Самый новый в орбитальной группировке спутник способен был вести всепогодное наблюдение, обеспечивать съёмку местности с разрешением в один – два метра и в полосе от 15 до 50 километров. К тому же, он подавал информацию в режиме реального времени.
Картинку боя первым принял сидящий за пультом управления полётами оператор. После секундного замешательства, он набрал отставленный ему накануне номер телефона и сообщил ответившему на звонок человеку о случившемся в кавказских горах ЧП.
-Вы ничего не перепутали? – обеспокоено переспросил его абонент.
-Никак нет. Я веду эту группу от самой границы.
-Хорошо, - отрезал собеседник. – Спасибо за помощь, - и положил трубку.
А минуту спустя недавний абонент оператора, одетый в мундир генерала и сидящий в одном из кабинетов на Лубянской площади, отдавал по телефону распоряжение своему, находящемуся сейчас в Чечне, заместителю по оперативной работе:
-Виталий Семёнович, поднимай ближайшую группу спецназа, грузи в вертолёт и десантируй в квадрат /…/. Там, какие-то засранцы долбят наших «духов».
Когда телефонная трубка снова вернулась на рычаги аппарата, генерал рванул ставший вдруг тесным ворот рубахи и в сердцах выругался:
-Твою мать!.. Такую операцию угробили, идиоты!
*****
Кавказские горы.
Российско – грузинская граница.
Лейтенант Зуев светился от счастья. Ещё бы! Только что, он выиграл свой первый бой! Выиграл чистой, без единой потери среди своих бойцов, победой. Рядового Крюкова можно было в расчёт не принимать. Шальная пуля лишь слегка повредила его плечо. Вырвав кусок ткани на куртке, оцарапала кожу. Этот багровый след и раной-то назвать стыдно.
Нет, что ни говори, а победа была чистой. Теперь уже никто из офицеров заставы на сможет высокомерно коситься на Зуева и, за глаза, обзывать его «Желто ротиком». Теперь он тоже «понюхал пороха» и может разговаривать со всеми на равных.
Лейтенант выступил на опушку и осмотрелся. Над долиной сгущались сумерки. Ещё немного и место, где вчерашний выпускник погранучилища принял боевое крещение, накроет ночь.
-Ивушкин! – крикнул Зуев, оборачиваясь к выходящим из леса бойцам. – Что со связью?
-А ничего, товарищ лейтенант, - совсем не по уставному отозвался белобрысый сержант с рацией за плечами. – Накрылась наша связь медным тазом. Аккумуляторы разрядились окончательно.
Улыбка на лице Зуева слегка поблекла.
-Раздолбай! – рыкнул он на сержанта. – Ты что, не мог их на заставе проверить?
-Не успел, - нагло зыркая на лейтенанта, ответил белобрысый. – Вы же сами торопили: «Быстрее, давай! Времени нет!»
Самое обидное, что Ивушкин был прав. Когда прозвучала тревога и начальник заставы сообщил о замеченных пилотами «вертушки» боевиках, Зуев слегка запаниковал. Нет, он вовсе не струсил. Просто, растерялся и, нервно поторапливая своих бойцов, совсем не обратил внимания на слова радиста о «дохлых батареях». За что, теперь и расплачивается. В самый ответственный момент, когда необходимо доложить о результатах боя и указать поисковым группам направление отхода «духов», радиостанция окончательно замолчала. А всё из-за проклятых аккумуляторов…
Выползающие из леса пограничники с любопытством поглядывали в сторону спорщиков. И во взглядах этих, Зуев читал скрытую насмешку. Настроение его окончательно испортилось. Мало того, что группа осталась без связи, так ещё и виноватым, похоже, бойцы считают именно его, Зуева.
-Ну, погоди, - нахохлился лейтенант и чуть было не пригрозил радисту кулаком. – Вот вернёмся на заставу, ты у меня попляшешь.
О том, каким будет наказание для проштрафившегося сержанта, Зуев сообщить не успел. Внезапно он понял, что ни Ивушкин, ни остальные пограничники, больше не обращают внимания на своего командира. Взгляды их намертво приковало что-то, прячущееся за спиной лейтенанта. А опущенные было стволы автоматов, снова хищно нацелились в сторону гор.
Зуеву стало не по себе. Он медленно обернулся и замер, не веря собственным глазам. К пограничникам, неторопливым шагом, направлялся какой-то чеченец. В камуфляже, с поднятыми над головой руками и с зажатым в кулаке, грязно – белым платком.
-Не стрелять! – так, словно он, а не Зуев, был здесь главным, приказал чеченец. – Я без оружия!
Подойдя вплотную к пограничникам, он остановился и, цепко окинув их взглядом, спросил у лейтенанта:
-Ты командир?
Зуев невольно кивнул.
-Что ж, поздравляю, - скривился в досадливой улыбке чеченец. – Задание ты сорвал мне блестяще…