*****
Где-то над ночными горами протрещал вертолёт. Саади вынырнул из полудрёмы и обеспокоено поднял голову. А в памяти мгновенно всплыла, врезавшаяся на всю жизнь, картина: он, беспомощно жмущийся к холодной скале и хищно зависшая над ним туша бронированного «Ми-24». Видение было настолько реалистичным, что Омар даже поперхнулся от ворвавшегося в нос запаха метелла и сгоревшего топлива.
Гул вертолёта медленно растаял в ночи, но сон так и не вернулся. Омар поискал глазами Максуда и увидел его, сидящим на камне с зажатой в кулак сигаретой.
-Что, тоже не спится? – спросил афганец, поднимаясь на ноги и подходя ближе.
-Вертолёт, - кивнул в звёздное небо Саади.
-Федералы войска перебрасывают. Боюсь, что завтра, к обеду, эти горы превратятся в гигантскую мышеловку. Времени на раздумья больше нет. Нужно решать: или возвращаться в Грузию, или искать надёжное убежище и ждать, когда разблокируют район.
Саади вздохнул. Решать… Самое тяжёлое в этой жизни – это принимать решения…
-Шейх ждёт груз и мы не вправе задерживать его доставку, - сказал он. – А возвращение в Грузию отложит выполнение миссии на неопределённый срок.
-Я прекрасно понимаю всю тяжесть лежащей на тебе ответственности, - кивнул Максуд. – Однако иногда лучше проявить излишнюю осторожность, чем попасть в лапы врага.
Афганец был прав. Как ни крути, но группа «засвечена» и русские теперь из кожи вон вылезут, но постараются её отловить или, в крайнем случае, просто похоронить в этих горах. К тому же, много вопросов ставило исчезновение проводника. Хорошо, если он погиб, а если чеченец сидит сейчас в штабе кафиров и даёт показания?
-Ты говорил, что где-то поблизости лагерь одного из полевых командиров? – спросил Омар
-Да, зимняя база Хасана. Он давно воюет в этих горах и отлично научился прятаться, - в голосе Максуда скользнула ирония.
-Мы можем укрыться у него, пока кафиры не успокоятся?
-Думаю, что да. Хасан не рискнёт отказывать в гостеприимстве людям Шейха.
Саади чувствовал как бремя ответственности гнёт его плечи к земле. Да, самая тяжёлое – это принятие правильного решения.
-Мы идём к Хасану, - сказал он, после короткой паузы. – У нас ещё есть несколько дней в запасе. Надеюсь, русским скоро надоест ползать по горам, и мы сможем продолжить своё путь.
Афганец только пожал плечами.
-Будь по твоему. Но, я всё же свяжусь с Тепкоевым и дам команду на запасной вариант встречи. Уж очень меня беспокоит исчезновение проводника.
*****
Нет, сегодня все, словно сговорившись, решили испортить ему праздник! Даже этот, обросший грязью чеченец презрительно скривился, узнав о не вовремя подсевших батареях…
Лейтенант Зуев покосился на сидящего невдалеке пленника и сокрушённо вздохнул. К особистам бы его сейчас, чтобы сбили спесь с ушей. А то, смотрите, какая важная персона! Связь ему подавай, да не просто связь, а напрямую со штабом группировки.
Чеченец неподвижно сидел на стылой земле и, безучастный ко всему вокруг, пялился куда-то в сторону гор. За его спиной также недвижимо, маячила фигура часового. Зуев перестраховался. Хотя пленник и стянут по рукам и ногам солдатскими ремнями, но чем чёрт не шутит…
Возвращаться на заставу лейтенант решил завтра с утра. Бродить по горам ночью – занятие весьма вредное для здоровья. Да и бойцы, уставшие после напряжённого дня, нуждались в полноценном отдыхе… Пусть поспят, мужики, заслужили…
Знакомый рокот вертолёта заставил Зуева встрепенуться. «Вертушка»?.. Ночью?.. В горах?.. Что за чертовщина?.. Насколько лейтенант помнил, ночные полёты категорически запрещены командующим группировкой. И чтобы осмелиться нарушить такой приказ, требовались очень и очень веские причины…
Рядом зашевелились просыпающиеся солдаты. Поспешно протирая глаза, они хватали оружие и напряжённо всматривались в непроглядную черноту гор.
-«Ми-8», - с видом знатока определил сержант Ивушкин. – Нас, на таком, на заставу перевозили.
Рокот нарастал, заполняя долину вибрирующим треском лопастей.
-Вот он! – ткнул радист в сторону леса. – Ух, рисковый мужик! Над самыми верхушками прёт!
Последние слова Ивушкина утонули в грохоте винтов. Чёрный силуэт вертолёта отделился от деревьев, прошёл над головами пограничников и начал медленно снижаться. А в метре от земли завис, упруго молотя воздух лопостями. Из распахнутого люка «вертушки» посыпались молчаливые тени. На долю секунды Зуеву показалось, что он в кинотеатре, смотрит боевик из жизни спецназа. Фигурки людей с автоматами быстро и слаженно разбежались по опушке, заняли круговую оборону и лишь после этого «Ми-8» коснулся земли покрышками шасси. Вой лопастей изменил тональность и вскоре стих окончательно.