Таэл сидел за столом в своем кабинете. Перед ним лежали отчеты, карты, списки. Он хмуро смотрел на них, пытаясь найти единственно верный путь для каравана, который направлялся к северным границам. Надо было разобраться, как будет быстрее и безопасней. Стояли нешуточные морозы, и в дальних деревнях заканчивались запасы. В дверь постучали и появилась голова Тириона. Он вернулся недавно, оставив Мириймэ у ее друзей. Тирион не хотел рисковать ее здоровьем, путь был долгий. Но ему самому нужно было вернуться по делам.
— Ты все корпишь над картой? — Он закрыл за собой дверь и подошел к столу.
— Никак не могу решить, с какой стороны лучше пересечь реку. Тут высокий обрыв, лошадям потом не подняться, а тут слишком быстрое течение, есть вероятность, что река не замерзла. — Таэл показывал места на карте, все больше хмурясь.
— А как на счет этого? — Тирион ткнул пальцем в точку на карте.
Таэл склонился над ней, внимательно рассматривая указанное место. Потом откинулся, сокрушенно качая головой.
— Нет, не пойдет. Если они перейдут здесь, придется делать большой крюк до места.
Они замолчали, обдумывая возможные варианты.
— Слушай, может хватит тут сидеть? Пойдем вниз, посидишь, развеешься. К тому же, почему ты не сказал, что Кириэль выздоровела?
— Кириэль что? — Таэл удивленно посмотрел на эльфа.
— Выздоровела, — с опаской произнес Тирион, глядя, как меняется выражение лица принца. — Я сказал что-то не то?
— Да нет, Тирион, все в порядке. И, правда, засиделся я тут. — Таэл постарался произнести это как можно более непринужденно. Кипя внутри от злости, он поспешил в зал.
Стоило Таэлу войти в зал, как он сразу же нашел Кириэль. Его взгляд неосознанно потянулся в ту сторону, словно там находился мощный магнит. Сердце на миг сжалось от восхищения. Она была прекрасна сегодня. Прекрасна, словно в день их первой встречи. Свет свечей отражался на платье, и казалось, что Кириэль окутана мягким сиянием. Она стояла с несколькими придворными, прибывшими из дворца Талухара. Те не сводили с нее глаз, с удовольствием рассказывая дворцовые сплетни. Медленно выдохнув и сосчитав до десяти, Таэл направился к ним. Поравнявшись с гостями, принц учтиво поздоровался и произнес:
— Вы позволите, я украду у вас принцессу на некоторое время? — И хотя улыбка и не сходила с его губ, от спокойного тона по коже у эльфов пробежали мурашки. Они спешно извинились и, поклонившись, отошли.
Тем временем, Таэл увлек Кириэль в круг танцующих. Нежно улыбаясь друг другу, они начали танец.
— Я кажется запретил тебе выходить из комнаты.
Поворот, смена рук.
— Не думала, что не могу спуститься к ужину, любимый.
Снова поворот.
— Я решила обрадовать наших друзей, ведь они переживали за мое здоровье.
Таэл крепко притянул Кириэль к себе.
— Тогда я повторяю сам. Если ты еще раз…
Пара сделала полный круг.
— … выйдешь из своих покоев без разрешения…
Снова круг.
— … я запру тебя там лично.
Кириэль начала медленно кружиться вокруг Таэла.
— Уверена, это именно то, чего ты хочешь — лично наказать меня, — проворковала Кириэль, невинно улыбаясь.
Таэл взял Кириэль за талию, поднял над собой и сделал круг, затем медленно опустил ее на пол.
— Я не шучу, Кириэль. И, если ты снова появишься в таком виде, — он выразительно посмотрел на ее декольте, — будешь ходить по комнате в одном халате.
— Рядом с тобой я готова ходить в любом виде. — Кириэль вздёрнула подбородок и добавила: — Если ты вспомнишь, что у тебя есть жена, которая любит тебя и доверяет тебе.
Кириэль подняла на мужа глаза, полные такой любви и нежности, что на миг ему показалось, что он тонет в них.
— Не испытывай мое терпение, Кириэль.
— А то что? — Она с вызовом посмотрела на Таэла. Вместо ответа он вернул ее к эльфам, с которыми Кириэль разговаривала до его прихода.
— Возвращаю вам свою жену. Я же обещал, что украду ее ненадолго, — с этими словами Таэл снова им поклонился и покинул зал.
Глава 27. Снова гости
Вечер шел своим чередом. Время от времени в разных концах зала раздавался смех, музыка плавно лилась, а танцующие пары грациозно кружились. Кириэль изо всех сил делала вид, что ее радует вечер. Но то, что раньше удавалось ей с такой легкостью, не приносило больше удовольствия. Она чувствовала себя разбитой. Таэл больше не подходил, предпочитая ее компании друзей в противоположной от принцессы стороне. С каждым мгновением Кириэль все сильнее ощущала свое одиночество. Она была здесь чужой. Никому не нужной.