День начинался как обычно. Завтрак, полный шуток и веселья, которое обходило стороной молчаливую принцессу, сборы в лес, на пикник, устраиваемый Таэлом, решившим развлечь гостей, заскучавших было во дворце. И вот все готовы; от конюшен всадники двинулись в лес, и Кириэль, с недавних пор переставшая быть затворницей, присоединилась к ним. Она сразу заметила недовольный взгляд Гвиэль. Всего секунду промелькнула в ее безмятежных глазах злость — снова перед ней обходительная эллет, готовая на все ради своей принцессы.
Еще в начале пути Кириэль почувствовала беспокойство. Оно усиливалось с каждой проеханной милей, и только к середине пути эллет поняла, что именно ее тревожило — они ехали той же дорогой, что и тогда, когда Таэл вез Кириэль показать заветную полянку. Кириэль заметила, что он не обращает на это никакого внимания, перешучиваясь с друзьями и иногда свешиваясь слегка с коня, чтобы поправить листик в прическе Гвиэль, или сделать шутливое замечание по поводу ее осанки на лошади.
Кириэль ехала, молча улыбаясь. Улыбка давно приклеилась к ее лицу, приветливая, благожелательная и… холодная. Словно холод сковал ее сердце, не давая горячей любви и страсти выйти наружу, растопить лед и показать всем, кто на самом деле хозяйка этого дворца, этого принца! Мысли, ранее никогда в жизни не приходившие в ее голову, теперь занимали в ней большую часть. Злость на себя, на окружающих, на Таэла. Казалось, она выедала из нее все! Но стоило Ему обернуться и ласково посмотреть, или заботливо спросить, удобно ли ей, не холодно ли, как нежность вновь затапливала все существо, и умильная мысль вызывала улыбку: «Ну как его можно не любить?!»
Да, Кириэль давно поняла, куда именно они едут, поэтому совсем не удивилась, въехав на заветную полянку, где, казалось бы, так давно ласкал ее принц. А ведь прошло всего несколько недель. О, Эру, сколько всего изменилось за это время! И сколько бы она отдала, чтобы вновь оказаться здесь вдвоем. Только она и он…
Ее размышления прервали громкие веселые голоса. Эльфы натягивали тенты от солнца и дождя, развертывали покрывала, выкладывали снедь из корзин. О том, чтобы помочь ей слезть, никто даже не подумал. Поначалу, Кириэль и сама не обращала на это внимания, но, увидев, что Таэл и Гвиэль неспешно удаляются к краю полянки, рванула за ними, и, внезапно, оказалась в руках Тириона.
— Простите, принцесса, я как раз вовремя, чтобы вас спасти! — Тирион аккуратно спустил Кириэль на землю и отвел руки. — Не переживайте, прошу вас, это лишь игра! — шепот, такой тихий, что она с трудом его расслышала, долетел до Кириэль, когда она уже неспешно отправлялась за мужем и его бывшей (а может, и будущей) любовницей. Слегка вздрогнув от этих слов, Кириэль продолжила свой путь, особо не таясь, но и не топая громко, пытаясь расслышать доносящиеся обрывки разговора.
Они уже почти дошли до раскидистых корней огромного дуба, когда она услышала голос Гвиэль:
— Ты помнишь, мой принц, сколько незабываемых моментов подарила нам эта поляна?
Казалось, ее голос проник через уши Кириэль в ее душу, расплавленной смолой выжегая всё на свете. В глазах резко потемнело, и она, не издав ни звука тяжело повалилась в траву.
Очнулась Кириэль на следующие сутки. Рядом в кресле спала Мириймэ, на столе стояли баночки и склянки различной формы, а по комнате разливался сладковато-приторный запах лекарств. Кириэль слабо пошевелилась, и Мириймэ тут же подскочила к ней, протирая красные невыспавшиеся глаза.
— Ну ты как, подруга? Ну, и напугала же ты нас! Таэл почти сутки от тебя не отходил, только час назад насилу его уговорила спать отправиться.
Мысль о том, что муж все это время был здесь, приятно согрела душу. Кириэль слабо улыбнулась и слегка приподнялась навстречу Мириймэ, которая уже подставила к ней столик, уставленный едой.
— Ты давай, ешь и рассказывай, что там у тебя опять произошло. — Эльфийка уселась на свое любимое место на кровати возле подруги и приготовилась слушать.
— Ну уж нет, дорогая, может, это ты мне объяснишь свое поспешное бегство из дворца? А я пока поем! — И Кириэль, в доказательство своих слов, взяла блин, обмакнула его в сметану и начала с удовольствием есть.
Делать было нечего. Мириймэ вздохнула и начала свой недолгий рассказ.
— Ты давно знаешь, как этот олух меня бесит! С тех пор, как он стал рыжеволосым, — тут эллет усмехнулась. — Он бесит меня чуть меньше, но все же… Короче говоря, пару раз гуляли мы с ним в парке…
Кириэль удивленно подняла брови над блином, всем своим видом давая понять, что она об этом почему-то не знала.