Пока он будет снаружи, хорошо бы кто присмотрел за Умикой.
После дня, положившего конец прежнему миру, люди привыкли жить с оглядкой. Первое землетрясение было самым страшным, но отнюдь не последним. За ним следовали новые толчки, рушились новые здания, опять случались утечки газа и пожары. Поначалу все старались держаться вместе, помогало ощущение общей, одинаковой для всех беды. Потом бедствие прекратилось и началась жизнь. Вместе с ней ссоры и склоки, значительные столкновения и раздоры из-за мелочей.
И пришла странная болезнь. Почти всегда смертельная, хотя никто не мог понять, какие органы она поражает. Курсирующие между убежищами медики разводили руками. Говорили: «психосоматическое...».
Болезнь эта протекала всегда одинаково. Сначала безразличие и полное нежелание двигаться. Потом отказ от еды. Закономерная слабость. При попытке накормить насильно - неизбежная рвота. Через несколько дней - смерть.
В младшей школе, где жили Сёта с Умикой, заболевших было трое. Они лежали со стеклянными взглядами, не шевелясь, не ворочаясь, часами в неизменном положении.
Один из них умер позавчера.
Вчера утром с постели не пожелали подняться ещё трое.
Иногда Сёте казалось, вокруг продолжается бесконечный кошмар. Люди отказывались жить. Любой мог стать очередной жертвой дурацкой, невыносимой болезни.
Сёта пытался улыбаться каждому.
- Сёта-ниитян.
- А?
- Как ты думаешь, папа живой?
Готовый ответ комом осел в груди.
- Слушай, Кейске.
- Слушаю!
- Даже если ваш папа не вернётся, защищать маму должен будешь ты.
Мальчик с готовностью кивнул.
- Ты уже большой. Должен помогать маме. Мыться сам. Есть сам. Не отказываться, даже если не очень вкусно. Твоей маме нужна твоя помощь.
- Я понял.
- Должен утешать маму, если она вдруг расстроится. И ни в коем случае не делай так, чтобы она расстраивалась из-за тебя.
- Я понял... Но, Сёта-ниитян...
- Что?
- Она сама расстраивается. Только если я что-то сделаю, тогда злится и кричит. А если ничего не делаю, то она может всё время сидеть и молчать! Сёта-ниитян... - на глазах Кейске выступили неожиданные слёзы. - А если мама тоже заболеет?
Сёта не нашёлся с ответом. Ему самому хотелось задать этот вопрос. И услышать отрицательный ответ.
А что если Умика тоже заболеет?
- Береги её.
- Канда-сан! - его окликнула старшина санитарной бригады, Ямада-сан. - Идите скорее, там кого-то нашли!
Сёта выпустил ладошку Кейске. Невольно ускорил шаг.
- Ниитян!
- Последите, пожалуйста, за мальчиком, - Сёта обернулся. - Кейске, побудь с Ямадой-сан. Скоро вернусь.
- Я хочу с тобой! - упрямый взгляд.
- Пойдём, пойдём, - Ямада-сан протянула Кейске руку. - Канда-сан спешит, а мы пойдём следом.
- Спасибо, - благодарно выдохнул Сёта и действительно заторопился.
Спрашивать, где именно обнаружили пострадавшего, Сёта не стал. Как обычно, знал это и без вопросов. Муниципальное здание, обвалившееся с неделю назад. Быть в нём никого не должно было, заходить в пустующие, сейсмически небезопасные здания строго запрещалось. Но вот поди ты. Кто-то, значит, всё-таки зашёл.
Предчувствие не обмануло, через полминуты Сёта увидел у развалин небольшую толпу. В основном взрослые и только один мальчишка, Сёте примерно ровесник. Юркий, щуплый, жилистый пацан. Он яростно жестикулировал и тыкал пальцем в сторону первого этажа, единственного ещё напоминавшего, что когда-то здесь был дом, не строительная свалка.
Тыкал парень верно: в том направлении и Сёта что-то чувствовал.
- Веди! - команды отдавал мужчина лет сорока. - Давайте! За мной!
В два прыжка Сёта оказался рядом с группой.
- Вот там, у третьего окна там справа, - у щуплого мальчишки оказался резкий пронзительный голос. - Только прямо не подойдёшь, кладка обвалится. Стойте, я сам сперва.
- Я с тобой, - Сёта отодвинул женщину с лопатой, протиснулся между двумя мужчинами.
Щуплый парень окинул его внимательным взглядом. Кивнул:
- Ну пошли.
- Поосторожнее, ребята!
- Смотрите в оба!
Привычная работа. Взрослые пропускают детей вперёд. Взрослые как собаки с отбитым нюхом: не чуют, не видят, не понимают. Дети понимают гораздо больше. И с каждым днём возможности увеличиваются.
Щуплый мальчишка тоже из «чуятелей».
- Вдвоём мы его не вытащим, - сказал Сёта в тощую спину, в пропитанную потом майку.
- Да понимаю, - процедил пацан сквозь зубы. Сплюнул. - Я только ход хочу посмотреть. Чтобы увериться.
- Понял.
Помощь Сёты не потребовалась, незнакомый мальчишка всё сделал сам. Приложил ладонь к камням, завалившим лужайку под пустыми чёрными окнами, посидел, потом вскочил, задорно взглянул на спутника: