам Аллах послал этого бритоголового детину Омару в награду. Слуга и личный телохранитель, Ахмед был незаменим в любой ипостаси. А ещё, он был предан. Слепо, по собачьи, предан своему хозяину. И преданность эта исчислялась ни в долларах, и не в золотых унциях. Она исчислялась в каплях, пролитой Омаром крови.
Десять лет назад Саади вывез из осаждённого Сараево семью Ахмеда. Вывез с боем, под кинжальным огнём сербов, сам при этом, схлопотав пулю в плечо. С той поры, словно выполняя непроизнесённую вслух клятву, бритоголовый гигант неотступно следовал за Омаром, служа ему и нянькой, и телохранителем…
Путь, которым проводник вёл их немногочисленное воинство, лишь с большой натяжкой можно было назвать тропинкой. Сплошное скопище шатких камней и рыхлого снега.
-Зато безопасно, - сказал в начале путешествия Максуд. – Пограничники перекрывают эту тропу только летом, считая её сейчас непроходимой.
На взгляд привыкшего к асфальту Омара, так оно и было. Разве что, если ты решил свести счёты с жизнью. Но, для таких случаев есть более надёжные средства…
Впрочем, растянувшаяся вдоль склона горы цепочка моджахедов считала иначе. Сноровито карабкаясь между камнями, боевики быстро продвигались вперёд. Туда, где за очередным изгибом незримой тропы, скрывался перевал и такая же незримая граница.
Постепенно подкрадывалась усталость. Всё тяжелее становились горные ботинки на ногах. Всё сильнее вгрызались в плечи лямки вещмешка. Только теперь Омар до конца осознал, что такое, «бремя денег». Аккуратно уложенные в рюкзак пачки зелёных купюр, в буквальном смысле давили к земле. Ныла натруженная спина, а глаза щипало от едкого пота. Изредка Омар поглядывал на маячившую впереди фигуру Максуда. Он был также свеж и бодр, как и в начале пути. «Двужильный он, что ли?» – с лёгкой завистью думал Саади. Хотя, чего ещё ожидать от рожденного, а афганских горах бородача? Хотелось бы посмотреть, каково придётся Максуду, попади он на денёк в трущобы Бейрута?
…Рокот вертолёта настиг группу уже на спуске с перевала, когда самая тяжёлая часть дороги осталась позади. Максуд вдруг замер и предупредительно вскинул вверх руку. Повинуясь его недвусмысленному жесту, закаменели и остальные моджахеды, а секундой позже, метнулись в разные стороны, один за другим растворяясь среди камней.
И снова плечо Омара оказалось в плену жёсткой пятерни телохранителя. Бесцеремонно схватив хозяина за рукав, Ахмед потащил его под защиту ближайшей скалы.
А гул вертолёта ширился и нарастал, заполняя окрестные горы раскатистым эхом. Вжимаясь в холодный гранит, Саади растерянно вертел головой, но до самой последней минуты так и не смог понять, откуда прилетит винтокрылая птица.
Вынырнула она в стороне, немного левее притаившихся моджахедов. Толстобрюхая и одновременно, удивительно грациозная машина, медленно проплыла над безлюдной тропой, достигла склона соседней горы, а потом, хищно качнув крыльями, заложила крутой вираж. И пошла прямо на вжавшегося в скалу Омара.
Он заворожено смотрел на неумолимо приближающееся чудовище. Бронированное, всё в причудливых разводах камуфляжа, с настороженно опущенным к земле стволом пулемёта и грозными гирляндами ПТУРСов под крыльями. Саади показалось, что он успел даже заметить сосредоточенные лица лётчиков за пуленепробиваемыми стёклами кабины.
Вумп-вумп-вумп. Уши заложило от оглушительного грохота . Упруго рассекая воздух винтами, вертолёт прошёл над головой Омара и, ударив в нос запахом разгорячённого металла, скрылся за вершинами скал.
-Полетел к перевалу, - сказал подошёдший Максуд. – Это плохо. Там, на снегу, остались наши следы.